Цесаревич Вася

Заночевать решили в центре города неподалёку от кремля в недавно построенной пафосной гостинице с видом на Волгу. Четыре люкса обошлись лишь чуть меньше стоимости нового автомобиля, и Вася обиделся на жадных нижегородцев. Обида выразилась в наложении заклинания, побуждающего любого владельца здания ежегодно проводить капитальный ремонт в стремлении достичь никому неведомого идеала. С выселением постояльцев, разумеется, потому что желание это могло появиться в самый неожиданный момент. И ужинать в местный ресторан не пошли, решив посетить рекомендованные книгами Алексея Максимовича Горького чайные и трактиры.

Вот в чайной «Столбы» Красного и перехватил жандармский офицер из Нижегородского отделения ОКЖ:

— Василий Иосифович, как замечательно, что я вас нашёл! — поручик, представившийся Андреем Александровичем Ждановым, излучал просто неземное счастье. — Дело на контроле у самого Феликса Эдмундовича!

Красный вопросительно поднял бровь, чему долго тренировался перед зеркалом, и ещё вслух спросил:

— Допустим, матушка часто пребывает в этих чувствах, но причём здесь Феликс Эдмундович?

Поручик Жданов с опаской покосился на девушек, делающих вид чрезвычайно занятых ужином особ, и доверительно зашептал, склонившись к самому уху:

— Случайно услышал разговор… На Первомайский бал в Гатчину прибывает представительная делегация из Испании… Инфанта принцесса Астурийская… Международный скандал из-за вашего отсутствия…

У Лизы Бонч-Бруевич оказался прекрасный слух, и, промокнув губы салфеткой, она мило улыбнулась:

— А ты у нас, Васенька, международный кобель!

— Вася не виноват! — Вера Столыпина встала на защиту Красного и добавила непонятное. — А эту сову мы тоже разъясним!

— Но сначала, — вмешалась в разговор Катя Орджоникидзе, — пусть господин Жданов разъяснит, что ему нужно от нас.

— Как что нужно? — удивился жандарм. — Императрица Татьяна Николаевна требует срочного возвращения в Петербург.

— А откуда она узнала о моём прибытии в Нижний Новгород?

— Нас кто-то предал, — решила Вера. — И кто это мог быть? Я никому не говорила о поездке, только родителей по телефону предупредила.

— А я с ямской станции телеграмму послала, — сообщила Катя. — Но тоже никому постороннему не говорила.

— О моей поездке знали только дедушка и папа, — сказала Лиза. — А кто же тогда мог нас предать?

Девушки переглянулись и дружно выдохнули:

— Жандармы выследили!

Вера взмахнула рукой, и поручик Жданов вдруг широко зевнул, похлопал непонимающими глазами, и прилёг на стоявшую поодаль лавку. Через минуту он уже сладко похрапывал и улыбался во сне. Наверное, ему снились генеральские эполеты.

— Ну и зачем? — спросил Красный.

— Он мог нам помешать, — пожала плечами Верочка. — А у нас на сегодняшний вечер другие планы. Не так ли, девочки?

На следующее утро Красному пришлось ехать на завод в гордом одиночестве по самой уважительной причине — девушки осуществили свои планы на вечер. Точнее, приступили к их осуществлению. Лиза Бонч-Бруевич, лежавшая в своём номере с мокрым полотенцем на больной голове, объяснила, что ночью они втроём разыгрывали какое-то первенство. Непонятно какое, но Лизавета его выиграла. И для храбрости заказала в гостиничном ресторане бутылку мадеры. Потом ещё одну. А потом Катя Орджоникидзе предложила не маяться дурью и перейти на коньяк, который, как известно, является напитком героев.

— Я ведь хотела… — едва заметный румянец выступил на зелёном от возлияния лице Лизаветы. — Впрочем, у меня ещё две попытки. Теперь оставь нас в покое, бесчувственный болван, и распорядись принести рассолу.

Вот потому и поехал на завод в одиночестве. Но там ему не дал скучать Чкалов, решивший доказать превосходство лётчиков-испытателей над какими-то там лейб-гвардейцами. И всё ревниво косился на ордена.

— Валерий Павлович, — укорил его Вася, — вы перед кем лихостью бравируете? Хотите разбить экспериментальную машину на глазах владельца завода?

— Кто владелец завода? — удивился Чкалов.

— Я, — скромно признался Красный.

— А мне никто ничего не говорил. Думал, нового испытателя прислали.

— И всё равно это ничего не меняет, Валерий Павлович.

Удивительно, но увещевание подействовало, и Чкалов из воздушного хулигана на какое-то время превратился в осторожного и вдумчивого испытателя, чутко реагирующего на любое неправильное поведение машины. За четыре дня список замечаний и пожеланий к технике увеличился до восьмидесяти трёх пунктов.

Да, и самостоятельно взлететь у Василия получилось только через четыре дня. Сначала на «Стрекозе», так похожей на «Цессну» из будущего, а потом на «Чайке». Поликарпов был готов уступить и выпустить в небо раньше, но Чкалов порекомендовал дождаться установки рации, и только потом лететь.

Вася дождался установки радиоаппаратуры и поднялся в небо с непонятным непосвящённому человеку восторгом. Но осторожничал, чётко следуя ещё не написанным инструкциям и наставлением, где каждая строчка — это чья-то кровь. Полетал немного в междуречье Волги и Оки, несколько раз имитировал штурмовку товарного поезда на железной дороге, сделал пару фигур высшего пилотажа, и на посадку заходил в прекрасном расположении духа.

На земле его встретил сияющий Поликарпов:

— Василий Иосифович, завтра будет готов второй самолёт, и нам уже есть что показать императору!

— Без вооружения? Это не серьёзно, Николай Николаевич.

— Пушки обещают не раньше августа, но крупнокалиберные пулемёты привезут уже сегодня вечером.

— Так быстро?

— За те деньги, что мы перевели Шпитальному, это ещё медленно.

Разговор прервал Чкалов, до этого на краю лётного поля разговаривавшей с каким-то важным господином в мундире почтового ведомства. Валерий Павлович подошёл и протянул листок бумаги:

— Телеграмма от Его Императорского Величества.

— И что там? — полюбопытствовал Вася.

— Да вот…

Василий забрал листок и прочитал вслух:

— За халатную неторопливость в освоении новой военной техники разжаловать поручика лейб-гвардии Красного в штабс-капитаны лейб-гвардии. Быть в Гатчине не позднее вечера тридцатого апреля. Подпись.

— А сегодня двадцать девятое, и время уже к обеду, — заметил Поликарпов.

— Мать… — откликнулся Красный. — Николай Николаевич, готовьте «Стрекозу» к вылету, а я в город за девушками. Будем совершать рекордный перелёт Нижний Новгород — Гатчина.