Часть 1. Король без королевства

Против опасений, след не привел Эшли в трактир. Должно быть Эйден бродил без цели по городу, а в конце-концов зашел в парк. Здесь, среди запаха влажной листвы и цветущих кустов, Лайонел чуть не потерял след, но всё же вышел к заросшей вьюнком старой беседке. Эйден лежал на деревянной скамье, закинув руки за голову. И даже глаз не открыл, когда вампир перешагнул через порог.

– Уходи.

Этот ледяной тон был настолько неожиданным, что Эшли замер. Он доверял своему инстинкту самосохранения. А тот сейчас требовал немедленно бежать подальше от мага. Но вместо этого Лайонел сел на скамью напротив.

– Не веди себя, как подросток, Ден. Ты сам знаешь, что такое ответственность перед своими. Ведь ты бы не бросил друзей в беде, правда? А у меня там больше, чем друзья. Даже больше, чем семья. Это сложно объяснить не вампиру, но..

– Не тупой, понял, - Эйден по-прежнему не менял позы и не открывал глаз.
– Зачем ты пришел?

– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Убедился. Уходи.

Ощущение опасности возросло. Лайонел его проигнорировал.

– Денни, ну хоть попрощаться мы можем?

Эйден вскочил. Глаза мага полыхнули в темноте двумя кострами, обжигая душу. Бежать было уже поздно. Лайонел даже шевельнуться не мог. «Доигрался...», - обреченно подумал он.

– Попрощаться?!
– огненный маг поднял Эшли за ворот и впечатал в стену.
– О да, мы сейчас попрощаемся, Нел. Навсегда!

В следующий миг глаза Эйдена закатились и погасли. Он выпустил Лайонела и рухнул без чувств.

– Извини, что вмешиваюсь, - Джарет вошел в беседку, поигрывая тростью.
– Но мне показалось, что настолько горячей любви ты не выдержишь.

Он обернулся и кому-то сказал:

– Я их нашел.

Эшли потер глаза. Он почти ничего не видел.

– О боги!
– раздался голос Селины.
– Ты был прав.

– Я всегда прав, - Джарет с крайне недовольным видом поднял Эйдена и уложил на скамью.
– Лайонел, ну какого черта тебя за ним понесло? Почему я, вместо того, чтобы...
– он покосился на Селину, - наслаждаться жизнью, спасаю двух олухов?

Селина отвела руки Эшли и внимательно посмотрела в его глаза.

– Ох, Лайонел, еще немного, и ты бы ослеп. Пошли, нужно срочно закапать лекарство.

– А Эйден?
– Эшли оглянулся на неподвижную фигуру.

– Очнется и придет сам, - фыркнул Джарет.
– Всё равно ковер четверых не поднимет.

Пока Тирра, которую вытащили из постели, вздыхала и колдовала над глазами вампира, остальные сидели в столовой и пили кофе в подавленном молчании.

– Что же нам с ними делать?
– наконец спросила Инна.

– Проследить, чтобы оба дожили до утра, - ответил Джарет.
– То есть, держать их подальше друг от друга. А потом можно попробовать лишить Эйдена памяти.

– Не получится, - вздохнула Селина.
– Он скорее всех нас забудет, чем Лайонела.

– И что ты предлагаешь?
– нахмурился Джарет.
– Убедить вампира бросить своих ради Эйдена? Вот это уж точно не получится. Переживут как-нибудь.

– Значит дежурим по-очереди до утра, - подвела итог Инна.

Эйден вернулся домой в два часа ночи. Не смотря на дождь, он был абсолютно сухой. На Джарета, встретившего его в холле, огненный маг посмотрел с беспокойством.

– Я что-то натворил, да?

– Так, пустяки, - усмехнулся тот.
– Всего лишь чуть не сжег Лайонела.

– Что?!
– Эден рванулся по коридору, но тут же упал.
– Отпусти!

– Отпущу, если обещаешь сначала успокоиться, - Джарет присел на лавочку.
– Не бойся, жив твой любовник. И даже не ослеп.

– Обещаю!
– Эйден приподнялся на локтях и тут же застонал, когда сдерживающее заклинание оставило его вместе с остатками оглушающего заклятья. Память вернулась резко и безжалостно.
– Нет! Как я мог...

– Отчасти Эшли сам виноват, - рассудительно заметил Джарет.
– Ты же сказал, чтобы он уходил.

– Ты всё видел?
– Эйден вскочил и с возмущением уставился на Джарета.
– И почему не вмешался раньше?

– Я вас нашел за минуту до твоей вспышки, - всё еще терпеливо, но уже с нотками раздражения в голосе ответил Джарет.
– И между прочим, успел спасти ему жизнь.

– Спасибо, - Эйден сел рядом с ним и покаянно опустил лохматую голову.
– Даже не думал, что способен на такое. Ты меня к нему, конечно, не пустишь?

– Не пущу, - подтвердил Джарет.

Эйден застонал, обхватив голову руками.

– Крепко ты меня оглушил. Я прямо звезды сквозь потолок увидел.

– Звезды...
– задумчиво повторил Джарет. Глаза его вспыхнули.
– Точно! Звезда — вот что нужно!

– Ты о чем?
– с испугом посмотрел на него Эйден.

– Потом, - отмахнулся Джарет.
– Ладно, иди, прощайся с Лайонелом. Только постарайся обойтись без пожаров.

– Спасибо!
– обрадовался Эйден и ушел, пару раз оглянувшись.

Джарет еще посидел, тихо ликуя, потом вскочил и кинулся в библиотеку.

Лайонелу Тирра категорично приказала лечь в постель и не открывать глаз. Для надежности даже наложила повязку, которую вампир снять на смог. Так и лежал без сна, а непроницаемая ткань на глазах постепенно пропитывалась слезами. Эшли ничего не мог с собой поделать, да особо и не старался. Всё равно Эйдена к нему не пустят, да и остальные едва ли зайдут. Второй раз за жизнь Лайонел терял нечто настолько дорогое, что стоило его слез.

Дверь отворилась совершенно бесшумно, но Эшли тут же понял, кто вошел в комнату. Сердце сбилось с ритма.

– Прости...
– теплые ладони скользнули по щекам.
– Прости меня, пожалуйста!

Эйден целовал его руки, бессвязно шепча ласковые слова. Лайонел сглотнул комок в горле и с трудом произнес:

– Можешь снять с меня повязку?

Промокший лоскут наконец-то исчез с его глаз. Эшли поморгал и сел. Эйден стоял у кровати на коленях.

– Прости!
– снова взмолился он.
– Делай со мной, что хочешь, только прости!