Часть 1. Король без королевства

– Авантюристки, - маг огня вздохнул с облегчением.
– Пошли обедать.

До сумерек ни Джарет, ни Скай так себя и не обнаружили. Эйден уже собрался доставать старый ковер-самолет, но тут появился сэр Натаниэль с вопросом, не видели ли они Роланда? Эйден вежливо объяснил, что Роланд улетел в свой гарнизон сегодня утром, воспользовавшись оказией. Реакция Лоули его удивила. На лице командора отразилась целая гамма чувств — от досады до облегчения. Он молча поклонился и ушел. Незаметно подошедший к двери вампир проводил командора настороженным взглядом. Он чуял страх этого человека, но не понимал его причины. Однако делиться своими подозрениями с Эйденом не стал, ему и так хватало переживаний. К тому же маг как раз притащил ковер, и Лайонел увидел, в каком состоянии находится древнее средство передвижения. Конечно, вампир летать умел, но не слишком далеко и долго. Если ковер откажет посреди реки, приятного будет мало.

– Подожди, а может авантюра девушек удалась?
– он подошел к проблеме с другой стороны.
– Что если у Джарета получилось снять проклятье? Едва ли они нам в таком случае обрадуются.

Эйден с сомнением покачал головой.

– Хорошо бы, но... Ладно, если через час не отзовутся, тогда точно вылетаем на поиски.

Как Джарет и предполагал, именно секс оказал последнее закрепляющее действие на нестабильное еще состояние Селины. Единственное, что разочаровало, - первый же экстаз закончился таким глубоким сном, что Джарет свою обретенную любовь не добудился. Он, конечно, понимал, что сон ей сейчас необходим, но понимать — это одно, а желать — совсем другое.

Ждать ее пробуждения на острове смысла не было. Джарет вышел на берег, с удовольствием узрел возвращенный ковер-самолет и перенес на него Селину, завернув ее в свою курку. Остальную одежду он подложил ей под голову. Прежде чем поднять ковер, Джарет оставил у кромки воды для русалок каменный цветок. Брошь уже сыграла свою роль, и Джарету вовсе не хотелось, чтобы вошедшая в силу Селина разобралась, какое заклинание он повесил на свой подарок. Когда Джарет разогнал ковер, послышался сигнал зеркальца. Вызывал его Эшли.

– Наконец-то!
– с облегчением произнес вампир.
– Мы уже собирались лететь вас разыскивать. Всё в порядке?

– В полном, - заверил его Джарет.
– Можешь организовать посадку ковра прямо в дом?

– Да, наверное, а что случилось? Скаю плохо?

– Хорошо. Но я бы не хотел обсуждать нюансы по зеркалам.

Уже стемнело, когда к дому подлетели Инна с Тиррой — растрепанные и раскрасневшиеся от долгого скоростного полета. Вбежав в холл они резко остановились. Посреди коридора стоял Джарет, сложив руки на груди, и приподняв бровь смотрел на девушек с таким выражением, что они даже попятились. По сторонам от Джарета стояли Эйден с Лайонелом - примерно в таких же позах и с похожими выражениями лиц.

– Что со Скаем?!
– Инна умоляюще сложила руки.
– Не молчите!

– Ская больше нет, - раздельно произнес Джарет.

Инна ахнула и бросилась по коридору к комнате брата. Эшли еле успел посторониться. Тирра задержалась и внимательно оглядела всех троих.

– У тебя получилось?
– спросила она у Джарета.

Эйден не выдержал и засмеялся. Джарет с неудовольствием оглянулся на него.

– Так и знал, что ты всё испортишь!

Тирра взвизгнула и побежала вслед за Инной. Лайонел усмехнулся и пожал плечами.

– Полагаю, господа, в ближайшие пару часов нам лучше им на глаза не попадаться.

– Вам-то хорошо, - Джарет раздраженно дернул плечом. С тех пор, как Селина проснулась, дверь ее комнаты не открывалась, как он ни уговаривал впустить его.

– Пошли, посидим в столовой, - похлопал его по плечу Эйден.
– Дай Ска... то есть, Селине опомниться.

Он и сам не совсем отошел от шока. В результате трое мужчин прибегли в проверенному тысячелетиями способу развеяться. Джарету, чтобы напиться, нужно было что-то значительно крепче, чем местное вино. Зато от более восприимчивого к спиртному Эйдена он за время посиделок узнал много интересного из жизни Совета четырех. Лайонел, на которого вино не действовало, похоже, совсем, всё чаще начал поглядывать на хищно слушавшего Джарета с подозрением, а на Эйдена — с беспокойством.

– Пойдем-ка, - он решительно вытащил любовника из-за стола.
– Пора в постель.

– С удовольствием!
– Эйден обнял его за шею.

Джарет, прищурившись, проводил их взглядом. Похоже, ключевую роль в предстоящей операции с демонами имеет смысл доверить именно Эшли. Джарет еще раз проиграл мысленно весь придуманный сценарий. Последнее время ему то и дело приходилось переделывать свои планы. Но это не давало скучать.

На завтрак мужчины явились первыми, но за еду не принимались, ожидая прекрасную половину Совета. Сестры и Тирра пришли в столовую вместе. Джарет, сидевший в одиночестве, приподнял бровь. На Селине был мужской костюм, видимо, срочно собранный по гостевым комнатам. Свободная длинная рубашка навыпуск скрывала фигуру, волосы были привычно собраны в хвост. Но удивил его не наряд главы Совета, а ее спокойная уверенность. Как будто вчера не случилось ничего потрясающего. Даже походка почти не изменилась. Инна с трудом скрыла довольную улыбку, стрельнув глазами в сторону Джарета.

– Доброе утро, - Селина села как обычно за столик у двери, обвела всех доброжелательным взглядом и принялась за еду.

Эйден переглянулся с Лайонелом и облегченно вздохнул. Похоже, никаких кардинальных изменений в распорядке дома не намечалось. А у Джарета настроение испортилось до полной потери аппетита. В поведении Селины не было ничего наигранного. Трансформация завершилась, и ни малейших следов тревожной мечтательности не осталось в синих глазах. Возникал вопрос, остался ли он в ее сердце?

– Жду всех в зале.

Ни разу еще эти обычные слова главы Совета не вызывали такой мгновенной реакции. Маги вскочили одновременно. Лайонел, с интересом наблюдавший за происходящим, отстал от них и негромко произнес, обращаясь к кусающему губы Джарету:

– Впечатляющий метаморфоз. Ты такого не ожидал?

Джарет дернул плечом.

– Посмотрим еще...

В зале Селина села на свое место и сдержанно улыбнулась.

– Поскольку все в курсе произошедшего, не считаю нужным задерживаться на прошлом. Давайте сразу перейдем к настоящему и будущему. Официально — для всех горожан, в том числе для властей Города — я болею. Так серьезно, что не могу выходить из дома. Для меня этот сезон будет последним. В следующий раз кольцо перейдет к Инне.

Лайонел с удивлением посмотрел на Эйдена. Селина перехватила его взгляд.

– Огненный маг не может быть главой Совета, - пояснила она вампиру.
– Эйден, я знаю, что ты собирался уйти, но я прошу тебя вернуться после отдыха еще на один сезон. Двое новичков в Совете — это было бы слишком много.

Эйден вздохнул.

– Хорошо, - он кивнул Инне, - Можешь на меня рассчитывать.

Она улыбнулась с благодарностью.

– В остальном, работаем как обычно. Сегодня всем придется дежурить. Передали, что многочисленная стая гарпий движется в опасной близости от предместий. Лайонел, ты умеешь стрелять из арбалета?

– Да.

– Прекрасно, выбери себе любой в оружейной. Вы работает с Джаретом в ближайших окрестностях. Остальные — как обычно. Берите все три ковра и не забывайте зеркальца. Всем удачи.

Обитателям дома очень повезло, что именно Джарет с Эшли повстречали гарпий. Выплеснув все свое раздражение на летающих бестий, Джарет вернулся в Город уже в более вменяемом состоянии. Вампир, вынужденный терпеть его весь день, тоже оторвался на гарпиях. Вместо того, чтобы использовать арбалет, он взлетел в самую гущу стаи. Так что рубашка и колет на нем висели клочьями.