Час испытания

– Мельник?
– у Мирона загорелись глаза.
– Где он? Ты их отпустил что ли?

– Убил, - фыркнул следопыт, стряхивая с ладоней налипшие крошки.

– А тоннель?
– спросил аптекарь.

– Закрыт. Снаружи не открывается.

Мирон вполголоса выматерился. Если отправить отряд по тоннелю, то есть возможность серьёзно ослабить чернорясников на время штурма.

– Точно никак не открыть?
– уточнил он.

– Да точно, точно, - отмахнулся Гарольд.
– Вы бы лучше Ждана своего поискали. Там второй тоннель был. Может, открытый всё ещё.

Мирон подозвал нескольких воинов и приказал идти на север, искать разведчиков. А если найден тоннель, то спуститься и искать проход в замок.

– Когда штурмовать собрались?
– спросил Гарольд.

Мужчины пожали плечами.

– Пока что слишком мало людей, - посетовал Мирон.

– Вот и надо сделать, как я сказал!
– огрызнулся Гвидо.

– Это как?
– поинтересовался следопыт.

Аптекарь пригладил остатки волос на голове.

– А это тебя не касается, молодой человек.

Гарольд развёл руками, показывая безразличие.

– Найдём другой способ, если не хочешь рассказывать. Например, попросим аптекаря их всех залечить до смерти, - процедил следопыт.

Бергтер презрительно фыркнул.

– Он предлагал позвать на помощь банды, - вздохнул Мирон.
– Людей совсем не хватает. Эх, если бы не этот караван...

– Банды?
– Гарольд расхохотался.
– Во-первых, нет ничего хуже, чем сражаться на одной стороне с бандитами. И во-вторых, вы понимаете какую цену они запросят?

– Иного выхода нет, - отрезал Гвидо.

– Выход всегда есть, - махнул рукой следопыт.

В их сторону галопом приближался всадник на взмыленной лошади.

– Что стряслось?
– окликнул его Мирон, поднимаясь и поправляя перевязь с мечом.

– Сектанты! Из-под земли лезут! На севере!
– крикнул разведчик.

– Я же говорил, - хмыкнул Гарольд.

– Сколько?
– настороженно спросил аптекарь.

– Полсотни, не меньше!

– Отряд, выдвигаемся! Гвидо, охраняйте ворота, чтоб никаких вылазок! Харальд, останешься здесь, - скомандовал Мирон.

– Меня зовут Гарольд, - сжал кулаки следопыт.
– И я тебе не подчиняюсь. Поэтому иду с вами. Йона, а тебе лучше остаться. Почини топор.

Дикарка смиренно кивнула, на прощание осенив его знаком, отвращающим беду. Гарольд поцеловал её, поправил повязку на руке и побежал вслед за уходящим отрядом.

Путь оказался неблизкий. Солнце уже село, а повстанцы всё ещё бежали, ведомые конным разведчиком. Сперва они вышли из города, пересекли реку по мосту, и ещё долго шли на север. А когда они, запыхавшиеся и уставшие от долгого бега, достигли нужного места, то сеча уже вовсю шла.

Мирон сразу бросил всех на помощь разведчикам. Чернорясники встретили новых врагов улюлюканьем и криками, но вскоре ход битвы изменился. Горожане, хоть и никогда не бывшие солдатами, шли в атаку ровным строем, неосознанно понимая, что по одиночке их быстро зарубят. Сосед защищал соседа, и разрозненные сектанты ничего не могли этому противопоставить.

Чернорясников вёл в бой смуглый усач, постоянно кричащий на своих воинов, подгоняя их сзади мечом. Сталь сверкала в свете луны, ни разу не обагрённая вражеской кровью. Гарольд презрительно сплюнул. Если это их лучший командир, то даже ватага разбойников возьмёт замок без всяких проблем.

– В бой, сукины дети, в бой!
– надрывался усач, глядя, как строй повстанцев уничтожает его войско, состоящее из бывших крестьян и ремесленников. Все умелые бойцы остались оборонять замок, на случай, если горожане рискнут пойти на приступ.

Гарольд чисто механически махал клинком, превращая убийство в методичную работу. Наконец, он увидел, что перед ним никого нет, и только командир сектантов нерешительно трясёт клинком, явно раздумывая, убежать или встретить смерть как мужчина. Его окружали повстанцы, обмениваясь шуточками и угрозами.

– Оставьте его мне!
– услышал Гарольд свой рёв.

Бешено вращая мечом, он устремился на врага. Усач нелепо выставил меч перед собой, но Гарольд умелым финтом обошёл хрупкую защиту и вонзил остриё в живот чернорясника. Меч выпал из его рук, так и не побывав в бою.

– За Максимиллиана, тварь, - процедил следопыт, поворачивая клинок в ране.

Сектант застонал от боли и упал на колени. Следопыт вытащил окровавленный меч.

– Добей его уже, - посоветовал кто-то из толпы, и Гарольд в последний раз взмахнул мечом.

Голова покатилась по жухлой траве, а из обрубка шеи ударил фонтанчик крови, в свете луны казавшейся почти чёрной. Повстанцы праздновали первую победу за долгое время.

– Живые остались?
– спросил Мирон, обходя поле битвы и вглядываясь в лица погибших.

Один из горожан, добивающий раненых врагов, оглянулся на командира.

– Полным-полно, - процедил он.
– Валяются ещё, гады...

– Найди какого-нибудь поздоровее.

К Мирону вскоре привели сектанта, прижимающего к животу отрубленную руку. В свете луны он казался смертельно бледным.

– Где проход в замок!?
– рявкнул Мирон.

Дрожащий парень слабо кивнул куда-то в сторону зарослей ивняка.

– Проверить, - приказал командир.

– Ничего нет!
– откликнулся кто-то через некоторое время.

– Ищите лучше!
– рыкнул Мирон.

– Если люк закрыт, они ничего не найдут, - произнёс Гарольд.
– Он закрыт?

Сектант закрыл глаза и снова кивнул.

– Всё. Прохода нет, - сделал вывод следопыт.

– И что теперь?
– раздражённо буркнул Мирон.
– Штурм?

– Штурм.

Глава 12

Деревушка оказалась гостеприимнее, чем показалось на первый взгляд. Все эти дни Ровио благолепно отдыхал от трудностей пути, изредка помогая Некрасу в домашних делах, знакомясь поближе с деревенскими вдовушками и просто бездельничая. Простуда, словно по волшебству, исчезла, и после дедовского лечения больше не возвращалась, как это обычно бывает.