Чародей среди Чародеек

— А ты хорош, Великий Волшебник — уважительно покивала Ирма. — Согласись, Корнелия, это раз в тыщу лучше, чем: «дева, как насчёт устроить полный олли с перепрыгом. Типа. Вечерком».

Стражницы, кроме Корнелии и Тарани громко расхохотались, вспоминая некоего голгота — друга Калеба. Стражница Земли в этот момент, слегка покраснев, показывала выражением лица, что оправдание мага получилось никудышным, а шутка Ирмы, как и всегда — несмешной.

— Извини, что отвлекаем, Нилл, — развела руками стражница Огня. — Я сказала девочкам, что хотела сегодня к тебе зайти…

— Не нужно извинений, Тарани, — маг только весело улыбнулся. — Всё срочное я закончил, пока тросы не пропитаются — продолжать не выйдет, так что хорошо, что вы пришли именно сегодня! Можем спокойно чай попить, поболтать. Вот с завтрашнего дня и примерно на полторы недели — там да. Мне завтра должны принести материалы для артефактов, так что я буду сильно занят подготовкой к новой работе на Меридиане. Ну а потом самой командировкой, конечно.

— Опять пойдёшь с этой Элис? — Корнелия скривилась.

— С ней самой, — спокойно кивнул я, разрезая кондитерское изделие на части. — Работа та же, но уже на территории другого аристократа.

— А можно будет пойти с тобой? — Хай Лин была полна энтузиазма, и судя по взглядам на лакомство, пододвинутое азиатке — кусочек торта был одной из причин.

— Я иду туда примерно на четыре дня. Может управлюсь за три, может работа растянется на неделю, — улыбается рыжий, покачивая нечёсаной головой. — Вас родители в розыск подадут. Мистеру Лэру. А уж он проведёт параллели с отсутствием пятерых девушек и одного Великого Волшебника.

— Тоска-а-а… — огорчённо протянула стражница Воздуха.

— Не расстраивайся, Хай Лин. Ничего там интересного не будет. Придётся много мотаться по одной из областей Меридиана, по нескольку часов творить один и тот же ритуал, спать в экипаже или гостинице, есть не домашнюю стряпню. Ну и конечно — никаких приключений! Скучная рутина.

— Ты слишком доволен, когда говоришь о рутине, — хитро улыбнулась Вилл.

— О, я более чем доволен перспективой скучно поработать. У магов, если они не сычи-теоретики, жизнь всегда насыщенная. Нет смысла приключения искать — они сами тебя найдут! Взять хотя бы вас, девчонки: даже магию изучать не понадобилось! Как только ваша сила достигла определённой планки — БАМ! Приключения ворвались в вашу жизнь!

— Да уж, — Корнелия чуть скривилась. — Приключения… очень сильно непохожи на то, как я их себе представляла! Всякие болота, канализации, грязь, свалки! — девушка бросила выразительный взгляд на Нилла. — Обязательно кто-то пытается меня поймать, сожрать, убить!

— Кхм… — Нилл на секунду смешался. — Ну, девочки, это был ваш выбор, как-никак.

— Выбор? — блондинка фыркнула. — Да не было никакого выбора! Вот вам сердце Кондракара, вот Завеса, вот повстанцы: берите висюльку, латайте, помогайте!

— Что-то я не вижу ни на ком из вас рабского ошейника со взрывчаткой, — рассмеялся рыжий на ворчание Корнелии. — Дай угадаю, вам сказали что-то типа: «вы должны спасти мир, только от вас зависит будущее Вселенной! Бла-бла-бла! Жизни миллионов в ваших руках! Добро и Свет в опасности! Вот вам Настоящее Волшебство, чтобы делать пыщ-пыщ»? Примерно так?

— Э-э-э… В общих чертах, — скуксилась Ирма.

— Ну так я не вижу тут принуждения, — пожал плечами Нилл. — Вас уговорили, напирая на совесть и добрые сердца, показали волшебство другого мира. Не угрожали расстрелять плюшевых лягушек, не брали в заложники кота, не подсыпали всем посетителям ресторана слабительное…

— Вообще-то ресторан как раз таки принадлежит семье Хай Лин, — стражница Земли пыталась держать лицо недовольным, но от нарисованного Ниллом, на лицо пробивалась предательская улыбка. — Будет странно, если её бабушка начнёт ей угрожать испортить еду в своём же ресторане!

— Во имя Высшего Блага, гуэ’веса! — наставительно поднял указательный палец маг.

— Как ты сейчас нас обозвал? — задрала бровь Вилл.

— Темнота, — расстроенно вздохнул парень. — Это же классика! Это знать надо! Я — пришелец из другого мира, вы — местные жители! Если я сейчас вам начну рассказывать о франшизах Земли… Нет, это будет слишком!

— И всё равно, я не вижу, где нам дали выбор! — стражница Земли пропустила мимо ушей то, что было ей непонятно и неинтересно.

— Корнелия, я веду к тому, что вы всегда могли и можете отказаться. Не являясь урождёнными хранителями Сердца, хотя и в этом случае есть варианты, вас никто не держит ни силой, ни отсутствием возможности разорвать связь с Артефактом. Вот скажи, почему, если тебе всё это так не нравится, ты всё ещё очаровательная стражница Земли? Помимо стильного и весьма будоражащего воображение наряда?

— Прямо уж будоражащего, — блондинка чуть покраснела и отвела взгляд, чтобы через секунду спохватиться. — То есть, я хотела сказать: а вот пялиться не надо! В смысле, я и так знаю, что выгляжу замечательно, можно не повторять это постоянно, как попугай!

— Пхи-ха-ха-хи, — не выдержала зрелища Хай Лин, рассмеявшись. Ей вторили остальные девчонки, особенно после того, как Корнелия начала их обстреливать гневными взглядами.

— Кажется главная тема вопроса была потеряна, — усмехнулся маг.

— Ты сам виноват, — продолжала посмеиваться Ирма. — Нельзя одновременно делать Корни комплименты и говорить о серьёзных вещах!

— Так, подожди! Это в какой вселенной мне нельзя говорить комплименты?

— Корни, не делай такое злое личико — всех парней распугаешь!

— Чего-чего?! Это у меня страшное личико?!

— Помолимся. Вилл, хоть и не долго, но была нам хорошей подругой!

— Да не буду я её убивать! Наверное…

— Вилл, а можно я потом заберу себе Сердце?

— Хай Лин, Корни же сказала, что не будет меня убивать! Наверное… Но Сердце Кондракара, если что, я завещаю Тарани!

— Оп, как удачно! Корни, кончай её! Тарани, я знаю место, где можно будет впарить ваше Сердце за хорошую сумму в золоте!

— В смысле, кончай?! Нилл, мы же оба рыжие!

— Эй, для тебя я Корнелия!!! Ну… пока… мы слишком мало знакомы!

— А как мы туда попадём?

— Забирай у этой рыжей обожательницей лягушек с горы Мьёбоку камень, и я тебе покажу, как открывать порталы! С энергией Сердца это легче лёгкого!

— Тарани! Мы же команда! И что за гора?!

— Без обид, Вилл! Новые миры — новые платья!