Чародейка

–  Где Шамвэй?
– я решил действовать напролом.

–  Шамвэй?
– переспросил он.
– Откуда я знаю?

–  Слушай, если ты мне начнешь перечислять все, что не знаешь, то мы здесь и состаримся. Я ведь не утверждаю, что ты знаешь, а просто спрашиваю.

–  Не сердись, Росс. Мэддокс в два счета вытурит меня, если увидит, что я с тобой разговариваю.

–  Чего вы все так цепляетесь за эту работу у Мэддокса. Берите пример с меня. Короче, мне нужно найти Шамвэя.

–  Мне очень жаль, Росс, но я не знаю, где он. Его дочь получила вознаграждение, и они исчезли.

–  А этот парень, Келли? О нем знаешь что-нибудь.

–  Почти ничего. Он спас девушку и по идее должен был получить вознаграждение, но они, кажется, договорились разделить деньги. После этого я видел его только один раз.

–  И что он хотел?

–  Найти Крюгера.

Я вздрогнул.

–  Пеппи Крюгера?

–  Да, Росс. Пеппи сейчас большой босс. Президент «Бруклин Моторз Компани» и более того, еще и в политику ударился. Полгода назад прибрал к рукам профсоюз таксистов и теперь выжимает хорошие деньги. Хотя мне кажется, что окружной прокурор скоро доберется до него.

Я присвистнул.

–  Да, а я-то знавал его еще мелкой рыбешкой. А зачем Келли хотел видеть его?

–  Не знаю, - Дауди поглядел на часы.
– Мне пора, Росс.

–  Ладно, иди.

Когда он ушел, я допил свой кофе и взял телефонный справочник, из которого следовало, что у Крюгера есть дом на Семьдесят восьмой Восточной улице. Иметь дом в этом районе значило, что у Крюгера большие деньги.

–  Помнишь Пеппи?
– спросил я у бармена Вилли.

–  Конечно. Я слышал, он купается в деньгах, но помяни мое слово, для него это плохо кончится.

–  Будем надеяться. Ну пока, Вилли.

–  Счастливо, мистер Миллан. Всегда рад вас видеть.

Келли хотел увидеться с Пеппи Крюгером. Это уже интересно. Может, Шамвэй и девушка надули Келли? А тот мог когда-то работать у Крюгера, а теперь обратился к нему за помощью.

В последний раз я видел Пеппи два года назад, когда его обвиняли в убийстве. Впрочем, в убийстве его обвиняли четыре раза и все четыре раза его признали невиновным. А теперь он, конечно, мог позволить себе нанимать людей для убийств. Пеппи с детства не отличался высоким ростом и так и остался коротышкой. К тому же, еще в юношеские годы он переболел какой-то кожной болезнью и, в результате, совершенно облысел.

Так что же хотел от него Келли? Это можно было выяснить только у самого Пеппи. Если я приду к нему с какой-нибудь правдоподобной историей, то может, что-то и узнаю. Не то чтобы мне улыбалось встречаться с Крюгером, но если человек имеет дом в таком районе, то вряд ли он перережет мне горло. А может, как раз наоборот.

Я остановил такси и дал адрес Пеппи. Таксист, разумеется, отлично знал этот адрес.

–  Он что, твой друг?
– спросил он.

–  У него и спросишь. Он тебе ответит.

–  Ишь ты умник какой, - пробурчал таксист и, помолчав, добавил: - Крюгер крепко зажал тут всех. Пора бы остановить его, иначе всех сожрет.

–  Пошли со мной и попробуем, - предложил я.

–  Это все равно, что я дал бы затрещину Джо Луису.

–  Тогда отвези меня к Крюгеру и помалкивай.

Таксист неопределенно хмыкнул и остаток пути мы не разговаривали. У дома Крюгера он остановился и едва я рассчитался с ним, поспешно укатил.

Дом Пеппи был шикарен. Такого не постыдился бы любой могущественный магнат. Я поднялся по широким каменным ступеням и позвонил. Массивную дубовую дверь открыл седой дворецкий.

–  Входите, сэр, - пригласил он, даже не спросив, что, собственно, мне нужно.

Я последовал за ним в огромный холл, вся обстановка которого свидетельствовала, что Пеппи не просто богат, а прямо купается в деньгах.

Дворецкий вопросительно смотрел на меня. Он был крупным мужчиной с блекло-голубыми глазами.

–  Кого вы хотите видеть, сэр?

–  Я хотел бы встретиться с мистером Крюгером.

–  С мистером Крюгером?
– он изумленно поднял брови, словно я просился на прием к президенту.

–  Совершенно верно, - я вложил в улыбку все свое обаяние.

–  Прошу прощения, сэр, - с достоинством ответил он.
– Но мистер Крюгер никого не принимает без предварительной договоренности. Может, вы обратитесь к секретарю?

–  Послушайте. У меня, разумеется, нет предварительной договоренности, но я хочу видеть Крюгера. Передайте ему, что Росс Миллан из «Нью-Йорк Репортер» хочет видеть его по важному делу.

Дворецкий секунду колебался, потом кивнул и проследовал по лестнице наверх.

Я остался ждать внизу. К моему удивлению, вместо дворецкого ко мне спустилась темноволосая хрупкая девушка. Прямые брови, огромные ярко-синие глаза, но все это великолепие перечеркивал тонкогубый жестокий рот. Он выдавал ее с головой. Ее легко было представить сидящей в полутемной комнате и с удовольствием выдергивающей лапки паукам. При всем этом и впереди и сзади она была плоская, как гладильная доска.

–  Я секретарь мистера Крюгера, - голос у нее был глубокий и певучий.

–  Так-так-так, - ответил я.
– Вот это да!

Она удивленно подняла бровь.

–  Вы хотели видеть мистера Крюгера?

–  Уже не хочу. Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?

–  Вы - Миллан из «Репортер», не так ли?
– ее глаза потемнели.

–  Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?

–  Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?

–  Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.

Но все мои старания пропали даром.

–  Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.

Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.

–  Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.

–  Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы.
– Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.

–  Это пока.

Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.