Чародейка

Совершенно ошарашенный, я отдал фотографии Джудену.

–  Все равно, здесь что-то не так. Когда это снимали?

–  Сегодня в одиннадцать утра, и уже после полудня я получил их.

–  В одиннадцать утра Мира была со мной, - твердо заявил я.

Теперь настала очередь Джудена растеряться.

–  Ты что, пьян?

–  Ни в коем случае, - я снова заказал бармену принести виски.

–  Но кто в это поверит? Слушай, лучше признай, что провалил дело. Может, мне удастся уговорить Мэддокса. Не обещаю, конечно, но попробую.

–  Достаточно, - прервал я его.
– А теперь смотри.

Мира стояла в дверях бара, ожидая, когда я подойду к ней. Я уже как-то упоминал, что при взгляде на нее перехватывало дыхание. И говорю это не для рекламы, просто, действительно, при ее появлении даже у дедушек просыпались первобытные инстинкты. На ней была золотистая переливающаяся блузка и длинная вечерняя юбка, переливающаяся всеми оттенками алого цвета, которая, начиная от колен, тесно облегала ее ноги, бедра и талию. В баре стало тихо. Все присутствующие мужчины выглядели, как на приеме у дантиста, когда он говорит: «Откройте рот как можно шире».

Мира, впрочем, не обратила на это ни малейшего внимания и с королевским достоинством села на стул, который я ей предложил с максимальной галантностью, на какую был способен.

–  Позвольте представить вас друг другу. Это Пол Джуден из Центрального Агентства Новостей. Мисс Мира Шамвэй.

Джуден поспешно вскочил на ноги, но было видно, что стоять ему трудно, и он буквально свалился обратно на стул. Говорить он не мог, поэтому я решил заполнить паузу.

–  Ты не обращай внимания, Мира, он не всегда такой туповатый. Вообще-то, он сообразительный малый.

–  А с виду и не скажешь, - немедленно откликнулась Мира.
– Кто бы мог подумать!

–  Ну ладно, Солнышко, давай не будем насмехаться. Будем надеяться, что это у него просто шок, а не кома. Он ведь думал, что ты в Нью-Йорке.

К столику лебедем подлетел бармен, бросивший всех клиентов, чтобы обслужить такую сногсшибательную посетительницу.

–  Что-нибудь, способное оживить покойника, - мило улыбаясь ему, сказала Мира.
– И, желательно, большой бокал.

Бармен озадаченно захлопал глазами и попятился от стола.

–  Слушаюсь, мадам.

–  Хочу напиться, - доверительно обратилась ко мне Мира, понизив голос.
– Давно уже не была в приличном отеле и давно не напивалась.

К этому времени Джуден начал проявлять признаки жизни.

–  Близнецы, - прохрипел он.
– Конечно же, близнецы.

Мира с интересом посмотрела на него.

–  Теперь понятно, что с ним. Так что, его поздравлять или утешать?

Прежде чем я успел вмешаться, Джуден дал ей фотографии. Несколько секунд Мира разглядывала снимки, а потом повернулась ко мне.

–  Кто эта маленькая дрянь?
– ее дрожащий палец ткнул в фотографию.

–  Судя по всему, - мягко сказал я, - это ты.

–  Ты видел, чтобы у меня было такое выражение лица, как у этой размалеванной секс-мымры?!
– яростно спросила она.

Даже Джудену стало не по себе от ее взгляда.

Но тем не менее, Мира попала в точку. Несмотря на полную идентичность, можно было увидеть, что девушка на фотографии явно не обладала столь бурным темпераментом, как Мира. И лицо у нее было развязное, с тем жестким выражением, которое часто можно увидеть на лицах уличных девок.

–  Не кипятись, - попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.

–  Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото.
– А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!

Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.

–  Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?

–  А что мы ему скажем?
– простонал в ответ Джуден.
– Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.

–  Не поверит?
– взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.

Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.

–  Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его?
– продолжала Мира, сверкая глазами.

–  Нет, почему же, - дрожащим голосом ответил Джуден.
– При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.

–  И я так думаю, - значительно сказала Мира.

–  Но это будет чертовски трудно, - вставил я.
– Если твой отец сказал, что она - это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.

Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.

–  Это мое изобретение, мадам.

Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.

–  У меня дым из ушей не идет?
– наконец спросила она умирающим голосом.

–  Вам понравилось?
– с надеждой спросил бармен.

–  Не то слово, - Мира поставила бокал на стол.
– Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?

–  «Дыхание тигра», - бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.

Миру передернуло.

–  Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.

–  Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, - бармен выглядел расстроенным.
– У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».

Мира отрицательно затрясла головой.

–  Как-нибудь в другой раз.

Бармен удалился за стойку.

В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.

–  Вот вы где, - сказал Анселл, присаживаясь к столу.
– Мы задержались из-за Виски.

Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

–  Потрясные шмотки! Видок обалденный!
– произнес он.

Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.

–  У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.

Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.

–  Насколько я понимаю, - это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, - произнес наконец Анселл.