Чайку не желаете?

– Иллюзия?

– Сам ты иллюзия, - недовольно фыркнул Хран, усаживаясь на три пары задних лап. – Ты руки свои мыл, прежде чем пихать их в других?

Жорж закатил глаза, взывая к потолку или пытаясь достучаться до ангела на небесах.

– А это и есть артефакт, который знает все. Точнее бесплатное приложение к нему. Хранитель. Дух и та еще заноза.

У Окса на глазах пошатнулся мир. Не каждому магу повезет в своей жизни столкнуться с неупокоенным духом. И ни одна встреча не закончиться мирными посиделками. Это существа повышенной агрессивности и убивательности. А тут – огромная гусеница, гроза рассады.

– Так, - брат сжал виски, - давайте отложим остальные сюрпризы хотя бы на пару дней. Даже если Эльза кого-то убила и съела, я не хочу сейчас об этом слышать! Мне срочно нужен отдых.

– Как я тебя понимаю, - сочувственно потрепал следователь его по плечу. – Что ж, добро пожаловать в мой дом. У Эльзы и вправду нет места.

– Она живет здесь совсем одна? – Окс неприветливо покосился на настенные рисунки.

– Чайная опутана защитой. Королевская сокровищница и то проще охраняется, - несколько резко бросил Жорж. Как же усомнились в его профессиональных способностях.

На лице брата вылезла пакостливая улыбочка. Утверждение, что люди со временем меняют – не про нашу семейку.

– Смею заменить, у вас храниться артефакт, который до этого собственно и лежал в подобной сокровищнице.

– Ага, пару веков назад, - пробормотала под нос.

– Вот именно, - радостно оскалился братик. – Воровское искусство на месте не стоит. Развиваются поганцы не хуже нас. Сейчас подобрать отмычку к любой охранке спецу раз плюнуть.

Но Жорж решил не оставаться в долгу:

– Ты считаешь, Эльзе нужно переехать ко мне? Да я как бы обеими руками «за». Но загвоздка - я холостяк. В доме из женщин – приходящая уборщица. Много ли останется от репутации твоей сестры в таком случае?

Я решила промолчать, что в глазах жителей Франкера-на-Исте я давно падшая женщина, а то увезет Окс в столицу и мнения не спросит. А там уже отчим с разрешением на брак. Не, мне такого счастья и с доплатой не надо.

Окс под звучный скрип зубов был вынужден согласиться.

Наконец-то в чайной воцарился относительный покой и тишина. Но уже утром мне в очередной раз удалось оценить скорость распространения новостей в славном городке Франкер-на-Исте. К сведению – даже чумная чахотка в закрытом помещении медленнее передается.

Чайную оккупировали девицы. Причем, многие очередь занимали явно с ночи. Мужское население, рассчитывающее начать день с чашки необычного бодрящего чая, с мрачным видом топтались на другой стороне улицы, не решаясь лезть тигру в пасть.

От обилия декольте в глазах зарябило, а шепотки походили на рев разгневанного дракона.

– Э-э, уважаемые госпожи, - я заняла стратегически безопасное место за спиной Диона, - чем обязана столь повышенному вниманию?

Вперед вышла главная старая дева города. В свои шестьдесят Жаклин Мюрд ни разу не побывала в невестах. Всему виной отвратительный характер. Да и внешностью она не блистала, скорее отпугивала. Дама на прицепе тащила свою племянницу. Эва Мюрд не уступала тетке не в гренадерском росте, не в визгливом голоске, не в огромном носе картошкой.

– Мы знаем, что к вам приехал брат, госпожа Храунт, - мне погрозили кривым пальцем. – Говорят, он молод, хорош собой и богат. Не женат. И он королевский сыскной.

Ничего себе как сработала агентурная сеть. Интересно, а любимое блюдо Окса они уже разузнали?

Даже жалко стало бедняжек: мой брат тот еще кабель. Он жениться до тридцати не собирается, предпочитая проводить вечера с на все согласными девушками. И ни одну из них за это время он так и не представил семье.

– Он здесь по работе. Не знаю, зайдет ли сегодня вообще, - я развела руками. А потом в голову пришла шальная мысль: - Он целый день у Мэрса будет, но это секрет дамы.

Толпа разряженных девиц заволновалась. Лакомый кусок из-под носа уплывает в загребущие ручки Фло. Лишь Мюрд сохраняла ледяное спокойствие голодной акулы, зычно скомандовав:

– Девушки за мной!

А я мысленно пожелала терпения господину представителю торговой ассамблеи, ведь его дом окажется в окружении настроенных на замужество барышень, под предводительством главной старой девы. А братцу быстрых ног.

И угадала. Вечером Окс ввалился в чайную, в буквальном смысле задыхаясь от бега. Жадно осушил в один глоток целую чашку чая и хрипло произнес:

– Здесь что все жители ненормальные?

– Почти, - усмехнулась я. – Процентов восемьдесят где-то. А может и все девяносто.

Оксинион рухнул головой на сложенные на стойке руки и застонал.

– Добро пожаловать в Франкер-на-Исте, - с серьезной миной произнес Жорж.

Конечно, он светился от счастья, когда узнал, что бремя завидного холостяка хоть на время можно с кем-то разделить. Его не смутило откровенно кислое лицо Окса. Дион же поглядывал на них с некоторой завистью, свойственной юнцам, не вкусившим прелести брачной охоты.

Радует, что пыл не окольцованных девиц не помешал брату заставить Мэрса пересмотреть вероятность нахождения книги у меня. А бесконечный щебет, прорывавшихся до тела королевского сыскного хищниц не дал сплетням обо мне и Жорже достигнуть ушей брата

Глава 16

Скорый отъезд Окса больше походил на побег. За окнами еще было серое тусклое утро, когда братец заявился с сумкой наперевес. Сонно хлопая глазами, я пыталась прогнать сладкий плен сна, но сознание упорно сопротивлялось.

– Отцу пока не расскажу, - Оксинион выразительно осмотрел зал. – Нечего старика доводить до инфаркта твоим креативом. Но что ты будешь делать с обучением? Диплом передумала получать?

– Жорж сказал поможет, - отмахнулась я. Сейчас больше заботило печенье. Из духового шкафа уже тянулись сладкие запахи.

– Ах Жорж значит, - нехорошим тоном протянул брат. – Эльза, малышка, давай я тебе кое-что расскажу о соседе. Не фырчи. Ты же всегда книгами больше интересовалась, чем парнями. Так вот, господин Эдин в столице считался первым, как бы помягче выразиться, дамским угодником. Не смущает, что при его положении, так никто не смог довести женишка до алтаря?

Естественно я уже думала над этим. И не раз. Вон какой ажиотаж происходит в Управлении в день приема граждан. Конечно, Жорж не отшельник и женское внимание любит, и попытки разогнать этот курятник не предпринимает. Да и я от него ничего определенного не услышала даже после совместной ночи в одной кровати. Вывод напрашивается сам и, как ни прискорбно, не утешительный.

– Мы с ним просто партнеры, - загнала любовную дурь подальше, - ну и друзья. Наверное. В крайнем случае – хорошие приятели.