Человек с Зелёной тростью

Эльвин собралась с духом, повернулась и крепко обняла Тома. Она знала, что уже не вернётся.

– Прощайте все! – Помахала она друзьям и, посмотрев на Лиама последний раз, направилась за Миркомом.

Эдвин молча смотрел им вслед. Он уже знал, что будет. Но, действительно, так надо…

*********************

Мирком не повернулся ни разу за всё время пути. Эльвин обречённо шла сзади, иногда взглядывая ему в спину.

– Куда мы идём? – Наконец спросила Эльвин, когда атмосфера стала просто невыносимо жутка.

– За цветком Пиранделлы. – Сдавленно ответил юноша, вытирая лицо рукавом рубашки. Он плакал.

– А в чём заключается моя помощь? Только в свете?

– Я покажу… когда придём…

Девушка кивнула. Через пару минут Мирком остановился. Перед ними лежало поваленое дерево.

– Здесь? – Сердце Эльвин запрыгало в груди.

– Да. – Ответил Мирком. – Почти…

Он, наконец, повернулся к ней, и Эльвин смогла разглядеть в темноте дорожки от слёз на его впалых щеках.

– Постой здесь, ладно? – Его голос дрожал. – Я схожу посмотрю, что там на пруду… Дай мне света…

Эльвин протянула ему светящийся шарик. Мирком взял его в руки и кивнул в знак благодарности.

– Я пойду. – Сказал он, глубоко вздохнув. – Подожди меня. Подожди…

Эльвин молча кивнула. Она поняла, что это было «прости».

– Я прощаю… – Ответила она тихо. Мирком зажмурился и быстро скрылся за деревьями.

Эльвин осталась одна. Вот и корзина Миркома темнеет неподалёку. Он не потерял её. Он оставил её здесь, и она уже, наверное, никогда не узнает зачем.

Эльвин сжалась, закрыв глаза. Что-то надвинулось на неё сзади и, не успела девушка даже вскрикнуть, со всей силы остриём вонзилось ей в голову. Эльвин ударила по врагу защитным полем, но было уже поздно. Яд подействовал быстро. Светлая Избранная упала без чувств.

Костёр тихо потрескивал меж молчаливой командой, и зелье бурлило необычайно сильно, когда из-за деревьев внезапно выбежал Мирком. Его обезумевшие глаза застилали слёзы. К груди он прижимал большой красный цветок.

– Там… там… Эльвин… – Задыхаясь, выдавил юноша. – Кажется,… она… мертва…

Глава 51. ПРЕДАТЕЛЬ

За всё то время, пока друзья бежали за Миркомом по жуткой чаще, никто не проронил ни звука. И только когда из темноты вдруг показалась лежащая около поваленного дерева женская фигура, Эмили издала истошный крик ужаса.

Эльвин лежала на земле лицом вниз и не шевелилась. В её длинных волнистых волосах запутался большой чёрный ворон. Его глаза закатились, распахнутые крылья застыли в недвижимом полёте. Птица была мертва.

Том, задыхаясь от горя, упал на колени перед своей невестой.

– О, нет!.. – Прошептал он чуть слышно. – Нет, любовь моя, только не это!..

Он осторожно перевернул её на спину, отодвинув ворона, и нежно провёл тёплой рукой по её щеке.

– Она не дышит! – Прорыдала Эмили, огромный носовой платок которой уже был сырым насквозь. – Моя милая подружка у-умерла!..

– Если бы это было действительно так, тогда… Том умер бы тоже. – Скорее даже для собственного успокоения произнёс Эдвин, так как из-за рыдания Эми его всё равно никто не услышал. – Она жива! По-другому не может быть…

– Нет, нет пульса! – Том, уже почти не помня себя, пытался согреть руки любимой невесты.

– Надо унести её отсюда. – Эдвин быстро огляделся по сторонам. – Вернёмся в лагерь. Там разберёмся, что произошло. Постараемся оживить нашу Эльвин. Она дышит, я слышу это. – Он дотронулся до её горла. – Да, она дышит, но слабо. Идёмте скорее!

Эдвин аккуратно выпутал мёртвого ворона из волос девушки и поднял на уровень глаз, чтобы лучше видеть.

– Это мы, пожалуй, возьмём с собой… – Произнёс он очень странным тоном. – Вперёд!

Том не позволил никому трогать его полуживую девушку и сам донёс Эльвин до поляны Пятно Дракона, где команду ожидал Мистер Гриф в ужасном расположении духа.

– Где вы шляетесь без спросу?? – Зарычал он, как только Избранные подошли достаточно близко. – Что происходит?? Что ещё приключилась с этой девчонкой?

Том бережно положил Эльвин на траву и молча сел возле неё, быстро утирая свои горячие слёзы.

– Её чуть не убили. – Сквозь рыдания выдавила Эми, взглядывая на подругу. – Или убили… я не знаю!

– Она дышит. – Твёрдо возразил Эдвин, к которому постепенно начал возвращался его феноменальный слух. – Я слышу… Дыхание где-то внутри неё, очень глубоко, но оно есть!

– Как это случилось? – Раздражённо потребовал Учитель. – Кто её нашёл?

Дрожащая рука Эми медленно указана на Миркома. Мистер Гриф повернулся к застывшему Миркому. Руки юноши были прижаты к груди. В них, мягко расщепляя темноту, светился красивый красный цветок.

– Ты достал? – На миг Гриф даже кажется, забыл о своей злости. – Ты добыл последний ингредиент для зелья? Неужели ты это сделал…

– Да, но какой ценой. – Тяжело вздохнул Эдвин. – Какой ценой?.. – Он кинул на землю дохлую птицу и вонзился взглядом в дрожащую фигуру Миркома.

– О чём ты? – Гриф подозрительно сощурился. – Какая ещё цена? В лесу полно всяких тёмных тварей, и просто несчастный случай…

– Нет! – Оборвал его Эдвин. – Вы прекрасно понимаете, что произошло! А если не поняли всё с самого начала, то Вы вовсе не такой уж и мудрый, каким прикидываетесь! (Ошарашенный Мистер Гриф уже было собрался поставить нахала на место, но Эдвин не дал ему открыть рта). Вы ничего не понимаете в настоящих чистых чувствах! Вы их отвергаете, и они оставили Вас! Ну-ка, Мирком, расскажи, что там на самом деле произошло в лесу! Расскажи-ка нам, как замечательно ты всё придумал, как подмешал Эмили ядовитых ягод в компот, как завёл Эльвин в чащу и оставил там погибать!.. И всё ради…

Миркома передёрнуло всем телом. Цветок упал на землю, но грязные руки юноши так и остались сжатыми на груди. Он замотал головой и громко зарыдал, зажмурив глаза.

– Я… я делал только то, что Вы сказали, сэр! – Он упал на колени. – Я ненавижу себя, я призираю себя, но я делал только то, что Вы приказали! Я поставил зелье на первое место, забыв о дружбе. Я сделал всё, что смог, но… но про любовь я забыть не смог. (Эмили поражённо смотрела на его, опустив руки). Я не нашёл никакого цветка, потому что все пруды затянуты гнилью, и тут встретил их. Они сказали, что у них есть последняя в Морвинии Пиранделла, но были согласны только на обмен… Они потребовали чтобы я привёл к ним Избранную с тёмными волосами… чтобы я привёл к ним Эмили Мэй… Но я не мог этого сделать. – Бедный Мирком задыхался от душевных мук. – Я понял, что они хотят убить её или сделать с ней что-то ужасное, и решил пойти на обман… О, Том, прости меня! – Он подполз к Тому на коленях, тощий и жалкий. – Прости, что чуть не убил Эльвин! Прости меня!!! Умоляю!!!

Том печально оглядел друга взглядом, полным сострадания, но ничего не ответил.

– Я спасал Свет! – Продолжал всхлипывать Мирком. – Ведь только этого цветка не хватало, чтобы доварить зелье! Они сдержали слово… Они отдали его мне. Обмен состоялся…

– Они? – Напряжённо переспросил Эдвин. – «Они» – это кто??

– Люди в чёрных капюшонах… – Мирком поёжился от страха, вспоминая. – С серым лицами, с ледяными глазами… Слуги принца Тёмного Царства… Слуги Принца Вэнджела…