Человек с Золотым Торком

И в этот момент прозвучал сигнал общей тревоги, как будто все колокола и сирены в мире сработали одновременно. Мы с Джеймсом синхронно повернулись и побежали обратно через библиотеку. Мы выскочили в коридор и чуть не налетели на Сержанта-ат-Армс, который промчался мимо нас с пистолетом в каждой руке. Джеймс схватил его за плечо, потянул на себя и остановил, со всех сторон сбегались члены семьи.

– Это в Центре!
– крикнул Сержант-ат-Армс, вырвался и помчался по коридору, - Это нападение на Святость! Ему не нужно было больше ничего говорить. Мы с Джеймсом уже бежали за ним. Теперь у Джеймса тоже было по пистолету в каждой руке. И всё, что было у меня, это мой игольчатый пистолет.

Не та карта… Я был уверен, что на этот раз замороженной святой воды будет недостаточно. Сердце было источником силы семьи. Накопленная в нём энергия делала возможными всё наше волшебство и сверхнауку, включая живую броню, от которой мы все зависели. Но Святилище, просторная камера, в которой хранится Сердце, была наиболее хорошо защищённой и охраняемой частью Холла. Она должна быть неуязвимой, неприкасаемой. Прямое нападение на Холл было весьма редким явлением; нападение на Сердце было беспрецедентным, немыслимым.

Мы с Джеймсом бежали дальше, преодолевая коридор за коридором, на огромной скорости, мы дышали ровно, чтобы сохранить дыхание, так, как нас учили. Всё больше и больше членов семьи сбегались отовсюду, чтобы присоединиться к нам, мужчины и женщины с шокированными, напряжёнными лицами и всевозможным оружием в руках. Молодые и пожилые, бойцы и исследователи, и даже дежурный персонал; люди, которые никогда не должны были понадобиться, учитывая гарантированную безопасность Холла.

Теперь мы приближались к Святыне в самом центре Холла. Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом. В воздухе ощущалось давление, присутствие, словно хладная тень места, где происходят плохие вещи. Грядёт что-то Большое, вот что сказал старый Джейкоб. Что-То Большое… Что-То Плохое. И теперь это близко. Предельно близко.

Мы с дядей Джеймсом догнали Сержант-ат-Армса как раз в тот момент, когда он проскочил через огромные двойные двери в Святилище, Сердце было там: огромный алмаз, сияющий как солнце, настолько большой, что заполнил просторную камеру, которую семья построила для его хранения и защиты. Алмаз больше автобуса, миллион граней, пылающих и мерцающих так ярко, что никто из нас не мог вынести прямого взгляда на него. Комната была наполнена его светом, и войти в Святилище было всё равно, что нырнуть в ледяную воду. У нас перехватило дыхание. Встряхнуло саму душу. Сердце пылало потусторонним светом, храня и используя силу, которая делала возможной деятельность нашей семьи. Свет или энергия, наука или магия - даже после стольких веков, что оно было с нами, мы не приблизились к его пониманию. Сердце было окружено мощными защитами. Я почувствовал их тогда, когда входил в Святилище, они бились в мерцающем воздухе. Некоторые члены семьи даже не могли заставить себя войти в комнату. Но всё равно колокола и сирены пронзительно голосили, созывая семью на защиту Сердца, от нападения кого-то или чего-то невероятно могущественного.

Только самый страшный из наших врагов осмелился бы совершить столь дерзкий налёт. Медленно я обошёл вокруг гигантского алмаза, держа одну руку перед глазами, чтобы защититься от подавляющего блеска. Свет, казалось, проникал сквозь мою хрупкую плоть, как рентген. Джеймс был со мной и Сенешалем, и я чувствовал это так же хорошо, как и видел, пока другие члены семьи медленно двигались вокруг сердца, отчаянно ища любые признаки врага. У меня в руке был мой игольчатый пистолет. Я не очень-то верил в него, но от одного его присутствия мне становилось легче. На мне не было брони. Ни на ком из нас не было. Мы всё ещё думали о безопасности Сердца. Нам даже в голову не приходило, что мы можем быть в опасности. Это был Холл, а здесь мы всегда были в безопасности.

Я почувствовал, как что-то приближается с направления, которое я мог ощутить, но не назвать. Это было Присутствие, нечто настолько огромное, чуждое и совершенно иное, что его ужасная природа фактически затмевала, подавляла Сердце. Оно приближалось, всё ближе и ближе, пытаясь материализоваться внутри Святилища, пытаясь пробиться внутрь из какого-то другого измерения.

Казалось, оно приближалось к нам со всех сторон сразу, и само ощущение этого было подобно дерьму, размазанному по моей душе. Как гора личинок, или улыбка - разрез, что оставляет после себя лезвие бритвы самоубийцы. Оно довлело над нами, оно ненавидело нас, просто потому, что мы люди.

Стена из деревянных панелей слева от меня громко скрипела, выпячиваясь внутрь, старое дерево неимоверно растягивалось, вытесняемое невообразимым давлением извне нашей трёхмерной реальности. Пол вспучился в центре, подобно чудовищному нарыву, а потолок выпирал вниз. Теперь все стены кричали, устремляясь внутрь, к Сердцу. Что-то прокладывало себе путь в Святилище, из какого-то высшего или низшего измерения, из какого-то места, что вне нашего постижения. И слой за слоем все многочисленные слои защит, которые семья установила вокруг Сердца, рассыпались и разлетелись, как дешёвые петарды.

Семейные маги находились сейчас в комнате, сгрудившись вокруг Сердца, произнося заклинания и размахивая древними талисманами, пытаясь перестроить защиту. Рядом с ними работали семейные учёные, управляя эзотерическими конструкциями причудливой технологии, некоторые из которых выглядели так, будто их притащили прямо из экспериментальных лабораторий. В воздухе потрескивали всевозможные энергетические поля, но всё равно ужасное присутствие окружало нас, обрушиваясь на нас отовсюду.

И наконец, это прорвалось. Что-то внезапно появилось в комнате рядом с нами; вернее - НИЧТО. В воздухе перед Сердцем висел Absence, Пробел, ужасная Пустота.

Я не мог видеть или слышать это, но я чувствовал это на уровне, не имеющем ничего общего с чувствами. Как будто какая-то ужасно древняя, возможно, даже дочеловеческая часть меня узнала это. Водоворот духа; дыра в самой реальности. Оно пульсировало, как большое, порочное сердце, а затем протягивало руку и просто высасывало плоть из ближайших к нему членов семьи. Мы потеряли дюжину мужчин и женщин в одно мгновение, мясо и кровь отрывались от их костей, целые органы летели по воздуху в Пустоту, чтобы создать тело, придать ему форму в этом мире. Кровавая масса органов и мышц сошлась вместе, плоть сливалась с плотью, создавая тело, форма которого не имела смысла, чтобы вместить и удержать ужасную тварь, которая пробила себе путь извне. Окровавленные, исковерканные кости были разбросаны по полу, вместе с дюжиной золотых Торков. Людей расщепляло и расщепляло, повсюду, даже когда они отступали.

– Броня!
– крикнул Джеймс.
– Все! Немедленно!

Мы все произнесли Слова, и живая броня облепила нас, золотая и великолепная, закрывая нас от притяжения Пустоты. Впервые я снова почувствовал себя здравомыслящим и человеком, способным ясно мыслить, мой дух больше не был запятнан присутствием того, что было перед нами. Там, где раньше была пустота, появилось новое огромное существо. Оно выглядел так, словно состояло из раковых наростов, словно смертельная болезнь обрела форму. Оно было алым и пурпурным, с выпуклыми тёмными венами, и влажно блестело. Неровные ряды человеческих глаз, не мигая, смотрели из мясной массы, которая могла быть лицом. Оно возвышалось под прогнувшимся потолком, огромное, как десять человек, от его центральной массы исходили какие-то конечности, но его форма, размеры и атрибуты не имели никакого смысла. Я почувствовал, как его внимание переключилось с семьи на Сердце, и я ощутил ужасную эмоцию, в форме, которая могла быть яростью, или голодом, или потребностью в насилии. Оно двигалось к Сердцу, продвигаясь вперёд, как улитка, и свет великого алмаза, казалось, мерцал и уменьшался от близости этого существа.

– Остановите!
– крикнул Джеймс.
– Не позвольте ему коснуться Сердца!

Сержант-ат-Армс уже открыл огонь из двух стволов.

Джеймс бросился вперёд, с близкого расстояния всаживая пули в кровоточащую фигуру, и я был рядом с ним, стреляя из своего игольчатого пистолета. Все остальные в Святилище открыли огонь по фигуре из всего имеющегося у них оружия, пробиваясь вперёд с пренебрежением к собственной безопасности, чтобы защитить Сердце. Маги проклинали - посылали проклятия, учёные стреляли странными энергиями из странного оружия; и всё это не приносило никакой пользы. Кровавая форма поглощала наши пули и всё остальное с одинаковым безразличием, медленно, но неумолимо приближаясь к Сердцу. Золотые бронированные руки, способные пробить стены или раздробить сталь, били по мясистой массе, а она просто игнорировала нас. Бронированный мужчина вызывающе встал на её пути. Алая форма втянула его в себя и выплюнула с другой стороны. Он слабо бился на полу, крича, как новопроклятый.