Часть 1. Король без королевства

– Эм-м... А Джарет еще не спит?

– Спит, - Скай против ожидания не смутился. Напротив, упер руки в бока и прищурился.
– Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? Почему все от меня бегают весь вечер?

– Ты о чем?
– натурально изумился Эйден.
– Роланд узнал, что ты заболел из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.

– Вы меня за дурака держите?!
– Скай перешел на яростный шепот.
– Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до...работать, умоляю!

– Доработать или дожить?
– Эйден стукнул кулаком по стене.
– Даже не надейся, что мы позволим тебе умереть, Скай!

Глава Совета поискал подходящие к случаю слова, не нашел и молча махнул рукой.

– А я между прочим к Джарету по делу шел, - Эйден продемонстрировал маленький черный кристалл.
– Вот эту запись он слушал несколько раз. Возьми, это действительно интересно.

Скай сжал в руке кристалл, прослушал, с недоумением приподнял бровь.

– Странно... Ты думаешь, он встречал этого древнего бога?

– Я думаю, что не просто встречал, - глаза Эйдена возбужденно сияли.
– Поэтому хочу попробовать увидеть его сны.

– Но зачем?

– Неужели ты не понимаешь?
– Эйден чуть не приплясывал от волнения.
– Это же шанс повстречать настоящего древнего бога! Если Джарет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и...

– И совершить коллективное самоубийство.

– Да брось, этому существу миллиарды лет, он наверняка уже давно впал в старческое слабоумие.

– Что делает его еще более опасным, - Скай положил кристалл в карман.
– Ладно, ты же всё равно не успокоишься. Пойдем, посмотрим вместе.

Джарета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Он дышал хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джарета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи. Их накрыла душная, зловонная тьма. В ее глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шепот твари во тьме проникал прямо в мозг, будил древний страх.

Скай отдернул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джарета. Постепенно тот успокоился и задышал спокойно и ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной дома.

– Ты всё еще хочешь повстречать эту тварь?
– негромко спросил Скай.
– Это же зло в чистом виде.

– Нет, теперь я хочу ее уничтожить, - серьезно ответил маг огня.

Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе он уже признался, что любит этого рыжего мага. Но позволить ему появиться в мире, где Лайонел сто лет добивался ограничений магии? Нет.

Эйден вздохнул и шевельнулся.

– Не спишь?
– он потянулся и потерся носом о плечо Эшли.
– Нел, ты меня любишь?

Вампир зевнул. Этот момент он уже раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.

– Ну и вопросы ты задаешь с утра, Денни. Тебе что, ночи было мало?

Эйден отстранился. Черные глаза вспыхнули таким мрачным огнем, что вампиру стало очень не по-себе. Но маг тут же отвернулся.

– Да, конечно. Пора вставать, - он свесился с кровати и подобрал свою одежду. Быстро и молча натянул ее на себя и встал.
– Не опаздывай в зал, сегодня будет работа для каждого.

Эшли посмотрел на захлопнувшуюся дверь и вздохнул. Это оказалось неприятнее, чем он ожидал.

День заполняли обычные дела. Под вечер Тирра с Инной облетели вокруг Города, не обнаружили ничего тревожного и повернули назад.

– Где-то здесь Джарет ловил единорога, - Тирра бросила взгляд в сторону рощи.
– Надо бы узнать, какие боевые заклинания он использует.

– Спрошу Ская, они же вместе были, - при мысли о брате Инна погрустнела.
– Странно думать, что у меня, оказывается, нет брата.

– Сестра — тоже неплохо. Надеюсь, на Роланда подействовало мое угощение.

– Если да, то он наверняка уже в доме.

Инна ускорила ковер. Опустившись во дворе дома, подруги увидели, что на ступенях крыльца сидит мрачный Эйден.

– Что случилось?!

– Да что же это за день такой, - страдальчески поморщился маг огня.
– Все на меня кричат.

– С Эшли поссорился?
– сочувственно спросила Инна, садясь рядом.

– С чего бы мне с ним ссориться?
– холодно ответил Эйден.
– Он еще не вернулся. Это Скай впал в истерику на пустом месте и отчитал меня как мальчишку. При этом своем сопляке!

Тирра с Инной переглянулись. Конечно, потеря сил могла испортить характер стихийного мага, но Скай славился своей сдержанностью. И уж точно не в его правилах было отчитывать своих друзей при посторонних.

– А Джарет дома?

– Нет, на этот раз Джарет ни при чем, - криво усмехнулся Эйден.
– Даже странно. Последнее время ни одно событие без него не обходится.

В ворота вошли Джарет и Эшли.

– Что, в доме душно стало?
– Джарет взбежал по ступеням, задев Тирру тростью.

Она отшагнула, наступив на руку Инны. Та вскрикнула, дернулась, и Тирра, не удержав равновесия, полетела на землю. Лайонел бросился ее поднимать. Эйден перехватил пострадавшую руку Инны и подул на нее.

– Почему бы тебе не полечить нервы, дорогая?
– Джарет перехватил трость за середину.

– Пошел к дьяволу!
– Тирра в бешенстве глянула вверх и замерла. Все обернулись и обнаружили, что в дверях дома стоит Роланд. Юноша, открыв рот, уставился на живописную картину: Тирра в объятьях вампира, Эйден держит за руку сморщившуюся от боли Инну, и при этом напряжение между всеми такое, что вот-вот громыхнет.

– Прошу прощения, - пролепетал Роланд и попятился.

Джарет спокойно отодвинул его в сторону и вошел в дом. Остальные пришли в себя и разом почувствовали себя крайне неловко. Эйден мило улыбнулся юноше.

– Уже уходишь?

– Э-э... нет, просто Скай попросил позвать Инну, - Роланд с надеждой посмотрел на мага воды.

– Иду, - Инна вскочила.

Когда за ними захлопнулась дверь, Тирра с упреком взглянула на Эйдена.

– Сглазил, - и тоже убежала в дом.

Эйден с досадой пнул ступеньку.