Чаша и Меч

Железо медленно приближалось к ее лицу, но девушка не сводила глаз с Бьерна. Она впервые в жизни столкнулась с настоящим злом, но почему-то не чувствовала ни страха ни отвращения. Зато желание вцепиться в это заросшее седой щетиной горло было столь непреодолимым, что ей пришлось до боли впиться ногтями в ладони.

– А ты, значит, смелая?
– Спросил Бьярн. Его слова не были похожи на комплимент.
– Это хорошо. Значит, сможешь родить Стае новых берсерков.

Он развернулся на каблуках и швырнул кочергу в угол.

Фрейя не почувствовала облегчения. То, как легко отступил Бьярн, вызывало, скорее, беспокойство. Возможно, он придумал для нее худшее наказание, и это еще не конец.

– Фенрир, допроси его еще раз.

За спиной Фрейи тихо вскрикнула мать, но отец лишь сжал губы и посмотрел на своего ярла, не скрывая презрения:

– Думаешь, я солгу из-за страха перед болью? На следующем тинге я заявлю о своей невиновности и пронесу в руках раскаленное железо.

Сердце девушки снова сжалось, то ли от страха, то ли от гордости за отца. Испытание огнем было самым суровым из судебных поединков. Но если железо возьмет Магнус, то и Бьярну придется сделать то же самое. К сожалению ярл отлично это понимал.

– Фенрир!

Только сейчас Фрейя осмелилась посмотреть в сторону Черного Пса. Если Бьярн просто казался страшным, то Фенрир внушал безраздельный ужас. В этот момент он вообще не был похож ни на эйги ни на человека. Прикормленное ярлом чудовище, его безжалостная карающая лапа.

Сейчас он стоял, развернувшись к женщинам своим левым, звериным профилем, и девушка с невольной болью отметила алые пятна на его белой рубашке, темную кромку на подвернутых рукавах, красные от крови руки. Это была кровь ее отца.

– Он ничего не скажет, Бьярн. Бесполезно.

Голос чудовища звучал спокойно, даже безразлично, и Фрейе снова пришли на ум слова брата. Для этого существа убийство было всего лишь работой. Интересно, считал ли он позорным убить безоружного и беспомощного?

– Ну, что ж...
– Бьярн некоторое время размышлял, раскачиваясь с пятки на носок.
– Ты хорошо поработал, Фенрир. Ты заслуживаешь награды.

Берсерк повернулся и посмотрел на ярла. Неужели эти пустые и черные, как самые глубокие омуты Гьёлль, глаза действительно видят, подумала Фрейя.

– Нет!
– Вдруг громко закричала Гудрун.

Девушка вздрогнула.

Фенрир быстро перевел взгляд с Бьярна на мать, но затем его глаза остановились на Фрейе и больше не двигались. Пресветлая Фригг (17), только не это.

(15) Царство Хель - Хельхейм, царство мертвых, владычицей которого является богиня Хель

(16) Гьёлль - река, окружающая царство мертвых

(17) Фригг - Богиня, жена бога Одина

ГЛАВА 5

– Нет!
– Крикнул отец.

– Нет?
– Заинтересованно переспросил Бьярн.
– Тогда тебе придется ответить на мой вопрос. Один из двух. Скажи, где золото. Или скажи мне, где твой сын?

Магнус Хорфагер перевел глаза на дочь и смотрел на нее некоторое время, не отрываясь. Было видно, что ему даже на коленях стоять было тяжело, так он был измучен.

– Прости, дочка, - во второй за тот день повторил он.

– Ну, что ж, - Бьярн медленно подошел к одному из своих людей, вынул у того из кобуры пистолет и так же медленно вернулся обратно, - ты сам решил судьбу своего ребенка.

– Я не допущу этого!

Бьярн смеялся долго, с удовольствием, явно наслаждаясь беспомощностью противника:

– И что же ты сделаешь, Магнус? Укусишь меня своими вставными зубами?

Магнус протянул вперед окровавленную руку, и Фрейя с ужасом поняла, что у отца на пальцах не осталось ни одного ногтя.

– Гонит меня ныне

Князь, поправший право,

Подлое...

Ярл разрядил ему в лицо не меньше половины обоймы. Как ни ужасно было проклятие, которое собирался произнести Хорфагер, рука Бьярна не подвела - на лбу Магнуса вместо серии неопрятных дырок багровело пятно размером с яблоко. Еще несколько секунд он смотрел на своего убийцу широко открытыми глазами, а затем повалился на бок.

Гудрун с криком, больше похожим на хриплый вой, бросилась на тело мужа. Фрейя, оцепенев, смотрела перед собой. Неужели это происходило с ней на самом деле? Словно из небытия перед ней всплыло ненавистное лицо ярла:

– Тогда, может быть, ты ответишь на мой вопрос, Фрейя? Где сейчас твой брат.

Она постаралась сосредоточиться. Почему-то вспомнилось, как отец учил наводить фокус в кадре, поворачивая кольцо объектива.

– Я могу изменить свое решение. Ты сможешь выйти замуж, как и хотел твой отец.

Постепенно лицо Бьярна обрело ясность. Задыхаясь от ненависти, девушка чуть подалась вперед и тихо, отчетливо произнесла:

– Мой брат сам найдет тебя, Бьярн Лунд. Он найдет всех, кто сегодня нарушил свою клятву.

Кто-то выругался в углу, и Фрейя узнала голос Орма. Это хорошо, мелькнула мысль, значит, ее услышали все, здесь присутствующие.

– Забирай свою девку, Фенрир, - рявкнул ярл.
– Она мне надоела.

Огромная черная фигура заслонила отца, мать и ярла. Девушка почувствовала, как руку стиснули словно клещами. Ее повели к двери.

– Подожди.

Как ни странно, он остановился. Но продолжал так же страшно смотреть ей в глаза. Фрейя привыкла к тому, что мужские взгляды, скользнув по ее лицу, быстро опускаются к груди и бедрам, но Фенрир смотрел на нее так, словно видел в ее глазах что-то жизненно важное. Как наркоман на дозу, подумала она.

От этой жажды в его взгляде накатывать слабость, и девушка оглянулась назад, туда где на полу лежал отец, а рядом с ним с безумными и пустыми глазами сидела, раскачиваясь, мать. Она надеялась обрести силу если не через гнев, то хотя бы через боль.

– Мама!

Гудрун даже не повернулась. Положив на колени голову мужа, она гладила его по волосам, не замечая, как все больше и больше ее руки окрашиваются кровью.

– Бьярн!
– Анунд попытался взять Фрейю за вторую руку, но она резко отшатнулась и чуть не врезалась в огромное твердое тело у себя за спиной.
– Ты обещал отдать Фрейю мне.

За спиной послышалось глухое рычание, а Бьярн посмотрел на Анунда с язвительной усмешкой. Только те, кто хорошо и долго знал сына Пешника, понимали в какой он сейчас ярости.