Чехова, 16

– Ну, – поправляя жилетку, буркнул Дервуш. – Куда идти?

– Я… э-э-э… – Сеня покрутился на месте.

Они находились на дне широкого каньона. Песчаная дорога была усыпана большими и малыми камнями, с боков ее стесняли обрывы каменистых склонов.

Слева от себя Сеня заметил ту самую аномалию, которая спасла им жизни: несколько булыжников висели в воздухе, окруженные галечной россыпью и сверкавшими на солнце крупицами песка. Земля вокруг была плотно утрамбована, образуя овальное пятно с четкой каемкой.

– Я не знаю, – наконец, выдавил Сеня.

Дервуш недовольно цокнул языком и принялся вытряхивать из сапога мелкие камешки.

– Ах, да это же в разы проще, чем на вращающихся мирах… – проговорил он, надевая обувь обратно. – Куда светило это треклятое солнце, когда ты шел в город, дубина?

И тут Сеню, наконец, озарило.

– В лицо! – воскликнул он. – Ну конечно! Ориентация по солнцу, как я сразу не…

– …сдох, родившись таким идиотом, – закончил за него мальчишка и пошел вдоль валунов.

Сеня скрипнул зубами и проглотил очередное оскорбление, в который раз подавив в себе желание задушить этого рыжего коротышку.

– Ты там идешь? – донеслось впереди. – Или раздумываешь, каким камнем в меня кинуть?

Около часа они шли по каньону, прячась в тени нависающих скал. Дорога постепенно забрала вверх, и вскоре ребята вышли к петлявшей между барханами тропе.

– Этот путь ведет в город с Желтой равнины, – проговорил Дервуш. – Единственная большая трасса в этих местах.

– Кажется, по ней я и шел, – выдохнул Сеня, щурясь от солнца. – Черт, здесь все такое однообразное…

– Это пустыня, а не выставка барханного искусства! – хохотнул мальчишка. – Тут так и должно быть. Но если приглядеться… – Он указал на цепочку холмиков справа. – Вот эта гряда похожа на хлебные горбушки. А вот эта махина, – он повернулся налево и ткнул рукой на высокий раздвоенный бархан, – напоминает уставшего верблюда, прилегшего отдохнуть. Ты ведь знаешь, кто такие верблюды?

– Угу. Наверное, они в каждой пустыне водятся, – кивнул Сеня.

– Ну вот, – хлопнул в ладоши мальчишка, – значит, суть ясна. Как видишь, не так уж все однообразно, Сенька!

Дервуш забежал чуть вперед и совершил шутовской поклон. Сеня засмеялся и картинно поаплодировал напарнику.

– Хорошо, хорошо, убедил, – сдался он. – Не все барханы одинаковые.

Они прошли вдоль дороги и свернули за «верблюжий холм». Здесь тропа взбиралась на возвышение и затем спускалась на относительно ровный участок.

– Вот оно! – вздрогнул Сеня. – Я узнаю это место! Дом Виджея прямо за тем хо…

Дервуш резким движением повалил Сеню, ткнув его лицом в горячий песок.

– Тш-ш-ш-ш! – зашипел мальчишка, упав рядом.

– Ты сдурел?! – завопил Сеня. – Я и так нажрался этого песка…

– Смотри!

Сеня проследил за взглядом Дервуша и невольно охнул: вооруженный саблями и луками отряд из шести человек неспешно вынырнул из-за холма. Одеты путники были в поношенное тряпье и штопанные легкие доспехи. Головы и лица замотаны тканью.

– Это еще кто такие? – шепнул Сеня.

– Члены одной местной банды, – ответил Дервуш с презрением в голосе. – Головорезы.

– Ты их знаешь?

Дервуш хмыкнул:

– Ну как сказать… Уж и не припомню, я нужен им живым или мертвым.

Сеня недовольно смерил напарника взглядом.

– Блеск! – выдал он. – И что теперь делать?

– Ждать, – просто сказал мальчишка, устраиваясь поудобнее. – И надеяться, что они не заметят твой дом.

Спустя пару мгновений после этих слов, один из разбойников радостно закричал и призывно замахал руками остальным.

– Не повезло, – пожал плечами Дервуш. – Тогда план номер два. Разделимся, я их отвлеку, а ты беги к дому и заводи мотор… или что там у тебя вместо него.

Мальчишка вручил Сене сундучок с картами и привстал на коленях.

– Постой, – придержал его Сеня. – А вдруг мы больше не увидимся?

– И слава богу, – расплылся в идиотской улыбке Дервуш. – Хотя мы с тобой неплохо сработались.

Сеня поднялся и приобнял мальчишку:

– Спасибо тебе за все, друг!

Дервуш зажмурился от солнца и хлопнул Сеню по плечу.

– И тебе спасибо, Сенька! – сказал он. – Залетай, как будет время, грабанем еще парочку шатров.

Не дожидаясь ответа, Дервуш взобрался на пригорок и начал быстро спускаться, уходя вправо.

Сеня проводил его взглядом, взялся за сундук покрепче и побежал налево, надеясь обогнуть бархан и проникнуть в дом через заднюю стену. Несколько раз он пытался установить с Джеем связь, но совсем не чувствовал его присутствия.

Наконец, спустя пару минут, сознание уловило слабый ментальный отклик.

«Джей, ты тут?»

«Сеня! – донесся едва ощутимый, но радостный голос. – Как же я рад тебя слышать! Ты цел?»

«Все отлично, дружище! Я добыл карту, пора сваливать!»

«Это замечательные новости, а теперь взгляни на плохие…»

Сеня мысленно кивнул:

«Я уже видел. Шесть человек, верно?»

«Да, – подтвердил Виджей. – Все вооружены. Собираются проникнуть в дом. Но у меня мало сил, я не смогу отпугнуть их»

«Этим займется мой новый друг, – успокоил его Сеня. – Ты в состоянии быстро переместиться на Сона-локу?»

«Постараюсь, – Джей чуть помедлил с ответом. – Но сил у меня осталось всего на один прыжок»

– Нам хватит, – вслух сказал Сеня, присев у жиденького куста колючки.

Под этим углом обзора была видна заметенная песком задняя стена и правый флигель. Посреди двора по-прежнему росло сармитовое дерево. Выглядело оно, мягко говоря, усохшим – палящее солнце отнюдь не пошло ему на пользу.

«Кажется, я вижу твоего друга… – буркнул Виджей. – Что он…»

В эту секунду раздался громкий хлопок. Сеня сразу узнал звук взорвавшейся глиняной бомбочки. Вслед за грохотом послышались крики и лязг мечей.