Чародей поневоле

– Ах ты. Гусок!..

Род поднял руку и ухватил Тома за локоть как раз под косточкой. Том выпустил его горло. Глаза великана вылезли из орбит, рот раскрылся в безмолвном крике.

– Итак, – поспешно спросил Род, – как мы избавимся от часового?

– Ну ты и мерзавец! – выдохнул Том. – Ты – скользкий комок речного ила, приблудный сын демократии...

– Точно, – согласился Род.

– Нет, только скажи мне, – сверкая глазами, выдохнул Туан в ухо Роду, – что ты с ним сделал? Ты только коснулся его и...

– Э-э... колдовской трюк, – ответил Род, выбрав самое простое, хотя и наиболее безвкусное оправдание. Он схватил Туана за загривок и пригнул голову юнца, вплотную приблизив ее к головам остальных заговорщиков. – Итак, как мы избавимся от часового?

– Есть лишь один способ, – прошептал Туан. – Разбудить его и сразиться с ним.

– И позволить ему поднять на ноги весь Дом? – в ужасе уставился на него Том. – Нет, нет! Надо тихонько обойти часового и хорошенько дать ему сзади по голове!

– Это бесчестно, – мрачно сказал Туан.

Том сплюнул.

– План Большого Тома не плох, – сказал Род, – но что, если страж проснется, пока мы будем подкрадываться к нему? А вероятность этого довольно велика. Вспомните сластолюбивого нищего!

Том пожал плечами.

– Надо молнией кинуться к нему, надеясь на удачу. Если нам суждено умереть, мы умрем.

– И королева умрет вместе с нами, – проворчал Род. – Паршиво.

Том вынул свой кинжал и покачал его на пальце.

– Я за пятьдесят полных шагов поражу его этим клинком прямо в глотку.

Туан ошеломленно уставился на него.

– Это один из ваших людей, сударь!

– Так пожертвуем им для пользы дела, – пожал плечами Том. – Не велика потеря.

Глаза Туана превратились в льдинки.

– Это хуже, чем заколоть в спину! Мы должны дать ему возможность защищаться.

– О, да! – фыркнул Том. – Позволить ему защищаться и поднять своими криками на ноги весь Дом Кловиса! Позволить...

Род зажал им обоим рты, радуясь, что не взял с собой троих людей, и прошептал Большому Тому:

– Будь терпелив, ладно? Стиль коммандос ему в новинку!

Том взял себя в руки.

Туан выпрямился с ледяным блеском в глазах. Род вновь приблизил свой рот к уху Тома и зашептал:

– Слушай, если бы ты не знал, что он аристократ, каково было бы твое мнение о нем?

– Храбрец и хороший воин, – признался Том, – хотя еще молодой и глупый, верящий в какие-то идеалы.

Род погрозил ему пальцем.

– Предрассудки, Большой Том! Дискриминация! А я думал, что ты проповедуешь равноправие!

– Точно подмечено, – неохотно буркнул Том. – Я буду терпелив с ним. Но еще одно его благочестивое замечание и...

– Если мы провернем это дельце достаточно быстро, он не успеет и рта раскрыть. Ладно, у меня есть идея.

– Тогда зачем ты спрашивал нас? – проворчал Том.

– Потому что мысль мне пришла в голову только тогда, когда вы устроили перепалку. Нам нужно найти компромиссное решение, верно? Туан не потерпит, чтобы часовому воткнули нож в спину или прирезали спящего, к тому же, прикончив при этом верного служаку, который завтра может понадобиться в качестве пушечного мяса. Так?

– Да, – согласился Туан.

– А Большой Том и я тоже, если на то пошло, не можем позволить, чтобы парень поднял тревогу по одной простой причине: все мы хорошие бойцы, но нас всего трое против целой банды головорезов, а это наводит на некоторые размышления.

Итак, Том! Если этот часовой вдруг выбежит из-за угла, сможешь ли ты легонько оглушить его?

– Конечно, – ухмыльнулся Том.

– Легонько, я сказал. По-твоему, это будет честно, Туан?

– Вполне, так как он встретится с нами лицом к лицу.

– Отлично! Теперь, если б мы заставили его погнаться за мышью вокруг этого угла, то дело было бы в шляпе.

– Несомненно, – согласился Туан, – но где нам найти мышь, готовую любезно оказать нам подобную услугу?

– Хозяин может сделать ее, – буркнул Том.

– Сделать? – уставился на него Род. – Если б у меня была тут мастерская и...

– Нет, нет! – ухмыльнулся Туан. – Я не знаю таких слов, но ведь у тебя есть ведьмин мох, а ты – чародей! Что же тебе еще нужно?

– Что? – судорожно сглотнул Род. – Ведьмы делают разных тварей из этой вот штуки?

– Да, да! Разве ты не знаешь? Маленьких живых существ... как мыши, например!

Недостающее звено головоломки Грамарая со щелчком стало на свое место в голове Рода.

– Э-э, расскажи, как они проделывают этот фокус?

– Да просто смотрят на комок ведьминого мха, и тот принимает нужную им форму!

Род медленно кивнул.

– Очень ловко, о-очень ловко. Единственная загвоздка в том, что это не мой стиль колдовства.

Туан обмяк.

– Так ты не работаешь с ведьминым мхом? Тогда как же мы?.. И все же, очень странно, что ты ничего не слышал об этом.

– Отнюдь, – возразил Том. – Просто паршивый информационный отдел...

– О, заткнись! – прорычал Род. – Есть и другие способы достать мышку.

Он сложил руки рупором и тихонько позвал:

– Гвен! Эй, Гве-ен!

Прямо перед его носом по ниточке спустился паучок. Род подпрыгнул.

– Елки-палки! Не делай этого, девочка!

– Насекомое! – прошептал Том и поднял ладонь, чтобы прихлопнуть его.

Род ткнул его в солнечное сплетение.

– Поосторожнее, ты там! Прихлопнешь паучка, и ждет тебя несчастье... в моем лице!

Он посадил насекомое в ладонь и очень нежно погладил его пальцем.

– Ну, по крайней мере, ты выбрала не «Черную Вдову». Это самый милый паучок, которого я когда-либо видел.

Паучок заплясал на его ладони.

– Слушай, милая, мне нужна мышь, чтобы выманить часового. Тебе это под силу?

Очертания паучка расплылись, и он превратился в мышь. Она спрыгнула с его ладони и побежала к углу.

– О нет, только не ты! – Род прыгнул и накрыл ее ладонью, затем очень осторожно поднял.