Чародей среди Чародеек

— Фу-у-у, — передёрнуло Корнелию. — Ирма!

— Чего, «Ирма»? Я, вообще-то, сама опасаюсь.

— Можно было и не озвучивать, — поддержала блондинку Тарани. — Судя по всему Седрик действительно ждёт, когда Нилл закончит. И, кажется, собирается с ним… как минимум поговорить. Стол же они со стульями не просто так притащили, правильно? Вон, та Элис сидит. И ещё какой-то мужчина.

— Это барон Отто, — вставил свои десять центов Калеб. — Он тайно поддерживает Восстание.

— Жаль, что мы далеко — не слышно, что говорят, — вздохнула Вилл.

— Да чего слушать?! — Корнелия тряхнула своей шикарной гривой волос. — Ждём, когда Нилл закончит и забираем его!

— Э-э-э… Может не будем спешить? — Ирма со скепсисом покосилась на стражницу Земли. — Рыжий же нам все нервы сожрёт, если ему денег не заплатят.

— При чём тут деньги! Его жизнь в опасности!!!

— Корнелия, успокойся, — Вилл осторожно положила руку на плечо нервничающей подруге. — Нилл ничего плохого для Фобоса не делает. Наоборот — помогает его подданным. Давай не будем спешить, чтобы не испортить ничего нашему чародею. Пока он не принял ничью сторону, Седрику его не за что… э-э-э… арестовывать. А появимся сейчас мы: всё, все решат, что он с нами. Не спеши. Если Седрик попытается его захватить, или что-то пойдёт не так — мы поможем.

— Да как мы узнаем? — блондинка всё ещё была на взводе, но вроде бы, прямо вот сейчас срываться в бой не собиралась. — А если он сразу кинется? Седрик-то вечно злобный, словно хвост прищемил.

— Нужно подобраться ближе. Вон там заросли, — указала пальцем Хай Лин на, действительно, густые и растянутые в длину заросли какого-то кустарника, которые близко подходили к месту, где расселись Седрик, Элис и барон Отто.

— Это не просто заросли — там овраг, — пояснил Калеб. — Хороший овраг! Он зарос только сверху. По низу можно пройти. Как раз доберёмся почти к тому столу. Я умею ходить тихо, а вы можете лететь почти над землёй.*

— А к оврагу можно вон оттуда подойти, как раз никто не заметит, — удовлетворённо покивала стражница Воды. — И послушать о чём они там будут говорить — отличная идея. Как раз поймём, не скрывает ли что-нибудь Нилл.

— Ирма, — укоризненно посмотрела на девушку лидер команды, продолжая придерживать вскинувшуюся было Корнелию. — Вот зачем?!

Нет, Вилл разделяла мысли подруги, только говорить такое при блондинке, которая очень остро воспринимала любые негативные слова в адрес тех, к кому хорошо относилась… Как минимум — сейчас не время для этого.

— Ой, подумаешь… — Ирма закатила глаза, заметив злой взгляд Корнелии. — Нилл сам говорил, что разочаровался бы, если бы мы его не подозревали. И Корни, ты его совсем недавно сама подозрительным типом звала. Полетели уже! Если выясниться, что он белый и пушистый — сама перед ним извинюсь. Сто пудов — рыжий даже не обидится.

— Я… ты… Уф-ф-ф!!! — стражница Земли раздраженно, но тихо выдохнула, почти зашипела раздосадовано. Такие слова в адрес рыжего она действительно говорила.

* * *

— Тихо, — одними губами проартикулировала своим подругам Вилл, получив в ответ серию кивков от девчонок… и иронично задранную бровь от Калеба.

Ну… ладно — ему сейчас можно. Парень реально шел по дну оврага тише, чем девушки летели. Как их ещё не услышали — неизвестно. Постоянно девушки то веточку заденут, то друг с другом столкнуться, то в стену врежутся. Хорошо что у Нилла сейчас самая громкая часть ритуала. О, закончилась.

Вилл взлетела повыше, так, чтобы можно было следить за происходящим через заросли. Пришлось, правда, чуть отодвинуть пару веток: слишком уж зелень была густая. Рядом с ней устроились её подруги, а вот Калеб остался на дне оврага. Благо, тот был не глубоким, поэтому хотя бы слышать парень должен был сносно.

Тем временем Нилл с чародейством закончил. Парень выглядел утомлённо, но с состоянием, в котором девушки его видели в прошлый раз его усталость рядом не стояла. Просто чуть более осунувшийся, круги под глазами, немного горбится.

Рыжий чародей с лёгким любопытством посмотрел на отряд галготов и лурденов, которые с любопытством пялились на него, бросил взгляд на стол под открытым небом, пару секунд пристально разглядывал Седрика.

Да, посмотреть там было на что. Огромный монстр, раза в два выше человека, со впечатляющими когтями и зубами. Морда страшная, весь в чешуе, вместо ног длинный, мощный хвост, на котором тот и сидел, возвышаясь над всеми присутствующими за столом.

— Впечатляюще, — заговорил Змей, с лёгкой усмешкой наблюдая за идущим к столу магом. Рядом с одним из стульев, расставленных вокруг стола, лежал рюкзак Нилла. Легко было узнать земную вещь на Меридиане. Видимо, место было приготовлено для рыжего чародея.

— Благодарю вас, — в голосе Нилла не слышалось страха, а ведь Стражницы, при первой встрече, порядком струхнули, увидев эту образину. — Лорд Седрик, полагаю?

— Верно, чародей Нилл, — улыбка Змея стала шире. Невероятно, но выражение морды чудовища казалась… э-э-э… не таким злобным, как обычно. Словно Седрик пытался показать расположение. — Присаживайтесь, по приказу Князя Фобоса Эсканора я прибыл сюда, чтобы поговорить, и выразить его… неудовольствие.

— Минуту, пожалуйста… — маг сел на предложенный стул и закопался в рюкзак. Достал какую-то коробочку, потом бутылку… ту самую бутылку с чёрным камешком, который превращается в дым, если кто-то рядом врёт. Бутылкой, была поставлена возле рюкзака так, чтобы Седрику было не видно. После неё миру была показана фляжка, из которой чародей сделал пару глотков. — Простите. Зелье, помогающее при потере крови. В прошлое моё посещение вашего мира я слегка… не рассчитал специфику Меридиана.

— И как вам специфика? — Змей иронично задрал правую «бровь».

— Я бы сказал… весьма неожиданна и не очень приятна.

— Говорите прямо — отвратительна, — Седрик на секунду зло сжал челюсти. — Магии сущие крохи, Меридиан вытягивал всё, что у вас есть, а работать получалось только за счёт накопителей, принесённых с собой, правильно?

— В общих чертах…

— Хорошо, что вы подготовились. В нашем мире практически кончились чародеи. Меридиан, у которого забрали Сердце, выпил почти всех. Остались только те, кто построил обители на богатых Драконьих Жилах, которые сейчас позволяют магам хоть как-то выживать, аккумулируя магию. Мир, умирающий от жажды, иссушает чародеев ещё в утробе матери, убивая и младенца и его родительницу.

Нилла передёрнуло. Как, впрочем, и всех Стражниц, следящих за разговором. Хай Лин, зависшая рядом с Вилл, зажала ладошками рот, с ужасом смотря на бутыль с чёрным камушком. Полностью прозрачную, в которой не видно было ни клочка дыма.

— Это… ужасно… — прошептал рыжий.

— Это наша реальность, — тяжело упали слова Змея. Казалось, они придавили всех, кто их слышал. — Мир не хочет умирать, забирая любую магию до которой дотянется.

— Я не думал, что всё настолько плохо.

— Хуже не придумать, — в голосе Седрика слышалась злость и тоска. — Сначала погибли все создания, в чьих жилах текло волшебство, и которые не могли сопротивляться Жажде Меридиана. Все, чародей Нилл. В нашем мире больше не осталось в дикой природе единорогов, светлых фей, лунных лотосов, соловьёв-чарунов и многих других видов. Только живущие в специальных питомниках, которые приходится закрывать один за другим — не хватает магии. Часть видов уже потеряна безвозвратно, либо потому что они не могли жить в неволе, либо потому что мы не имели возможности их вовремя найти.