Чародейка

–  Что это ты вдруг стала заботиться обо мне?
– спросил я, но увидев ее взгляд, осекся. От такого женского взгляда начинают дрожать колени.

–  А почему нет?
– она взяла меня за руку.

–  Значит, я все-таки нравлюсь тебе?

–  Конечно, но ты бы нравился мне еще больше, если бы имел постоянную работу. Почему бы тебе не повидаться с Андаска?

–  Тебе, я вижу, очень хочется, чтобы я на него работал.

–  Я хочу, чтобы у тебя была хорошая работа, но ты упрям, как носорог, - в ее голосе сквозило раздражение.
– Где ты еще найдешь такие деньги?

–  Ну, не такие уж это и деньги.

Она убрала руку.

–  Ладно, как знаешь.

Обед прошел не так как мне хотелось и, когда мы вышли из ресторана, настроение у меня было не из лучших.

–  Что будем делать?
– спросил я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
– Может, вернемся и возьмем Виски на прогулку? Или пойдем в парк?

–  В парк, - коротко ответила она.

Я уже давно не был в Центральном парке и рад был снова попасть туда. Там ничего не изменилось. Все те же мамы с детьми, лодки на озере, теннисные корты.

Мы присели на скамейку в тени. Было приятно вот так посидеть после обеда. Я взял было Миру за руку, но она отодвинулась.

–  Ну хватит дуться, крошка. Давай-ка лучше поговорим о нас.

–  О чем, например?

–  Ну, например, давай поженимся, проживем долгую счастливую жизнь и умрем в один день.

–  И не надейся. Я не выйду замуж за человека без работы и без денег.

–  А как же любовь, Цветок Персика? Ведь замуж надо выходить по любви.

–  Ты устарел, Росс. Любовь, не подкрепленная деньгами, недолговечна. Послушай, ты хотя бы поговори с Андаска. Может, он тебе понравится. О Росс, я так хочу быть с тобой!

–  А как же Сэм и Анселл? Что мы им скажем? Что мы их бросаем?

–  Да, Росс, - горячо ответила она.
– Давай пойдем и скажем им об этом.

–  Ладно, пойдем. Они должны быть дома.

Едва мы вошли, навстречу показался Богль. Лицо у него было озабоченное.

–  Виски с вами?
– спросил он с надеждой.

–  Нет, Мира не брала его с собой.

–  Черт!
– Сэм встревожился еще больше.
– Значит, он потерялся. Он ушел сразу после Миры, и я подумал, может, он побежал за ней следом.

Мира покачала головой.

–  Нет, я его не видела.

–  Да ну, пустяки, - я бросил шляпу на стул.
– Он, наверное, нашел себе подружку.

Дверь открылась и вошел Анселл.

–  Нашелся Виски?
– с порога спросил он.

–  Да что вы оба так волнуетесь. Никуда он не денется. Такой большой пес должен время от времени размяться, - ответил я.

Анселл посмотрел на Миру и улыбнулся.

–  Вы прекрасно выглядите. Как пообедали?

–  Прекрасно. И хорошо прогулялись.

Сэм насупился.

–  Ты что, совсем не беспокоишься о Виски?
– хмуро спросил он Миру.

–  Но Росс говорит…

–  Росс?
– переспросил Сэм.
– Я смотрю, вы оба уже спелись.

–  Скажем им, - Мира сверкнула на меня глазами и ушла к себе в комнату.

Я неторопливо опустился в кресло и рассказал им о Пеппи Крюгере и Андаска.

–  Я слышал об Андаска, - сказал док.
– Но только плохое.

–  Я тоже, - согласился Сэм.
– Он был телохранителем у Жо-Жо в Чикаго, и я предпочитал не иметь с ним дела.

Я ткнул пальцем на дверь Миры.

–  А вот она желает, чтобы я бросил вас и работал на Андаска. Папашу и девушку искать уже не хочет. Словно подменили ее, - я ожидающие смотрел на Анселла.

–  Да, - сказал он.
– Я понимаю, что вы хотите сказать.

–  Нужно попробовать копнуть здесь. Я, пожалуй, повидаюсь с Андаска.

Анселл кивнул.

–  Только возьмите с собой Сэма.

–  Кстати, Сэм, - повернулся я к Боглю.
– Где мы можем найти его?

–  Когда я слышал о нем в последний раз, он жил в одном заведении возле Малберри-парка.

–  Значит, поедем туда. А вы, док, не выпускайте нашу очаровательную подругу. Может, я и ошибаюсь насчет нее, но лучше пусть посидит дома.

Малберри-парк расположен к северу от Бруклинского моста в сотне ярдов от Китайского квартала. Сейчас он выглядит довольно тихо и спокойно, но раньше, несколько десятков лет назад, это было самое опасное место в Манхэттене. Огромные дома, где жили и негры и белые, были переполнены. Убийства были повседневностью, рутиной. Детей годами не выпускали из комнат, потому что в коридоре они могли повстречаться с каким-нибудь кровожадным маньяком. Когда дети становились старше и могли постоять за себя, они объединялись со своими приятелями и создавали первые в Нью-Йорке банды.

Да и сейчас Малберри-парк оставался опасным местом, но для Богля эта обстановка была родным домом.

–  Здесь живет один мой знакомый. Как же его зовут?
– Сэм задумался.
– Ага! Вукси! Он уж точно знает об Андаска все, что нам надо.

Вукси мы нашли за стойкой одного из зловеще выглядевших баров. Он заметил нас, едва мы вошли, и подозрительно разглядывал, пока мы пробирались к стойке.

–  Эй, Вукси!
– ухмыльнулся Богль.
– Все бережешь себя для тюряги?

Вукси вздрогнул. Его грубое лицо просветлело.

–  Богль!
– он протянул огромную лапу, чтобы пожать руку Сэму.
– Ты откуда взялся?

–  Да вот, решил пройтись по старым корешам. Как бизнес?

Улыбка Вукси потускнела.

–  Дерьмо, а не бизнес. И ребят наших почти никого не осталось.

–  Вукси, познакомься, - это мой друг Миллан. Мы теперь работаем на пару.

–  Друг Сэма - мой друг, - Вукси пожал мне руку так, что я переступил с ноги на ногу.

–  Слушай, Вукси. Этот парень собирается работать на Андаска. И мы хотели узнать у тебя, как у него дела.

–  Лучше не бывает. Его ведь поддерживает Крюгер, - доверительно зашептал Вукси.

–  А я слышал, что Крюгеру крышка.

–  Ты что! Да они сейчас…

Но я не дослушал его.

–  Подожди здесь, Сэм, - я выскочил на улицу.

Мне показалось, что вдоль стены брела собака. Это само по себе ничего удивительного не представляло, но собака была волкодавом и я был уверен, что это Виски. Но когда я оказался на улице, пес уже исчез. Впрочем, я видел, в какую сторону он пошел, и помчался следом. Буквально через несколько шагов я обнаружил, что бегу по кровавым пятнам. Не на шутку встревожившись, я ускорил бег и вскоре увидел его.