Человек с Зелёной тростью

Но, если честно, эти вопросы сейчас могли и подождать. Единственное, что волновало Эльвин на самом деле и в первую очередь, это «как бы поскорее выбраться отсюда?»

Она схватилась руками за стену и, расцарапав мягкую землю пальцами, кое-как поднялась на ноги.

Голова шла кругом от боли и беспорядочных мыслей.

Эльвин попыталась успокоиться и глубоко вздохнуть, но из горла вышел лишь один хрип. Девушка замерла от ужаса. Здесь практически не было кислорода, невозможно было нормально дышать.

– Нет… воздуха… – Эльвин безуспешно пыталась дышать, и хрипы становились всё страшнее и страшнее.

Внезапно она осеклась. Кто-то приближался. Слышались шаги. Ровные. Уверенные.

Что делать? Что делать?? Спрятаться было негде, да и сил на это не было. Надо было скорее превращаться в невидимку, исчезать.

Эльвин быстро закрыла глаза, представила, что от всего, что окружает её, к ней тянутся зелёные нити, представила клубок в области солнечного сплетения, попыталась слиться с окружающей обстановкой но, открыв глаза, поняла, что ничего не сработало. Стать невидимкой здесь было невозможно.

Придумывать что-то другое было уже поздно. Из углового коридора вышли двое мужчин и спокойно остановились, увидев Эльвин.

Первый был высокий, широкоплечий. Его горделиво приподнятая голова была накрыта чёрным капюшоном. Глаза смотрели не моргая.

Второй был чуть пониже и похудее. Бледный-бледный юноша с охапкой огненно-рыжих волос.

– Я хочу… посмотреть… – Словно неживой, медленно проговорил первый, всё так же, не моргая, оглядывая застывшую Эльвин.

– Вы смотрите, мой господин. – Чуть поклонившись, ответил второй, тоже не сводя глаз с испуганной Избранной.

Они оба стояли в полумраке и их чёрные мантии чуть колыхались, хотя ветра не было, а снежно-белая кожа чуть выдавалась из темноты, хотя на неё ничего не светило.

– Да… вижу… – Отстранённый голос первого звучал, как бархат. – Но это не та…

– Но она тоже Избранная, Ваше Величество. – Спокойно отозвался рыжий молодой человек.

«– Величество?!» – В голове у Эльвин окончательно всё перемешалось. Неужели перед ней сам Тёмный Принц Вэнджел?

– Тогда почему она дрожит?

– Я думаю, ей страшно, мой господин…

– Страшно? – В холодных глазах Вэнджела промелькнуло что-то похожее на удивление. Он чуть наклонил голову вперёд, и под капюшоном сверкнула красивая золотая корона. – Да, да, конечно… наверное, ты прав. Других причин нет…

– Или ей холодно. – Еле заметно пожав плечами, предположил рыжеволосый юноша, как видно, его слуга.

– Что такое «холодно»? – Вэнджел моргнул впервые за всё время. – Впрочем, это неважно… Ты думаешь, она подойдёт мне, Горн?

– Несомненно. Она подойдёт.

Они говорили как роботы, спокойно, почти безэмоционально, недвижимо стоя неподалёку и с таким видом обсуждали Эльвин, как будто она была животным в зоопарке, совершенно диким и несмышлёным.

Эльвин пыталась вздохнуть, но кислорода было совсем мало. Она задыхалась, хрипя и кашляя.

Тёмный Принц вопросительно посмотрел на Горна.

– Что с ней? – Спросил он. – Что она делает?

– Кажется, наш воздух ей не по вкусу. Он её травит. Там, наверху, его слишком много, а у нас слишком мало для них. Люди света не любят когда его мало. Они страдают.

– Она привыкнет. – Решил Вэнджел, спокойно наблюдая за полуживой Эльвин. – Ей придётся привыкнуть. Надеюсь, Клингстор до конца справился со своей задачей. Её разум затмится. Я буду её разумом.

– Клингстор ещё не вернулся, мой господин. – Осторожно заметил Горн, взглядывая на своего повелителя. – Возможно, он уже никогда не вернётся. В Тихом Зале взошёл новый тюльпан…

– Ну что ж, – на белом, словно фарфоровом лице Принца отразилось что-то похожее на печаль, граничащую со скукой, – значит, его душа теперь в надёжном месте.

Эльвин не понимала, о чём шла речь. Она не понимала, что происходит, как она сюда попала, что с остальными. Её трясло от холода и страха.

– Я думаю, нам пора идти, мой господин. – Негромко сказал Горн, надевая капюшон. – Очень скоро она окончательно лишится сил и подчинится нам. Надо подождать.

– Она Эльвин Светлая. – Возразил Вэнджел. – Если свет погибнет в ней, разве она не погибнет сама?

– Я не знаю, мой повелитель. – Монотонно протянул рыжеволосый слуга. – Подождём.

– Подождём. – Согласился Принц.

Они одновременно развернулись и ушли туда, откуда появились – во тьму углового прохода.

Эльвин сползла вниз по стене и снова упала на холодный земляной пол. Она пыталась ползти в поисках выхода и даже преодолела длинный тоннель, расходящийся на три, но Горн был прав – воздуха было слишком мало и сил тоже мало. Она выдохлась, полностью выдохлась.

Промучившись ещё несколько нескончаемых часов, Эльвин еле-еле облокотилась на стену и, как рыба вытащенная из воды, ещё пыталась бороться за жизнь, изо всех сил хватая ртом воздух. Конец был очень близок. Смерть уже протянула к ней руки.

– Нет… – Из голубых глаз Эльвин градом катились слёзы. – Я не хочу так умирать! Почему именно здесь? Почему именно так страшно? – Она задыхалась и хрипела, вытирая глаза. – Меня никто не найдёт. Никто не узнает, где я, как я закончила свою жизнь… О, почему моё сердце не остановилось тогда, когда Лиам держал меня в своих объятьях?! Почему я не умерла тогда, счастливой?! Это несправедливо… Мой Лиам… – Эльвин вспомнила своего любимого, и на её измученном лице появилась нежная улыбка. – Если мне остались всего лишь какие-то считанные минуты до конца, я должна признаться тебе в том, что давно держу в себе… Хотя… – она зажмурилась. – Хотя… это убьёт Тома… Нет, пусть всё останется как было. Пусть он живёт, а я признаюсь Лиаму потом, в другом мире… в другой жизни… Я увижу его там. Боже, как же я хочу увидеть его снова! Скорее!..

Эльвин даже захотелось, чтобы всё кончилось, чтобы её сердце поскорее остановилось. Тогда Лиам станет ближе, ей так казалось. Она затихла и уже хотела закрыть глаза, как вдруг что-то блеснуло совсем недалеко, а потом вспыхнуло малиновым пламенем. Это был перстень на руке у тени, очень напоминавшей…

– Лиам! – Эльвин не верила в происходящее. Вокруг было темно, но она была уверена в том, что видит очертания силуэта Лиама, скользящего в пустоте лабиринта.

Так и было. Он пришёл спасти её. Из перстня Лиама вырвалась волна ослепительного света и, приобретя форму руки, потянулась к девушке. С перстнем Эльвин произошло то же самое. Две руки достигли друг друга и сплелись в одну. Лиам потянул Эльвин за собой. Откуда-то взялись силы, и она побежала за ним, связанная светом колец.