Цесаревич Вася

Вот из-за них едва не проехал мимо поджидающего на обочине автомобиля конструктора Поликарпова. С Николаем Николаевичем удалось связаться из Москвы по телефону, и договориться о встрече на дороге. Если город Горький капитан Родионов из будущего более-менее знал, то в нынешнем Нижнем Новгороде рисковал заблудиться.

Сам конструктор прислонившись к крылу своего ЗИС-101 читал какой-то толстый технический справочник, но едва Красный хлопнул дверкой, как Поликарпов поднял голову и широко улыбнулся:

— Василий Иосифович, ну наконец-то! Заждался и испереживался!

— Разве уже есть что показать, Николай Николаевич? — Вася вернул улыбку и пошёл навстречу. — И доброго здоровья вам!

— Вот на него пока грех жаловаться — целители бдят. А показать и в самом деле есть чего. Думаете, почему я настойчиво добивался встречи и даже осмелился побеспокоить Его Императорское Величество?

— Это пустое, Николай Николаевич, — отмахнулся Красный. — Во-первых, отец сам очень интересуется техническими новинками, а во-вторых он к вам благоволит.

— Минуй нас пуще всех печалей… — процитировал Поликарпов, но тут же спохватился. — Ах, ну да… Едем на завод?

— Собственно, за этим я и здесь. Показывайте дорогу.

ЗИС-101 Поликарпова с бешеной скоростью тридцать километров в час рванул вперёд, и Василий неторопливо последовал за ним, с любопытством разглядывая пейзажи за окном автомобиля, и выслушивая комментарии девушек, сравнивающих Нижний Новгород с Москвой и Санкт-Петербургом. Если судить по заречной части города, где они сейчас проезжали, сравнение выходило не в пользу волжской столицы. Единственное, что всех объединяло — болота.

Да, так устроила природа, что нижняя часть города представляла собой немногочисленные бугорки в непролазной трясине, связанные между собой редкими насыпями гравийных и железных дорог. Если преувеличение, то очень небольшое. Но это же болото являлось несомненным благом для промышленности — выкопай ямку, ставь насос, и качай техническую воду для любого промышленного гиганта. Барон Форд так и сделал, разместив свой завод на берегу Оки. Слегка потратился на подъёме грунта, но несоизмеримо больше сэкономил на водопроводе.

Васин завод, слава богу, недалеко от трассы. Всего каких-то два с половиной километра почти приличной дороги, рядом с которой протянута узкоколейка. В своё время граф Бронштейн не поскупился на вложения, ожидая жирный заказ на одноместные дирижабли-истребители изобретения господ Тухачевского и Гроховского, благо земля здесь стоит сущие копейки. Лев Давидович даже распорядился насыпать и заасфальтировать длинную площадку под открытый склад готовой продукции, и сейчас её можно использовать как взлётно-посадочную полосу.

Автомобили проехали через охраняемые автоматчиками ворота и остановились у здания заводоуправления. Когда все вышли из машин, Поликарпов радушно предложил:

— Не желаете перекусить с дороги? А для милых барышень есть эклеры местного производства.

Красный посмотрел на часы:

— Дело к вечеру, Николай Николаевич. Давайте начнём с осмотра, а потом уже всё остальное.

— Он меня с самого Петербурга голодом морит, — наябедничала Катерина Орджоникидзе. — И всю дорогу пугал, что стану толстой.

— Придётся вызвать Василия Иосифовича на дуэль, — с самым серьёзным видом пообещал Николай Николаевич. — Будем биться скрученным в рулон ватманом. Вы можете сразу приступать к эклерам, а мы обсудим условия поединка.

Катя сделала вид, будто поверила, и твёрдо заявила:

— Тогда тем более одного его не оставим. Показывайте свои изобретения и нам тоже. Это секретно?

— Три ноля на чертежах.

— Особой важности? Ой, люблю такие секретики!

Красный пояснил:

— В нашей гимназии почти у всех допуск по первой форме.

— Я и не сомневался, — кивнул Поликарпов. — Прошу в цех!

В сборочном ангаре Красный удивился и протёр глаза, желая удостовериться, что увиденное ему не померещилось. Передавая когда-то Поликарпову сделанные от руки эскизы немудрёных самолётиков начала двадцатого века из другого мира, он предполагал, что конструктор изобразит нечто похожее на этажерки из полотна и реек., но с моторчиком. Современная наука скептически настроена в отношении летательных аппаратов тяжелее воздуха, теоретическая база не подведена, практика не наработана, и недостаточная мощность двигателей не позволяет построить что-то серьёзное.

— Я немного творчески переработал ваши проекты, Василий Иосифович, — Поликарпов погладил крыло самолёта, как две капли воды похожего на И-15, известного капитану Родионову как «Чайка». — Хотя помучиться, конечно, пришлось. Но результат вроде бы есть, не находите?

— Облётывали? — внезапно севшим голосом спросил Красный. — И что за двигатель здесь стоит?

— С хорошим движком и забор полетит, — усмехнулся Поликарпов. — А эти хорошие. Коломенский завод князя Орджоникидзе производит. Шестьсот восемьдесят лошадиных сил, воздушное охлаждение. Выпущены малой серией в триста пятьдесят штук для исполнения армейского заказа на аэросани Гроховского. После известных событий заказ аннулирован, и представители Сормовского завода чуть не на коленях стояли и слёзно просили избавить их от убытков.

— А вы?

— На три штуки денег хватило, вот и взял на пробу. Остальные в Сормово на складах так и лежат. Но я бы посоветовал брать всё.

— Деньги я привёз, — кивнул Красный. — Наличными. Но если предоставите реквизиты, то в самое ближайшее время сделаю перечисление на счёт..

— Отдам распоряжение бухгалтеру.

— Но вернёмся к самолёту, Николай Николаевич, — Василий указал на торчащие крашеные палки. — Макеты пулемётов, я так полагаю? Чем хотите вооружить вашу птичку? Предупреждаю сразу, что буду категорически против винтовочного калибра — нам вражеские дирижабли сбивать, а не ворон пугать.

— На дирижаблях ставят скорострельные ШВАК, — ответил Николай Николаевич. — Я взял на себя смелость связаться со Шпитальным и Владимировым по телефону, и они заверили, что при достаточном и своевременном финансировании не составит труда подогнать крупнокалиберный пулемёт под наши требования. Тем более там питание металлической лентой.

— Это просто замечательно, — согласился Красный. — А фамилия Нудельман вам о чём-нибудь говорит?

— Он и до вас добрался? Знаю такого. Директор Подольского завода швейных машин и известный прожектёр. Всё пытается пробиться в военное ведомство с проектом тридцатисемимиллиметровой автоматической пушки. Но помилуйте, Василий Иосифович, где пушки и где швейные машинки? Это всё равно что цветочно-фруктового магната Лаврентия Берию на министерство внутренних дел поставить! Только людей насмешим.