Час испытания

Рядом какой-то неофит взялся за тетиву, выцеливая горожан, но Мельник приказал не стрелять. Незачем злить их ещё больше. Бывший военный ещё надеялся на мирный исход. Хотя верилось в это слабо.

Он спустился во двор, поглядеть на упражнения с оружием. Почувствовав опасность, многие взялись за мечи и решили потренироваться. Штурма в ближайшее время не предвиделось, и можно было не экономить силы.

Мельник присоединился к послушникам, некоторое время выбивая дух из неопытных бойцов. Лучшее средство для того, чтоб отвлечься от тяжёлых мыслей. Мужчина показывал армейские приёмы бывшим крестьянам и рабочим, пока его не позвали в донжон.

Пастырь собрал весь совет Девяти. Тёмная комнатка была заполнена людьми в чёрном, и Мельнику пришлось протиснуться между ними, чтоб встать рядом со стариком. В конце концов, он был одним из самых первых его сторонников и имеет на это право.

– Братья, - заскрипел голос Пастыря.
– Что будем делать?

– Сражаться, конечно, - произнёс Карббал, поглаживая усы.
– Что нам эта чернь вообще может сделать? У нас преимущество в силе. Один-два отряда воинов разгонят их по домам за полчаса.

– Так или иначе, эту возможность мы уже упустили, - сказал старик.
– Баррикады уже готовы.

– Будем ждать?
– спросил кто-то.

– Тогда нас просто выкурят отсюда, - пожал плечами Мельник.
– Я бы на их месте поступил именно так.

– А как ты сейчас на своём месте поступишь?
– процедил Пастырь.

– Я ещё не решил.

Со всех сторон раздались презрительные смешки, но Мельник не обратил внимания.

– Нужно провести разведку, - предложил он.

– Ч-что в-вообще п-п-происходит?
– спросил заспанный Пивовар.

– Проклятый болван сделал из него мученика, - бросил Пастырь.
– Я же приказывал дать ему шанс!

– Жирдяй оказался упрямым, - развёл руками усатый.
– Караульные даже у ворот слышали, как он проклятия орал.

– И ч-ч-что?

– На площадь вышел весь город, и почти все жаждут нашей крови, вот что, - объяснил Карббал.
– Есть ещё вопросы? Или предложения?

– Под з-з-замком есть х-ходы. М-можно уйти, - почесал голову толстый сектант.

– Предлагаешь сбежать и оставить всё как есть? А как же всё то, что мы уже успели сделать?
– спросил кто-то из толпы.

Пивовар нахмурился и прислонился к стене с безразличным видом.

– Отправьте кого-нибудь разведать туннели, - проскрипел старик.
– Мельник, займись этим.

Через полчаса бывший офицер уже шёл по сырому подземелью с факелом в руке. Позади, негромко рассказывая анекдоты, шагали трое послушников. Тайные ходы уходили глубоко под землю, и Мельник подозревал, что эти пещеры существовали задолго до города. Петляющие коридоры тянулись из города как спасительные артерии. Графская паранойя обеспечила Священной Власти безопасность, а когда они выйдут из туннелей, то вернутся в город и положат конец восстанию.

Факел разгонял темноту лишь на расстояние вытянутой руки, а всё остальное поглощал непроглядный мрак. Чернорясники спустились ещё ниже. Казалось, что они идут уже целую вечность.

– Темно, как в могиле, - выругался неофит, и Мельник велел ему заткнуться.

Их окружала непривычная тишина, разрываемая только звуком капающей воды. Всё это навевало достаточно мрачные мысли и действительно напоминало о смерти. Анекдотов уже никто не травил.

Узкий коридор постепенно расширился, и они очутились в большом подземном зале. Пахло сыростью. Волосы Мельника потрепал лёгкий сквозняк.

– За мной, - скомандовал он. Если есть ветер, то поблизости должен быть выход.

Пещера закончилась развилкой. Два абсолютно одинаковых коридора. Сектанты остановились в раздумьях.

– Разделимся?
– предложил один из послушников.

Двое неофитов отправились налево, Мельник и ещё один послушник выбрали правый коридор. Дорога постепенно поднималась, но через несколько минут пути они упёрлись в тупик.

– Не тот туннель, - расстроился неофит, поднимая взгляд к потолку.
– Хотя нет, тот.

В каменном потолке виднелся узкий люк, опутанный корнями, а под ним висела свёрнутая верёвочная лестница.

Выход наружу пришлось прорубать мечом, стоя на прогнившей лесенке из верёвок. Но зато, когда люк открылся и солнечный свет резанул по глазам, Мельнику стало гораздо легче на душе. Через мгновение, когда он понял, где находится, на душе стало невыносимо гадко.

Тайный проход вывел его в портовый район, к Маревке, где каменный лаз был тщательно скрыт прибрежными кустами.

Мельник вылез наружу и осмотрелся. Цепочка пустых причалов, грязные лачуги местных оборванцев и бандитские притоны. Он вылез наверх и попал на самое дно. Неофит выполз следом за ним, и Мельник осмотрел его. Традиционный чёрный балахон порвался в нескольких местах, и парень выглядел неопрятно.

В голову молнией вонзилось осознание того, что они оба всё ещё носят чёрное, и, если им встретится какой-нибудь горожанин, беды не миновать.

– Так, полезли обратно, должен и другой выход быть, - скомандовал Мельник.

– А я уже закрыл...
– промямлил неофит.

– Открывай!
– прикрикнул бывший офицер.

– Тут никак...

Мельник ворвался обратно в кусты, но никаких следов прохода не обнаружил. Только опавшие листья и бугристый неровный дёрн.

– Придурок!
– заорал он на послушника, отвешивая тому подзатыльник, злясь больше на себя, чем на парнишку.
– Ладно, будем что-нибудь придумывать.

Ситуация получилась безрадостная. Всё равно что оказаться в чумном квартале. Придётся точно так же обходить людные места и избегать любых встреч.

Впереди по набережной шли парень с девушкой. Оба выглядели настороженными, но в таком районе осторожность - залог выживания. После потери третьего патруля сюда их перестали посылать вовсе.

Мельник пригляделся к идущим. Вооружены, а значит, опасны. Мужчина знаком приказал неофиту затаиться в кустах и сам распластался на холодной земле.

– Тут всегда так грязно?
– в голосе девушки сквозила брезгливость. Она и сама была не рада прогулке.

– Да, - отвечал мужчина.
– Отбросы в домах, отбросы на улицах.

– Какая мерзость, - с отвращением пробормотала девушка.

– По сравнению с тем, что творится у них в домах - это мелочи.

В кустах раздался негромкий треск, и мужчина молниеносно схватился за меч. Мельник вполголоса проклинал неповоротливого послушника.

– Вставайте, я вас вижу, - раздался голос.