Чайку не желаете?

– Ты решил сменить интерьер?

Шорох одежды за спиной стих.

– Ага, обновил слегка. Ну что, пошли расхитительница могил, потревожим сон старика.

Ночь. Кладбище. Романтика. Так вроде пишут в дамских слюнявых книжках? Спешу разуверить дорогих фантазеров: возвышенные чувства – последнее, чем здесь хочется заниматься. Разве что подумать о вечном.

Мы с Жоржем не крались в ночи как люди с низкой социальной ответственность с лопатами на плечах, а прошли прямо в сторожку. Мужчина средних лет и повышенной лохматостью без вопросов выдал нам инвентарь и благословил на поиски. Сам же остался в тепле и обществе огромной бутылки подозрительно крепкого напитка.

– А что даже охранки никакой нет? – я удивленно посмотрела на калитку в заборе, закрытую на хлюпенький крючок.

– Зачем? – удивился Жорж. – Упыри, привидения и зомби - лишь людская фантазия. От кого покойников-то охранять?

Чуть не ляпнула «от нас».

– Гусенице нашей прозрачной скажи, что его не существует, - буркнула я, прижимая к себе саквояж. Выносить тело за периметр кладбища следователь отказался. Придется вскрытие производить прямо на месте.

Полная луна благосклонно освещала вымощенную плиткой тропинку между надгробиями. Ветер гулко зазывал как у бродяги в желудке. Надрывно орала ворона. Если прислушаться слышно скрип старых покосившихся калиток.

Жорж резвым шагом несся вперед, то и дело, поправляя лопаты на плече. Что за человек – нервы стальные жгуты.

Спустя десять минут прогулки не в самом живописном месте, мы остановились у могилы старика-зельевара. Новенькая ограда блестела в лунном освещении. Цветов пока еще не успели прорасти, и рыхлая земля мрачно намекала на портал в ад.

Следователь сбросил ношу с лязгом и грохотом, перепугав мирный сон обитателей кладбища, и повернулся ко мне. С неким скепсисом в голосе уточнил:

– Эльза, ты уже делала нечто подобное?

– Если ты про раскопку могилы, то в детстве доводилось стоить рвы в песочнице. А вот на счет извлечение органов в походных условиях – увы. – Развела руками. Я все же не лекарь, а лишь зельевар. Да, проходила практику, но резать самостоятельно не довелось. – Но не думаю, что сложнее, чем лягушек препарировать. – Попытка утешения, согласна слабая, но лучше ничего в голову не пришло.

– С кем я связался, - пробормотал себе под нос Жорж, снимая пиджак.

Скромно решилась отстоять в сторонке, позволив следователю продемонстрировать свою мужественность, гордо работая землекопом. Правда скоро начала подмерзать и с завистью поглядывать на разгоряченного мужчину, закатавшего рукава и смахивающего пот со лба. Вот ему-то наверняка не зябко.

Лопата глухо стукнулась о что-то деревянное.

– Слушай, - голова следователя показалась над песчаным курганом, - а как мы гроб вдвоем будем вытаскивать?

Я выдавила жалкую улыбку посиневшими губами и с некоторой долей сочувствия к отсутствию фантазии у него произнесла:

– Жорж, ты ж маг. Зачем изобретать колесо, когда есть телекинез.

– Точно! – звонко хлопнул себя по лбу следователь, оставляя черный отпечаток от земли. – Погади-ка, - в его глазах блеснула мысль, - так я мог и не копать?!

– Физические упражнения полезны на сон грядущий, - я подковырнула носком ботинка комок земли. – А если серьезно, что-то мы вдвоем об этом не подумали.

Эпично высказаться обо мне и о ситуации в целом Жорж утерпел, лишь выразительно посопев, сдвинул крышку гроба. Наконец-то мне дали добраться до тела. Надо отметить, неплохо сохранившегося. Сразу видно, любил себя Баллерн, не жалел никаких средств на поддержания жизни в старом теле. Он как свеженький пролежит еще пару лет точно.

– Так-с, печень у нас кажется вверху справа в брюшной полости, - я взвесила скальпель в руке. – Приступим.

– Эльза, ты меня пугаешь, - поежился следователь, наблюдая, как я делаю первый надрез.

Глава 15

Чай не помогал. Ни простой, ни крепкий. Я уже готова пойти наглотаться энергетического напитка, наплевав на побочные действия. На фоне отдохнувшего за ночь Диона, мое одутловатое лицо могло смело посоперничать с чучелами летучих мышей.

На посетителей мой вид производил неизгладимое впечатление. Начался чуть ли не тотализатор - где ведьма гуляла сегодня ночью: в трактире или на шабаше. Правда, потом появился господин Вакс, и одна версия отпала сама собой. Но истинную причину не угадал никто, на мое счастье. Боюсь даже представить, какая волна сплетен поднимется, если узнаю о нашем рандеву на кладбище со следователем и трупом. Но все равно не жалею, ведь результат получен. И какой! Печень старика не выдержала убойную дозу снотворного и пожелтела. Ай да я. Ай да умница! Теперь улика прячется в моей лаборатории под надежной магической защитой. Осталось лишь каким-то образом связать все с Мэрсом и вот она – долгожданная свобода.

Звякнул колокольчик, приветствуя очередного посетителя. Нацепив на лицо улыбку, как и положено хозяйке, я развернула к двери, чтобы в следующую секунду оказаться за стойкой на коленях. Тщетная попытка спрятаться, ну а вдруг повезет!

– Эльза! – прогрохотали тяжелые шаги к моему укрытию. – Вылезай, поганка! Я тебя сейчас пороть буду!

Я только пискнула, вцепившись в штанину Диона. Но когда моего брата останавливало такое ничтожное препятствие. Рука взбешенного Оксиниона нащупала мой воротник и рывком извлекла меня из-за спасительной барной стойки. Дион при этом чудом не лишился брюк. Уж очень хотелось жить.

– Дорогая моя сестра, - прорычал он мне в лицо, - изволь объяснить, чем это таким тут занимаешься?!

Дион не стал ждать смерти начальницы в сторонке, а, выпятив грудь, вцепился в карающую длань.

– Ну ка, поставь Эльзу! И не трогай ее больше руками!

Окс смерил оценивающим взглядом противника и иронично приподнял одну бровь. Это он зря - наш недомаг опаснее обученного.

За спиной Оксиниона раздался подозрительный шорох. Я вытянула голову, чтобы рассмотреть что происходит. Лучше бы так и осталась висеть – умерла в счастливом неведении. Брату не повезло, неудачное время выбрал для визита. Ближе к закрытию и в чайную стекаются не самые законопослушные граждане. Такое количество колото-режущего инвентаря одновременно я видела только в лавке оружейника и то в дни распродажи.

Окс медленно повернул голову, оценивая обстановку.

– Отпусти госпожу ведьму, - пробасила детина в два раза крупнее братца. – А то кликнем гвардейцев, они в момент тебя из города выставят.

Попал ли Оксинион раньше в ситуацию, когда гражданин явно преступной профессии грозит ему стражами? Не думаю. А он в Франкере-на-Исте провел всего ничего времени. Не городок, а аномальная зона.

Почувствовав под ногами половые доски, облегченно вздохнула. Но расслабляться рано. Рука сама нащупала жестяную банку с чаем. Взвесив на ладони снаряд, я ухмыльнулась, глядя в нахмуренное лицо брата. Сам, между прочим, меня метать камни тренировал.