Чабор

Главное, Светозар, не забывай. То, о чём я говорил тебе ранее, и то, что снова поведаю сейчас, дабы и царь про сие знал. Ведайте, что Древо земного Времени в эти дни явится людям близ Белого Города. Аримы, по всему видать, за ним только и пришли. Оттого я и говорю, царь Вулкан, что без колдуна они в таком походе не обойдутся. Разумеешь, с чего ещё сей поход «жёлтых»?

Одного только не ведаю: придёт ли посланник Поклада на битву или под завесой войны тихой тенью будет рыскать по лесам да болотам в поисках Древа. Найти это Чудо редкая удача, а найдёшь — сами Небеса тебе станут другом.

Стоит ли и говорить о том, как нужна власть над земным временем, хоть и малая её часть, для Серых Колдунов вроде Поклада? Уж если доберутся они до Древа, получат твёрдое время для воцарения своей власти и веры. Но одно незыблемо: служит Древо каждому хозяину только тысячу лет. После этого срока оно перерождается и появляется вновь в том месте, которое ему укажет сам Числобог[xiv].

Обычно Древо Времени само находит того, кто ему нужен, да за боями и сечами где тебе, Светозар, такого подарка от Судьбы-Макоши ждать. Уж когда разобьёте «жёлтых», потрудись сам Древо сие отыскать. Не мне тебе говорить, что в линии твоей жизни оно оставит большой след. Гляди только, чтоб не умыкнули его после лихоимцы.

Но Небеса располагают, а человек только предполагает. Про Древо уж и до того достаточно было сказано, тако ж помни обо всём и закрепи поучение моё добрым делом. Что ж, — Вершина осенил себя знаком Перуна, — благослови Сварожич ваш ратный путь!

…Коротка ночка в сборах да хлопотах. Вот уже и рассвет лениво тронул бледно-розовым светом холодные горные вершины. Снег постепенно уползал от земли на самый верх склонов перед крепнущим день ото дня солнцем. Стояли морозные, солнечные дни последнего зимнего месяца Студеня[xv]. В народе это время называли «окнами», за ними уже и до тепла рукой подать.

Едва только свет выгнал в лес ночные тени, дружина тронулась в путь. Во дворце, при царице Дзеване и царевнах остался лишь Ратибор с отрядом стражи да гости асура Вулкана...

Царь оглянулся напоследок на оставшиеся далеко позади бледно-розовые пики башен дворца. Отсюда они казались просто каменными глыбами, торчащими над неприступными стенами, словно огромные зубы дракона. Дворец специально был выстроен так. Стоит отъехать ещё дальше — и он вовсе станет казаться горой, такой же, как и многие другие. Только два больших деревянных моста, лежащие над бездонными провалами и ревностно охраняемые стражей, могут смутить редких заезжих да любопытных.

Без мостов пути нет, а через них просто так прохожего не пустят. Силой? Так по мосту больше чем десяток конных за один раз не пройдёт, а в случае особой надобности, стража в один миг может обрушить мост, но, за долгие годы этого ни разу не делали…

Всё по той же причине строгого соблюдения количества проезжающих по мосту, дружина выходила на волю малыми ватагами. Другая её половина, более многочисленная,расквартированная в соседних селениях, присоединится к ним уже дальше, за мостами. Ещё вчера Кратор с малым отрядом штоурмвоев отправился поднимать квартирантов по тревоге. Сойдутся вскоре две половины, да и пойдут за дальний перевал. А до того момента сотни и сотни глаз будут сопровождать их, роняя им вслед горькие слёзы. Как же, ведь уходят их мужья, отцы и любимые…

Чабор проснулся от того, что возле его двери кто-то начал чихать. Разряжаясь целой цепью громогласного «апчхи!», этот неизвестный поднял такой шум, что кто-то из присутствующих рядом с ним вынужден был угрожающе на него шикнуть.

Грохнула дверь, и окончательно одолевающие кого-то чихи стали доноситься уже из-за стены, причём сильно приглушённые — наверное, чихали в подушку. Сон улетучился безвозвратно, и как далее ни старался Чабор уснуть, шум, издаваемый его соседом, никак не давал ему это сделать…

…Едва успев поужинать, Тарина в тайне от всех снова шла туда, куда звало её сердце. В опустевшем дворце сила действующего на неё чарующего колдовства казалась ещё более ощутимой. Снова ныло в груди, и снова пронизывала тело сладкая дрожь. Там, за углом, Его дверь. Приближаясь, царевна ясно услышала шум, доносящийся оттуда. Толкаемая любопытством, она спряталась за угол, благо, ей в последнее время было не привыкать этого делать.

— Водар! — услышала она голос Лесного.

— Чабо…ой! Э-э-э, Лесной, тьфу ты, забыл, как тебя звать-то теперь! — отвечал ему кто-то преисполненным радости голосом.

Его ошибка, нечаянно сорвавшаяся с языка часть слова, могла бы остаться незамеченной для кого угодно, но не для Тарины. Она поняла, что оговорка не случайна и Лесного на самом деле зовут как-то иначе. Хотя, если быть откровенной, Лесной — для него самое подходящее имя, уж больно он нелюдим и молчалив. Но что же значит это оборвавшееся «Чаб..»?

— Ты живой, — искренне радовался юноша. — Если бы я только знал, кто чихает у моей двери. У-у-у, как здорово, мы соседи! Ну, рассказывай, как ты выбрался из колодца?

— Как? Да не помню, как, — тихо ответил его собеседник, — я очнулся у «горных» уже, когда вытащили. А так, помню только, как опускали в колодец, ну и вонища там, скажу я тебе. …После немного подлечили, а как очнулся — вот он я!

— Хорошо, что ты выжил, Водар. Идём, погуляем…

— А не влетит нам за эти вечерние прогулки?

— Что ты, — успокоил юноша, — не будешь лезть туда, куда не надо, — гуляй, себе сколько влезет.

— Что ж это за радость — гулять, где велят? — тяжело вздохнул собеседник Лесного. — Ну да ладно, пойдём, …хоть поболтаем.

Они вышли и направились прямо в сторону спрятавшейся царевны. Девушка замерла, в страхе вжимаясь в холодную каменную стену. Последнее, что успела она разглядеть, так это то, что друг Лесного был сайвок. Они приближались, и царевна затаила дыхание.

— Стой! — прервал вдруг пустую болтовню друга сайвок и стал принюхиваться к воздуху, будто изголодавшийся пёс.

Юноша остановился, вопросительно глядя на лесного малыша, забавно морщащего нос.

— Ну, вот. Опять, — продолжал сайвок, жадно втягивая в себя воздух. — Тебя ничем ароматным не натирали?
– заинтересованно спросил он.
– Может, маслом или мыли в чём-нибудь таком?

— Что я, царевна? — ответил Лесной, и Тарину словно ударила молния.

— На царевну ты не похож? — продолжал принюхиваться сайвок. — …Нет, пахнешь не ты.

— Водар, — хитро спросил Чабор, — а ты уверен, что «горные» тебя вылечили?

— Очень смешно, — ничуть не обиделся сайвок. — Знаешь, я после колодца очень удивляюсь своему носу, да не смейся ты, правда. Что хошь унюхаю. Вот и сейчас. Наверное, ветром из царских палат потянуло. Чую запах, …аромат. Наверное, так же здорово пахнет в самом Ирии?