Человек с Зелёной тростью

И если слова этого человека истинны, то Эльвин могла ещё считать, что ей крупно повезло, так как у неё были связаны только руки и она прекрасно понимала, где находится, и помнила, что произошло… но люди, окружившие её плотным кольцом, действительно были врагами. Наверное, так всё и было.

Возможно, она даже помнила, как некоторое время назад летела по золотому тоннелю и как потом её, практически без сознания, вели через огромный круглый коридор, и как она всё время оглядывалась вправо и видела рядом Тома, бледного, в чёрном капюшоне… чужого, холодного…

Но в данный момент всё это было не так важно, потому что надо было в первую очередь обратить внимание на реальность, в которой скопилось уж очень много необыкновенного.

Эльвин находилась в просторной подземной комнате с каменным полом, каменным потолком и каменным стенами, искусно расписанными чёрно-красными узорами. Несколько синих камней, выпиравших из потолка, тускло горели, представляя собой подобие светильников. Они наполняли воздух пыльноватым светом, в котором словно недвижимые статуи, стояли странные люди. Люди с зеленоватыми лицами и ледяными взглядами.

Несколько женщин в тёмных платьях и красных чепцах и мужчин в чёрных мантиях и красных поясах.

Ещё у двери стояли двое, похожих на стражников, но их лица были скрыты под капюшонами.

Как только Эльвин осторожно пошевелилась, самая пожилая женщина, стоящая в середине, подошла и развязала ей руки.

– Добро пожаловать в подземное царство Принца Вэнджела, Светлая Госпожа! – Отступая с верёвкой назад, проговорила она хрипловато. Остальные низко поклонились.

«– Благодарю.» – Хотела было ответить Эльвин, но потом подумала, что благодарить-то особенно не за что, и настороженно промолчала.

Воздуха здесь, под землёй, как и в прошлый раз, было невероятно мало. Эльвин начинала задыхаться. Стараясь не смотреть на своих похитителей, она терялась в догадках – успели ли они уже обыскать её? Если да, то несомненно, листок Лортониэли у неё забрали; если же нет, то когда она найдёт Тома, они смогут вместе сбежать отсюда. Хотя… хотя… пойдёт ли он с ней теперь, когда изменился весь, от кончиков волос до самой глубины души?..

– Эй! – Крикнула вдруг старуха, вызвав жуткое эхо. Эльвин вздрогнула всем телом. – Напитка Госпоже!

К невероятному ужасу Эльвин, неожиданно открылась дверь и в комнату вполз гигантский паук, неся на своей плоской спине, покрытой драгоценным камнями, золотой кубок с чем-то синим.

Все расступились, женщина прошла к пауку, приняла кубок и, подойдя к Эльвин, протянула его ей.

У Эльвин сжалось сердце.

Только не это! Что они дают ей? Что они хотят с ней сделать?

Пытаясь не потерять сознание от недостатка кислорода, она собралась с духом и отвернулась.

– Выпейте. – Женщина даже не приказывала, и не просила, и не уговаривала… странно… Эльвин не уловила в её интонации ни одной эмоции. Наверное, именно это и привело её в замешательство. Она повернула голову.

Зеленоватое лицо старой женщины, её красный чепец и большие глаза оказались очень близко. Эльвин глянула в кубок и помотала головой.

– Пейте. – Снова проговорила женщина. – Или вы хотите умереть ещё до того, как увидите Его? Вы что, не хотите увидеть Его? – И опять же это были не вопросы и не констатация факта, и не уговоры. А что это было? Что? Эльвин взволнованно задумалась.

– Его? – Переспросила она сразу. Конечно, речь шла о Томе. Слава богу, значит, он ещё жив. И ей позволят увидеться с ним?

– Я могу поговорить с ним? – Спросила она быстро.

Женщина кивнула, низко наклонив голову.

– Он вас ждёт. Пейте.

Эльвин снова глянула в кубок. Разумеется, брать что-то из рук неприятеля было очень опасно, но с другой стороны, она действительно чувствовала, что погибает без воздуха и может не дотянуть до встречи с Томом. Но возможно… даже наверняка, всё было не так страшно.

Напиток синего цвета (она взяла кубок двумя руками и сделала глоток), холодный. С острым запахом рыбы… Илмавеси?!

В голове пронёсся давнишний урок Мистера Грифа. Лёгкие словно покрылись корочкой льда и наполнились кислородом. Так значит с помощью этого зелья можно не только дышать под водой, но в любом другом месте, где воздуха почти нет!

Эльвин глубоко вздохнула и, окинув присутствующих уже более ясным взглядом, спрыгнула с каменной кровати, где сидела. Люди в углу многозначительно переглянулись.

Паук бесшумно уполз прочь.

Женщина невозмутимо поклонилась.

– Я Рума. – Наконец представилась она. – По приказу Его Величества буду смотреть за Вами и помогать Вам готовиться к торжеству. (Эльвин не ответила). Идёмте за мной!

Длинная юбка Румы прошелестела к выходу. Люди, стоявшие в стороне, теперь окружили Эльвин, стража распахнула дверь.

Вся толпа оказалась в просторном, широком коридоре и двинулась вперёд к высокой арке. Потом, чуть тревожа тишину, толпа негромко прошагала сквозь множество тёмных залов и свернула вправо.

Может, это был всего лишь сон? Неужели это на самом деле может быть реальностью? Прямо сейчас. В эту самую минуту.

Эльвин дивилась своим глазам. Ещё никогда в жизни они не показывали ей такого.

Царство Тьмы, Тёмное Королевство… Неужели оно такое?

Кто придумал, что там слышны стоны умирающих? Кто придумал, что там вместо факелов – черепа с горящими глазами? Кто соврал, что там повсюду мерзость и гадость, когда здесь такая красота?!

Спускающиеся от потолков корни деревьев, увитые синими фонариками; стены расписанные причудливыми узорами; пол из чёрного мрамора; статуи в виде драконов и гномов; тихие маленькие водопады; резные высокие зеркала и везде стража, спрятанная в круглых углублениях в стенах. Повсюду полумрак.

«– Здесь душно. – Думала про себя Эльвин, и её сердце прыгало от страха и волнения. – Я здесь одна. Никто ничего не знает. Я ушла искать Тома и пропала сама. Пропала и не знаю, вернусь ли. Отсюда. Живая. – Она огляделась. – И как бы здесь ни было красиво – мне здесь не жить. Это не мой мир».

– Пришли. – Вдруг объявила Рума, поднимая руку и останавливаясь перед высокой, роскошной аркой, по бокам которой чернела стража. Эльвин глянула вверх и просто обомлела. Над аркой золотом и нефритами была выбита огромная шестиугольчатая корона.