Чехова, 16
Шрифт:
– С этим не спорю, – кивнул Дервуш. Он убрал нож за пояс и жестом пригласил Сеню быть ведущим.
Они медленно двинулись вверх по предполагаемой улице.
Постепенно, погода начала портится, поднялся порывистый ветер, застонали толстые стволы деревьев, воздух наполнился прохладным ароматам озона. Сорвавшиеся с крон листья закружились в безумном танце.
Подгоняемые непогодой, ребята прибавили ходу и вскоре уткнулись в высокую черную скалу, клином торчащую из земли. Камни увивал цветущий плющ, правая сторона возвышения покрылась плотным одеялом пожелтевшего на солнце мха. И только пространство перед скалой словно было расчищено от деревьев и
Прикрываясь от порывов ветра, ребята переглянулись и поспешили в укрытие.
Узкая каменная лестница тянулась вдоль отвесной стены и вела прямо на просторную площадку, закрытую от непогоды широким природным козырьком. Получалось что-то вроде террасы треугольной формы, одна из сторон которой была открытой.
– Ну, должен признать, – осматриваясь, сказал Дервуш, – твоя теория дала результат.
– Не одному же тебе умничать, – прыснул Сеня.
На улице послышались удары грома и шум нарастающего ливня. Вскоре вода начала затекать в пещеру, и капли с гулким эхом стали разбиваться о камни.
– Похоже, это надолго… – буркнул мальчишка, шмыгнув носом.
Сеня обвел взглядом их укрытие и заметил пару наскальных рисунков на стыке плоских плит. Заинтересовавшись, он достал из мешка фонарик и пошел осматривать находку.
Пиктография оказалась сильно затертой и выцветшей. Она демонстрировала двух змеев, бросившихся друг на друга с копьями. Первый наг, выглядел крупнее и выше противника и явно имел все шансы на успех. На заднем плане была схематично изображена разномастная толпа зевак, наблюдавшая за схваткой.
– Эй, Дервуш! – позвал Сеня. – Взгляни-ка…
Мальчишка подошел ближе и осмотрел рисунок.
– Художники из нагов хреновые… – буркнул Дервуш.
Он взял у Сени фонарик и направил его в другую сторону. Размытое пятно света выхватило из темноты еще несколько размытых художеств.
Ребята двинулись вдоль свода, рассматривая труды древних рисовальщиков.
Казалось, что начертанные на камнях сцены идут в хронологическом порядке, показывая зрителю самые важные вехи в истории Пани-локи. Первые пиктограммы демонстрировали борьбу за власть разных племен и объединение народа в единое государство, потом шли эпохи развития и расцвета империи с возведением масштабных храмов и густонаселенных городов. А затем рисунки изображали нечто непонятное: выбегающих из своих домов змеев на светло-синем фоне.
Сеня осмотрел сцену, потрогал пальцами синюю краску и вопросительно уставился на Дервуша.
Мальчишка тут же встал в изящную позу, деловито почесал подбородок и задумчиво изрек:
– В этой картине явственно чувствуется влияние постэкспрессионизма…
– Придурок, – усмехнувшись, сказал Сеня.
– А что ты хочешь услышать? – возмутился Дервуш. – Бегущие крокодилы на голубом фоне. Может, они испугались хорошей погоды?
Сеня сокрушенно покачал головой и осветил последний участок стены. На нем имелся незаконченный рисунок, напоминавший не то городские развалины, не то возведение нового поселения.
– Ничего не понимаю… – подумал вслух Сеня. – Что же тут произошло?
– Понимать не обязательно, – пожал плечами Дервуш, усаживаясь на круглый булыжник. – Главное найти что-нибудь магическое и поскорей свалить с этого мира.
– Разве тебе не интересно, почему погибла целая цивилизация? – Сеня уселся рядом и снял с плеч сумку.
Дервуш выразительно
посмотрел на товарища:– Если это не поможет мне выжить или разбогатеть – нет.
Ребята перекусили запасами бутербродов и напились воды из фляги. Еще через десяток минут ветер начал стихать, и дождь резко прекратился. Сквозь древесные кроны вновь проникли яркие солнечные копья.
– С погодой тут явно непорядок, – проговорил мальчишка, выглядывая наружу. – Можно идти.
Собрав вещи, ребята вышли из укрытия и постояли возле валуна, дыша свежим воздухом. Затем неспешно стали обходить скалу, рассматривая окрестности.
За пределами расчищенной поляны начинался бурелом. Поваленные и наполовину сгнившие деревья превращали и без того непроходимые джунгли в природную полосу препятствий.
Дервуш перепрыгнул через самый широкий ствол и оказался возле пышного цветущего куста. Сеня неуклюже перебрался следом и принялся поправлять запутавшуюся сумку.
Оглядывая местность, мальчишка повернулся спиной к зарослям и внезапно напрягся. У его горла блеснуло тонкое изогнутое лезвие.
Не задумываясь, Сеня потянулся за мечом на поясе, но мгновенно почувствовал, как в позвоночник впился холодный клинок.
– Я бы не с-с-стал… – прошипел над ухом леденящий душу голос.
Глава 23
А в следующую секунду Сеня не поверил увиденному. От кустов отделилась высокая коренастая фигура.
Выглядело это невероятно и оттого вдвойне впечатляюще. Будто бы незнакомец сложился из кусочков листьев и осколков теней и внезапно приобрел трехмерную форму. Сеня готов был поклясться, что мгновение назад эти пышные заросли смотрелись, как простое кустарниковое растение.
Онемев от страха и неожиданности, Сеня так и замер перед рептилией с открытым ртом и выпученными глазами.
Наг был двухметрового роста, с широкими мускулистыми плечами и крепкими трехпалыми лапами. Вытянутая крокодилья морда с янтарно-желтыми глазищами венчалась хрящевым гребнем. Шеи у нага не имелось – голова сразу переходила в широкую, покрытую клубками мышц спину. Длинный толстый хвост, усыпанный мелкими шипами, оканчивался раздвоенным костяным набалдашником. Одет змей был в сплетенный из плотных волокон нагрудник и такие же наручи, на поясе висел устрашающий изогнутый меч-хопеш.
Он чуть повернул голову и издал короткий шипящий звук. Мелкие чешуйки на его коже заблестели в солнечном свете.
Постепенно из джунглей начали бесшумно выходить остальные члены отряда. Сеня насчитал семерых, включая того, что очутился за его спиной. Концентрация рептилий-мутантов на квадратный метр леса стала сильно зашкаливать.
– Кто вы такие? – Голос у говорящего змея был металлический и очень глубокий. Правую лапищу наг продолжал держать у горла Дервуша.
Сеня взглянул на мальчишку и увидел, как тот медленно тянется к склянкам с волшебными порошками. Сеня встретился с ним глазами и едва заметно мотнул подбородком, призывая не рисковать понапрасну.
– Говори! – рыкнул наг и чуть не отрезал Дервушу голову.
– Мы простые путники! – выдавил мальчишка, вытягиваясь на цыпочках. По его горлу текла тонкая струйка крови. – Мы попали сюда случайно…
– Как? – сразу спросил наг.
– На вимане, – быстро нашелся Сеня. Стоящий позади него змей приткнул клинок поплотнее, и Сеня стиснул зубы.
Наг переглянулся со своими собратьями:
– Где ваш-ш корабль?
Это был очень нехороший вопрос. Вопрос, требующий искусной лжи в качестве ответа.