Церера

Я выдохнула и кивнула. Пора было оставить этот период жизни и этот опыт за плечами…

Через несколько дней я вошла в выделенный специально для нас лабораторный корпус Университета, и меня сразу поразило, насколько всё изменилось. Повсюду сновали люди в новой форме с эмблемой «Корпуса эмпатов», а в воздухе чувствовалось почти осязаемое возбуждение и энергия.

Я обратила внимание на сине-белый флаг с эмблемой, который уже вывесили в главном корпусе при входе. Кто-то проделал замечательную работу: две руки, как крылья поддерживали дерево с ветвями, похожими на нейроны и своей формой напоминающие стилизованный мозг.

Питер встретил меня у входа, его лицо сияло от гордости.

— Юлия! Наконец-то ты вернулась. Ты не поверишь, как далеко мы продвинулись!

Он повел меня по коридорам, рассказывая на ходу:

— Мы уже сформировали первые отряды рейнджеров-эмпатов. Они прошли интенсивную подготовку и даже участвовали в нескольких миссиях, приближенных к реальным боевым условиям.

Я была поражена.

— Так быстро? Но как…

Питер улыбнулся.

— Твои исследования дали нам прочную основу. Мы просто развили их дальше.

Наверху, в его кабинете с прозрачными стенами мы остановились перед большим голографическим экраном. Питер активировал его, и перед нами развернулась сцена космического порта.

— Вот, смотри. Это была операция по предотвращению теракта, — сказал он, указывая на группу людей в толпе. — Наши эмпаты смогли выявить злоумышленников ещё до того, как те приступили к действиям. Они почувствовали их страх и агрессию.

Я наблюдала, как рейнджеры-эмпаты, слаженно работая в группе, незаметно приблизились к подозреваемым и обезвредили их без единого выстрела.

— А вот ещё случай, — Питер переключил изображение. Теперь мы видели напряженные переговоры между представителями двух враждующих планет.

Наши, деметрианцы, стояли против Юпитерианского Магистрата, и диалог выглядел очень напряжённым.

— Здесь наши эмпаты помогли разрядить ситуацию. Они чувствовали скрытые мотивы и страхи обеих сторон, и смогли направить переговоры в конструктивное русло.

Я смотрела на экран, чувствуя смесь гордости и тревоги. То, о чем я мечтала, становилось реальностью. Но в то же время я понимала, какую огромную ответственность это на нас накладывает.

— Это… это невероятно, Питер, — сказала я. — Но как мы контролируем использование этих способностей? Как предотвращаем злоупотребления?

Питер кивнул, его лицо стало серьезным.

— Наш этический кодекс полностью закончен. Каждый эмпат проходит регулярные проверки. И, конечно, у нас есть твой блокатор на крайний случай.

Я вздрогнула, вспомнив о Викторе, но кивнула.

— Хорошо. Нам нужно быть очень осторожными.

— Конечно, — согласился Питер. — Но посмотри, сколько добра мы уже сделали. И это только начало.

Я взглянула вниз, через стеклянную стену, обвела взглядом зал, наполненный энергичными молодыми людьми. Они выглядели такими целеустремленными, такими полными надежд.

— Да, — сказала я тихо. — Это только начало.

Интерлюдия: Просто бизнес

Несколько месяцев назад

Дмитрий Крейн, уважаемый бизнесмен и филантроп, сидел за столом переговоров, слушая презентацию очередного стартапа. От молодого предпринимателя пахло нервозностью и надеждой — классическая смесь для таких встреч. Но Виктор, скрывающийся за маской Крейна, чувствовал и кое-что еще — легкий привкус лжи в его эмоциях.

— Впечатляющие прогнозы, — сказал он, когда презентация закончилась. — Но давайте поговорим начистоту.

Он слегка надавил своим даром, усиливая страх разоблачения в сознании собеседника. Молодой человек побледнел.

— Я… я не понимаю…

— Ваши финансовые показатели подделаны, не так ли? — Виктор позволил себе легкую улыбку. — Но проект действительно интересный. Предлагаю честное партнерство, без обмана.

От предпринимателя теперь пахло облегчением и благодарностью. Еще одна победа, еще один актив в растущей империи Дмитрия Крейна.

Вернувшись в свой офис с видом на верхние уровни города, он развернул голографический экран. Последние новости научного мира: «Прорыв в исследовании внеземного разума — доклад доктора Юлии Соколовой на конференции в Университете Деметры».

Её изображение заполнило экран — уверенная улыбка, блеск в глазах, строгий деловой костюм. Она изменилась, но что-то осталось прежним — та внутренняя сила, которая когда-то привлекла его внимание.

— Босс? — его помощник появился в дверях. — Документы на подпись.

— Оставьте на столе, — ответил Виктор, не отрывая взгляда от экрана.

Он следил за каждым её шагом — публикации, выступления, интервью. Создал специальный алгоритм, отслеживающий любое упоминание её имени в сети. Коллекционировал видеозаписи её лекций.

На одном из экранов появилось новое сообщение — приглашение на благотворительный вечер в поддержку научных исследований. Она будет там, будет выступать…

— Отмените все встречи на следующую неделю, — сказал он помощнику. — У меня важное мероприятие.

Вечер прошёл идеально. Он держался на расстоянии, наблюдая за ней издалека. Она сияла, рассказывая о своих открытиях. От неё пахло уверенностью и энтузиазмом — такой знакомый, такой желанный аромат.

А потом он увидел его — высокого мужчину во фраке, с военной выправкой, который не отходил от неё ни на шаг. Август Фаббро, советник партии Арго. От него пахло любовью и заботой. Мерзость.

Муравей. Ничтожество!

Как он посмел приблизиться к богине?!

К его богине.

Бокал в руке Виктора треснул.

— Все в порядке, господин? — забеспокоился официант.

— Да, я был неосторожен, — он улыбнулся, но внутри все клокотало от ярости.

Позже, просматривая записи службы безопасности, он узнал все — как они познакомились, когда поженились.

— Господин Крейн? — помощник снова появился в дверях. — Прибыли данные по новым инвестициям.

— Не сейчас, — отмахнулся Виктор. — Я занят.

Он был занят планированием. Тщательным, методичным планированием. Каждый шаг должен быть выверен, каждое движение просчитано. У него теперь была власть, деньги, связи. И самое главное — его дар становился все сильнее.