Чай с пряностями, или Призраки прошлого

– Что пишут в газете?
– спросил он хриплым голосом, наконец вволю прокашлявшись.

Норрина Ниттельма, оторвавшись от созерцания елового бора, тонущего в тяжелом мокром снеге, тоже стала прислушиваться с напряженным вниманием.

– Ничего нового, - пожал плечами пожилой нисс и процитировал: - «Расследование краж в Научной Академии Магии и Чародейства позволило вскрыть целую преступную сеть, много лет занимавшуюся хищениями научных образцов из разных лабораторий. Использование последнего из украденных предметов (к сожалению, нашему корреспонденту не удалось установить какого именно) едва не повлекло за собой трагедию: подвергнутые его воздействию жители города Г. в течение двух месяцев сходили с ума. Однако благодаря деятельному вмешательству полиции и медиков, жертв удалось избежать. Представители Департамента по борьбе со злоупотреблением магией и Министерства безопасности отказались предоставить нашему корреспонденту иные подробности, сославшись на то, что следствие и поиск преступников продолжаются...» Никакой конкретики, - буркнул пожилой нисс.

– Кто-то украл что-то, а где-то кто-то другой почему-то чуть с катушек не слетел, - он сардонически похмыкал.
– Вот зачем такое писать?

Если бы газета не загораживала обзор нисса, он бы заметил, что норрина, нервно наматывающая на палец носовой платок, покраснела, а ее кузен, напротив, побледнел, и его лоб покрылся испариной.

– И в самом деле, зачем такое писать?
– прохрипел нисс Бивертон и снова испуганно захлопнул рот под свирепым взглядом родственницы.

– «Продолжается скандал, связанный с так называемым Ужасом Соларии. Напомним читателю, что преступник, более десятилетия терроризировавший целую страну, был схвачен с поличным в городке Груембьерр. Преступник оказался крупным ученым и магом по имени Дэйтон Дертей, который много лет работал в Королевской Медицинской Академии. После ареста на первичном допросе маг показал, что погибшие и принудительно им состаренные люди - это результат его экспериментов по поиску вечной молодости, и в своих исследованиях он смог продвинуться достаточно далеко.

Несложно догадаться, какой ажиотаж поднялся вокруг этого заявления. В расследовании захотело принять участие сразу несколько министерств и департаментов. Дипломаты Норландии, Арглии и некоторых других стран высказали неоднозначный интерес к расследованию, заявив, что открытия подобного рода не могут быть сосредоточены в руках одного государства. Назревал серьезный международный скандал.

Однако после перевозки арестованного в Вайтбург выяснилось, что по неизвестной причине он почти полностью потерял память и помнит себя только вплоть до окончания средней школы. Было высказано предположение о диверсии, однако приборы показали, что магического воздействия на задержанного не было оказано. Магиструм А. Фэвор, согласившаяся дать короткое интервью нашему корреспонденту, заявила, что подобная потеря памяти возможна в результате многолетней перекачки магической энергии и работы с сильными артефактами. На ее взгляд, во время первичного допроса, в котором она участвовала после задержания Дертей в Груембьерре, маг уже проявлял первые признаки помешательства. А через некоторое время повреждение ума стало необратимым. Изъятие у Дертей артефактов, которые подпитывали его все последние годы, тоже могло сыграть не последнюю роль. Наша редакция склонна доверять мнению магиструма, которая в том числе является одним из ведущих специалистов в сфере магического влияния на память и ее стимулирования. Приходится признать, что одно из самых интригующих и многообещающих открытий столетия так и останется тайной...»

Норрина Ниттельма задумчиво смотрела в запотевшее окно, за которым сумрачный бор летел взапуски с поездом в белых росчерках снежинок. Машинист дал протяжный гудок, состав прибавил хода и понесся сквозь стылую ночь, как будто пытаясь догнать само время.

– Что ж, секрет вечной молодости забыт, - робко заметил нисс Бивертон.
– Придется жить по старинке.

На что пожилой нисс, выглянув из-за газеты, уточнил:

– А разве это плохой вариант?