Человек с Зелёной тростью

– Держите его! – Эми зажала рот рукой.

Лиам уже было метнулся за своим зверьком, но не успел – Кланки с силой швырнул карту в пылающий огонь.

Все разом ахнули, кто-то от неожиданности, кто-то от ожидания. Карта ярко вспыхнула, немного повращалась в пламени и ни с того ни с сего стала дымить.

Дым. Дым. Дым поднимался от костра серыми клочьями, метался и извивался в воздухе. Всё больше, и больше, и больше, и больше…

Избранные с волнением ждали. И вот, переворачиваясь и сжимаясь, клубы стали принимать какие-то странные очертания, и, в конце концов, преобразовались в ясную четкую картинку.

Пять ярких теней двигались по какой-то поляне, быстро и плавно. Они подошли к небольшому потоку, бесшумно перебрались по камням и, представ перед огромным, восхитительно красивым водопадом, друг за другом прошли в него. Дым растворился в воздухе.

Команда ошеломлённо переглянулась. Никто не мог вымолвить и слова. Эльвин казалось, что тысячи маленьких-маленьких иголочек колют ей сердце. Она повернулась к Лиаму, он взял её холодную руку.

– Вы видели? – Первой заговорила Эмили. – Тени.…Ведь это были мы…

– Но нас шестеро. – Тяжело произнесла Эльвин. – А теней было пять.…Неужели…кто-то из нас умрёт?

Глава 23. СТРАХИ

Этот вопрос прозвучал даже не громом. Он был совершенно, абсолютно убийственным.

Бедный, слепой Мирком вдобавок к зрению на некоторое время лишился и дара речи. Все волнительно переглядывались. У Эми дрожали губы. Лиам посадил малыша Кланки себе на плечо. Сюданфлаф с нежностью прижался к его шее.

– Спасибо, дружок. – Лиам погладил зверька. – Ты единственный, кто догадался, как именно раскрыть тайну карты.

– Действительно. – Кивнул Эдвин, подходя к нему ближе. – И как мы сами не додумались искать разгадку в огне, который и предшествовал появлению карты вчера вечером?

– Неужели и правда кто-то из нас умрёт?! – Простонала Эмили, не слушая их слов. – Как страшно!

– Успокойся. – Очень мягко произнёс Эдвин, склоняя голову на бок. – Ещё ничего не известно. Возможно, есть другие причины, по которым нам показались всего пятеро из команды.

– А ведь я ещё так молода! – Уже всхлипывала Эми, опять пропустив сказанное мимо ушей. – Я ещё столько хочу испытать, столько пережить!

Эльвин обняла свою любимую подругу, и они вместе залились слезами. Обе юные девушки были так безутешно влюблены, что мысль о том, что их счастью может помешать чья-то внезапная смерь, а может даже смерть их возлюбленных, совершенно разрывала на части их нежные души.

– Что за сцена! – Закатил глаза Эдвин. Сказать по правде, он не выносил женских слёз.

– Всё будет хорошо! – Странно промолвил Лиам, сам удивляясь, с каких пор он стал оптимистом. – Все будут жить…и все будут счастливы… – Он сглотнул, сжимая дрожащие руки, которые так и тянулись обвить прекрасное тело Эльвин.

– Возможно, кто-то из нас просто находился в другом месте. – Наконец придумал Мирком, которому даже толком и не объяснили, что там было в движущейся картине из дыма.

– И правда, – поддержал Эдвин, даже взмахивая рукой, – я просто уверен в этом! (девушки всё не останавливались). Ну ладно, пойду, расскажу всё Тому. Он должен быть в курсе. – Эдвин быстро скрылся из виду. Сладкие парочки, наконец, остались наедине. Но никто так и не решился подойти к своей дражайшей половинке, и всё как всегда осталось по-старому.

Через некоторое время из-за шатров показались Том, Эдвин, а вместе с ними и Мистер Гриф. Все трое горячо о чём-то беседовали. Гриф недовольно хмурился.

– Ну-ка, хватит распускать нюни! – Сразу прикрикнул он на Эльвин и Эмили, которые по-прежнему пытались утешить друг друга, но только ещё больше нагнетали грусть. Девушки медленно разжали объятия и очень заботливо утерли друг другу слёзы, Эмили Эльвин, а Эльвин Эми. Они синхронно вздохнули и повернули к присутствующим свои прелестные личики. Учитель замялся. Больше ругаться на них он не мог. Ну, как можно сердиться на таких милашек?! Поэтому разговор завели о другом.

– Что ещё вы видели, когда карта оказалась в огне? – Задал свой первый вопрос Гриф. – Эдвин мне уже рассказал кое-что, но надо сразу прояснить, видели все одно и тоже или что-то было по-разному.

– Вроде всё одно и тоже. – Пожала плечами Эмили.

– Ну да, – согласилась Эльвин, – там была поляна, поток, потом водопад…

Лиам, Эми и Эдвин закивали.

– Только почему-то теней было пять…

– А я тут подумал, – сразу оживился Том, обращаясь скорее к Эльвин, у которой всё ещё были близко слёзы, чем к остальным, – возможно, вы видели неполную команду, только потому, что меня не было рядом. Вас было пятеро, вот вы и увидели каждый себя, а если бы я тоже находился здесь, то все мы и показались бы вместе.

Лицо Эми просветлело. Эльвин улыбнулась.

– Очень утешающее. – Сказала она, вздыхая с облегчением. – Надеюсь, что так и есть.

– Ну конечно так и есть, моя принцесса! – Том сам был счастлив, что додумался до этого. – И вам с Эми больше не зачем плакать!

– Ну, хорошо. – Нехотя согласилась Эмили. – Ладно, попытаюсь поверить в лучшее.

Мистер Гриф выдержал недолгую паузу.

– Как зелье? Начали варить?

– Почти, – первой ответила Эми, – но тут с Миркомом кое-что случилось, и мы не успели…

– Что с ним опять произошло?! – Очень страшно обернулся Учитель к юноше. – В какую историю он опять вляпался?

– Ничего особенного. – Сразу заступился за друга Лиам. – Просто нечаянно перепутал и вместо малины наелся карликовой слепоты…

Мирком испуганно сжался. Гриф только всплеснул руками.

– Ну что сказать? – Болван! – Еле сдерживая гнев, вздохнул он. – Голова совсем пустая у парня!

– Такая же, как и у всех. – Снова вступился Лиам. – Любой может делать ошибки.

– А тебя никто не спрашивал. – Рявкнул на него Учитель. – Держи рот закрытым, когда не с тобой разговаривают…или давно на цепи не сидел?

Лиам стиснул зубы. Эдвин кинул на него умоляющий взгляд.

– Давайте же займёмся зельем! – Быстро предложила Эльвин, пытаясь сменить тему.

– Да, – согласился Гриф, передёрнув широкими плечами, – начните прямо сейчас. Выполните столько пунктов, сколько потребуется, что будет потом, я объявлю.

Избранные взялись за дело. Инструкция по приготовлению зелья оказалась очень и очень странной, если не сказать большего. Некоторые травы нужно было высыпать в котёл только в конкретное время, причём помешивая каким-то определённым способом; некоторые обязательно нужно было сопровождать какими-то словами или звуками; а особо важные ингредиенты должны были добавлять только определённые люди из команды, которые в списке почему-то значились только как «звезда1», «звезда2», «звезда3», «звезда4», «звезда5» и «звезда6» по старшинству. Следовательно: Эдвин, Том, Лиам, Эльвин, Мирком и Эмили.