Чародей поневоле

Удивленно покачав головой, Род нагнулся и перекинул через плечо Логайра.

Бром нащупал нужный камень у основания фонтана и вытащил его, открыв темное жерло небольшого, около трех футов в диаметре, туннеля.

Род прикоснулся к плечу Брома.

– А не проще ли нам будет сперва разбудить их?

Бром ошарашенно уставился на него, затем его лицо налилось кровью.

– Мы идем в Страну Эльфов, господин Гэллоуглас! И ни один смертный не может путешествовать там иначе, как в бессознательном состоянии!

– А я?

– Ну, тут ты прав, – признал Бром, возвращаясь к проблеме Туана. – Однако ты не простой смертный, а чародей.

И он исчез в норе.

Род хотел было возразить, но передумал, успокоив душу тем, что покуда тащил Логайра по туннелю, пробурчал себе под нос несколько замечаний по поводу дискриминации, грозясь послать доклад в «Комиссию по правам человека».

Двое гномов хотели положить камень на место, но Род остановил их, подняв руку.

– Векс, – прошептал он, глядя на конюшню, – мы в пути. Выбирайся из этой дыры и встречай меня в замке.

Возникла секундная пауза, затем со стороны конюшни донесся треск ломающегося дерева. Дверь с грохотом распахнулась, и огромный черный конь с высоко поднятой головой и с развевающейся гривой вихрем вылетел на залитый лучами утреннего солнца двор.

Из узких окон трактира высунулись головы зевак, а из конюшни выбежал, спотыкаясь, разбуженный Вексом сторож, который вопил во всю глотку, приказывая коню остановиться.

– Давай, уноси ноги! – прорычал Род, но вместо этого Векс встал, как вкопанный, и оглянулся через плечо на конюха.

Юнец, крича, подбежал к Вексу и протянул руку, пытаясь схватить жеребца под уздцы.

Между шкурой Векса и рукой парня пробежал яркий электрический разряд.

Сторож вскрикнул, схватился за руку и, рухнув навзничь, принялся, громко стеная, кататься по камням. А Векс исчез, оставив за собой облако пыли и громкий топот копыт.

– Выпендриваешься, – проворчал Род, когда конь скрылся из виду.

– Вовсе нет, Род, – послышался спокойный голос Векса. – Просто преподал им наглядный урок... Да и сила тока была невелика. Это лишь встряхнет его, но не причинит вреда, и к тому же укрепит твою репутацию чародея.

Род покачал головой.

– Разве она требует дополнительных подтверждений?

– Неужели, господин Гэллоуглас, – хихикнув, вставил один из гномов голосом, сильно смахивающим на скрежет ржавого консервного ножа, – ты думаешь, что кто-нибудь поверит, будто ты не чародей?

– Да! Э-э, то есть я... – Род бросил взгляд на вход в туннель. – Чародей? Конечно, я чародей! По крайней мере, пока мы не выберемся из Страны Эльфов. Идемте, парни.

В скором времени они сидели вокруг камина в палате Совета Королевы. Катарина рассыпалась в извинениях перед Логайром, в то же время подчеркнуто игнорируя Туана. Покончив с любезностями, она вновь взялась за свое.

Туан сидел слева от очага, не сводя задумчивого взгляда с пламени. Катарина сидела в самом дальнем от Туана углу зала, расчетливо поместив между собой и ним дубовый стол и Брома О'Берина в придачу.

– ...вот так обстоят дела на Юге, моя королева, – закончил Логайр. В течение всего доклада, изобиловавшего такими тонкостями интриги, что Род так и не смог вникнуть в них до конца, старик, казалось, не знал куда деть свои узловатые пальцы. – Я больше не герцог, а мятежные лорды уже на пути к столице...

Катарина повела плечами.

– Ты снова станешь герцогом Логайром, – холодно заявила она, – когда мы разобьем этих изменников!

Логайр печально улыбнулся.

– Разбить их будет непросто, Катарина.

– «Ваше Величество»! – огрызнулась она.

– «Катарина»! – рявкнул Род.

Она испепелила его взглядом. Он ответил ей тем же. Катарина надменно отвернулась.

– Кто я, Бром?

– «Ваше Величество», – ответил тот с легкой улыбкой, – но для своего дяди и для его сына, Вашего кузена, Вы просто Катарина.

Род с трудом подавил улыбку, когда королева откинулась в своем кресле, ошеломленно уставившись на Брома.

Взяв себя в руки, она удостоила Брома пронзительным взглядом из серии: «И ты, Брут?»

– Я думала, что ты на моей стороне, Бром.

– Ну, так оно и есть, – улыбнулся карлик, – и вот тот соколик тоже, – он ткнул пальцем в сторону Рода, – если Вы еще этого не поняли.

Катарина холодно взглянула на Рода.

– Да уж, сокол, – голос ее посуровел. – А что же дятел?

Голова Туана дернулась, словно от пощечины. Он испуганно уставился на нее глазами, полными боли.

Когда-нибудь, – подумал Род, – она толкнет его чуточку сильнее, чем нужно, и это, возможно, будет счастливейшим днем в его жизни... если только он переживет этот день.

– Я за тебя, – выдохнул Туан, – даже теперь, моя королева Катарина.

Она улыбнулась, надменно и презрительно.

– Вот сука, – подумал Род, сжав кулаки. – Сука!

Катарина уловила безмолвное шевеление его губ. Она игриво улыбнулась.

– Что это вы там бормочите?

– Ну, я просто проделываю дыхательные упражнения, которым меня научил мой старый логопед. – Род прислонился к стене и скрестил руки на груди. – Но как же Вы все-таки предполагаете поступить с мятежниками, милая королева?

– Мы выступим в поход на Юг, – отрезала она, – и встретим их на Бреденской равнине!

– Нет! – Логайр вскочил с кресла. – Соотношение сил десять к одному, если не больше.

Катарина прожгла дядю бешеным взглядом, уголки ее рта упрямо изогнулись.

– Мы не останемся в городе, забившись в щели, словно крысы!

– Тогда, – сказал Род, – вы проиграете.

Она бросила на него взгляд сверху вниз (ловкий трюк, если учесть, что она сидела, а он стоял).

– При этом наша честь не пострадает, господин Гэллоуглас.

Род хлопнул себя по лбу и закатил глаза.

– А что мне остается делать? – фыркнула она. Готовиться к осаде?

– Ну, раз уж об этом зашла речь, – сказал Род, – то да.

– Не забывайте еще кое о чем, – вставил Туан бесстрастным голосом. – Кто будет защищать Ваш тыл от Дома Кловиса?

Она выпятила губу.

– Нищие!

– Нищие и головорезы с очень острыми ножами, – напомнил ей Род.

– Где это видано, чтобы королева испугалась нищих? – фыркнула она. – Да никогда! Они всего лишь пыль под моими ногами!