Чайку не желаете?

– Гм, госпожа Храунт, а чем это вы занимаетесь? – Малютку Роба привлекло мое активное сопение. – Вы окно ковыряет?

– Помогите лучше, - пропыхтела я, подцепляя пальцами деревянный край. За старостью лет он крошился как песок. – Заноз потом не оберешься.

Исполнительный бандит спорить не стал, только обошел меня по широкой дуге, странно кося глазом, и стукнул кулаком со всей силы по другому краю, так что дом и крыша на нем подпрыгнула. Подоконник подобного варварства не вынес и с трагичным скрипом развалился на части.

Между стеной и рамой имелся небольшой зазор, из которого торчал пыльный угол листа.

– Ага, - я с довольным видом ухватила пальцами находку и осторожно потянула. – Вот и обещанные сокровища.

Мы с Малюткой Робом склонились над листом. Я подула на него, стряхивая пыль времен.

– Апчхи! Госпожа Храунт, аккуратнее! – возмутился мужчина, вытирая грязные щеки. – Странно, что бумага сохранилась в таком хорошем виде.

Лист действительно после экстремальной очистки был свеж и бел.

– Ничего загадочного. – Я ткнула в надпись «Завещание». – На нем магическая защита от времени и подделок. А где в городе находиться «Искусная госпожа»? Что-то не припомню такой лавочки.

– Это ж бывшая цирюльня для дамочек, - звонко хлопнул себя по лбу бандит. – Матушка говорила, что там прически красивые за недорого делали. Потом хозяйка пропала, здание долго стояло заброшенным, поскольку официальной бумаги на владение не было. – По закону земля переходит в собственность города спустя десять лет отсутствия хозяев. – А потом приехал Мэрс и построил на месте бывшей цирюльни дом.

– А должен был быть парк. – Подняла на Малютку Роба взгляд и недобро улыбнулась. – Когда говорите, пропала хозяйка?

– Лет пять как, - поскреб в затылке бандит. – Может, чутка побольше.

– Вот что, Роб, - я ткнула пальцем в грудь мужчине, - мы ничего в этом доме не находили. Никакого завещания. Пакость нужно уметь сделать вовремя, тогда от нее эффект гораздо ошеломительней будет. Понятно?

– Я не дурак, госпожа Храунт, - мое панибратство он пропустил мимо ушей. – Кто ж с чайной ведьмой ссориться вздумает.

– Да есть тут у один на примете… смертник. – Я щелкнула пальцами по листу.

Малютка Роб гнусно захохотал.

А по возвращению в город меня ждал сюрприз. Весьма неожиданный и, положа руку на сердце, приятный.

– Почему госпожа Иттон метет тротуар? – ошалелым голосом спросила я у Жоржа. А кто бы ни удивился, наблюдая за супругой банкира в сером платье и фартуке вяло махающей метлой. Через пару шагов от нее с постной миной дочь бургомистра занималась тем же. – Что вообще здесь происходит?

Жорж хитро улыбнулся и, наклонившись к моему уху зашептал:

– Ну их родственники решили поспособствовать бедняжкам, которым время свободное девать некуда. А раз в черепной коробке у них не густо, то пускай руками тогда работают. Задача женщин создавать уют? Вот и направили их облагораживать город.

Я столкнулась взглядом с Фло Мэрс. Если у девицы была бы хоть крупица силы – меня уже везли на кладбище. Проклинают и то с лицом попроще. А как ей идет замечательный цвет грязи – просто глаз радуется.

– А этой то, что дома не сиделось, - не удержалась от шпильки я.

– Все хочется приворотного зелья, - Жорж перестал жарко дышать мне в ухо и, подцепив за локоток, повел в сторону Управления. – Надо оформить твои показания.

Послушно двигая ногами, я бросила прощальный взгляд на умилительную картину. Щеки Фло покрылись нежно-фиолетовыми пятнами от гнева.

– Неужели Мэрс не спас свою доченьку?

– Он хотел. Предлагал заплатить штраф. Но я от твоего имени официально отказал в прошении. Ты же не против?

Широко улыбнулась. Ни за что не согласилась бы поменять моральное удовлетворение на деньги. Тем более если они из кошелька Мэрса.

– Глупо Фло все-таки подставилась.

Жорж скосил на меня глаз.

– Мозгов-то у Фло не много. От рождения дефект, видимо. Но тут дело в другом. Я подслушал, как она на отца визжала. Ты знаешь, что организатором похищения была именно Фло? Влила правильную мысль в нужные уши. Вроде бы все ясно и понятно. Ан нет. Мэрсу необходимо дискредитировать одну чайную ведьму в глазах города и власти. А что может быть незаконной, чем приворотное зелье. И не важно, под давлением ты варила или нет. Факт преступления на лицо. Казнить тебя, конечно, не стали бы, но… слухи вещь коварная. А там глядишь до закрытия чайной дело дошло. И тут явился бы он – рыцарь с кошельком денег и предложением, от которого ты бы не смогла отказаться, типа помилования подписанного королем.

Я хмыкнула. Вот что происходит, когда людям делать абсолютно нечего. Мэрсу кирку бы в зубы и на рудники, пополнять государственную казну. И, кстати, нужно наведаться в городскую библиотеку в законодательный раздел. Последнее время столько вопросов накопилось и все к одному человеку…

Глупо. Очень глупо. Невообразимо по-идиотски глупо быть похищенной второй раз за день! И какой степенью наглости нужно обладать, чтобы выкрасть девушку прямо с крыльца Управления?!

Ведь сама как дура села в повозку!

Промаринованная больше часа за дачей показаний, в чайную пешком идти не осилила и потребовала транспорт. Дежурный исполнительно нашел извозчика. Без опасения (а кто бы боялся, если за твоей спиной располагается оплот правопорядка) села в повозку, откинулась на сидение и… получила инъекцию снотворного. И рот открыть не успела, как погрузилась во тьму.

То, что на этот раз действую знающие бандиты, а не избалованные клуши сомнений не осталось.

Во-первых, меня связали весьма качественно: руки и ноги стянуты веревкой так, что я походила на рыбку. А рот основательно заткнули тряпкой. К счастью не вонючей.

Во-вторых, в себя я пришла в темном сыром помещении, подозрительно напоминающем подпол. Если прищуриться, можно увидеть силуэты каких-то стеллажей. Вокруг активно велась жизнь: шебуршение, писк и неприятные поскребывания. Надеюсь это мыши. Они хоть и чудовища, но крысы… гораздо страшнее! Один только мерзкий хвост чего стоит! Мне срочно нужен эксперт по грызунам или кот. А за куст бузины, отпугивающий эту мелкую нечисть, я готова отдать все свои украшения.

В-третьих, - укол. Инъекция снотворного, что может быть тривиальней и обычней. Хорошо наметанной рукой кольнуть человека в повозке - навык, выработанный не за секунду. Бесконечно радует только жжение в месте прокола кожи. Да здравствует традиционная медицина! Это не новомодное средство, которым отравили Баллерна, а старый, проверенный временем препарат. Парализующие чары, конечно, эффективны, но кто даст гарантию, что жертва не носит под одеждой неприметный амулетик защиты? Вот и промышляют профессионалы традиционной медициной.