Чайку не желаете?

– Что ты тут забыл Оксинион? Приехал проведать, как поживает позор семьи? Вот чайную открыла. Весьма популярное место, - не без гордости отчиталась я.

– Дорогая сестра, ты случайно не перепутала с домом терпимости? – небрежно облокотившись на стойку, братец осмотрел посетителей. – Или тут бандитский притон? Что-то я никак не пойму.

– И не надо. Дверь вон там – не заблудишься. А мне пора работать. – Аккуратно вернула банку на место, оправила костюм и походкой королевы поплыла из своего убежища.

На удивление Оксинион сдался без сопротивления. Молча смирился с тем, что сестра настоящая хамка. Но не ушел, а в наглую развалился на табурет и стал изучать меню. Мысленно потерла руки – Окс еще не знает насколько креативное у нас заведение. Пару минут брат честно пытался удержать лицо. Но и его выдержки пришел конец.

– Эм… господин с ушами, - обратился он к Диону, - я прощу прощения,… но что ЭТО?!

– Прейскурант – с умным видом выговорил модное словцо парень. – Слева - названия, справа - стоимость.

Брат нервно швырнул папку на стол, еще и пальцем от себя отодвинул.

– Юморист нашелся. По-моему, вы тут торгуете чем-то явно не законным. Контроля над оборотом наркотических средств на вас нет!

– У нас крыша хорошая! – тут же огрызнулась я.

– Оно и видно, - в ответ фыркнул Окс. – Много платишь? Или натурой отдаешь?

У меня дернулся глаз. От позорной бульварной драки с расцарапываем морды братца спас Хран, зашептав прямо на ухо:

– Эльза, к тебе спешит Мэрс. Так что быстрее расправляйся с родственником, и бежим прятаться!

Беда не приходит одна. За собой она тянет еще вагон неприятных сюрпризов.

Главное в нашем деле – не забывать о клиентах. Ведь им без разницы, что у тебя болит пятка, рожает кошка или умер кто-то. Держать на лице милую улыбку и благосклонно принимать неуклюжие комплименты, когда рядом гневно сопит брат, а где-то в обозримом будущем главный злодей спешит расправиться с одной маленькой ведьмочкой, нужны поистине титанические усилия.

Мэрс ступил на дорожку из гравия с видом победителя и отвратительной улыбкой.

– Извините, мы уже закрыты, - я сильно сжала ручку двери, чтобы от души хлопнуть об косяк прямо перед его носом. А в идеале прищемить представителю что-нибудь.

Меня одарили насмешливым взглядом и вальяжно поднялись по ступенькам.

– Можешь не спешить, дорогуша. А то мало ли, что случиться с чудненькой хозяйкой «Ведьминого чая», - отвратительно слащавый тон прекрасно гармонировал с обвисшими усиками. – Сейчас ты мне…

Но произнести угрозу у Мэрса не получилось. Из-за моей спины вынырнул взбешенный братец. Плечом отодвинул в сторону мою тушку и грозно зарычал:

– Сейчас я тебе руки и ноги местами поменяю! А из головы вазу сделаю, вон на одном столе треснула.

– Ах ты, щенок! – щеки и шея Мэрса покрылась живописными алыми пятнами. Как бы удар не хватил, а то скажут, что ведьма прокляла или отравила. Отбоя же от заказчиков потом не будет. – Ты хоть знаешь на кого рот свой открываешь?! Я представитель торговой ассамблеи! Да меня сам бургомистр боится!

Окс чином не впечатлился. Да как противник Мэрс ему и в подметки не годился. У брата кулаки – два молота, рост выше на добрые сантиметров пятнадцать, и плечи человека, который на перекладине раз шестьдесят подтянется и не запыхается. А на представителя без слез и очков со шторами не взглянешь.

– Так я и не торгую. Все больше по другим вопросам работаю, - и жестом фокусника извлек из кармана жетон. Магический всполох обрисовал перекрещенные копье и кинжал. Однако. Брат говорил, что его зачислили в дворцовую стражу, а тут… - Оксинион Храунт, королевский сыскной. Отвратительно познакомиться Хорвард Мэрс.
– Вот это неожиданность. Братец-то явно знал кто перед ним, ведь представитель имени не называл. – Последний отчет сильно расстроил короля, поэтому сочли необходимым прислать проверку. И я бы на вашем месте срочно придумывал вескую причину, почему артефакт все еще не у вас. Завтра, скажем после обеда, я нанесу визит к вам домой, и мы поговорим более подробно.

Перед окончательно побледневшим Мэрсом закрылась дверь. А мне вдруг стало страшно. Я могу дуться на Оксиниона за эгоизм и нотации, но быть по разные стороны баррикады хуже не придумаешь.

Бросила затравленный взгляд на Диона, замершего с тряпкой в руке. И почему надо выбирать между братом и другом?!

Так, Эльза, спокойно. Вдохни глубоко. Сейчас не время для паники.

– Окс, а ты где остановился? – я невзначай развернула брата спиной к прозрачному Храну. Кто знает, какие амулеты у него в карманах припрятаны. Дух понятливо ушел в пол.

– Да вот рассчитывал, что любимая сестренка приютит, - хитро подмигнул он. – У тебя же есть гостевая комната?

– Отродясь не было, - открестилась от счастья я. Надо сплавить визитера из столицы куда подальше. – Зато в городе хороший трактир «Ешь, пей, гуляй». Там приличные комнаты за умеренную плату.

– Не, мне здесь нравится, - брат подцепил ногой ближайший стул и уселся на нем задом на перед, сложив руки на спинке. – А может мне к твоему соседу постучаться, а, Эльза?

Я только сейчас заметила, что рассеянно, тереблю подол юбки. Черт возьми, я же смогла открыть чайную. Смогла сделать ее прибыльной. Смогла привыкнуть к самостоятельности. Смогу и брата обдурить.

Одернув ткань, я выпятила свой почти третий размер и с легкой пренебрежительной улыбкой произнесла:

– Попробуй. Смелость она от наглости идет. Вот прямо сейчас и можешь начинать. Дион как раз там живет. А мне пора выручку пересчитать. Деньги, они суеты не любят. – И застучала каблуками к кассе. Эффектно, но лучше бы в тапочки переобуться, а то завтра буду ковылять словно хромая лошадь.

Окс молча наблюдал, как я складываю медяшку к медяшечке, серебро к серебру. Даже золотые были. Огромной амбарной книге с надписью «Приход-расход» с победной улыбкой вывела полученную сумму.

Гордилась собой и чайной целых три минуты, пока не заявился Жорж.

– Дорогая, я дома, - раздалось от двери. Угу, мы-то уже привыкли к этой заезженной шутке, а брата перекосило. – А что я принес для послушной девочки?
– продолжал корчить из себя юмориста мужчина. Вот и как объяснит Оксу, что следователь по моей просьбе забежал к травнице. Жорж мастер инсинуаций.

– Звездец, - мрачно заключил Дион, не сводя взгляда с потемневшего лица Окса.

– Полный, - поддержала парня. – Никогда еще чабрец не обходился мне так дорого.