Человек с Золотым Торком

– Что вы сделали, Блю?
– спросил я его.

Он умоляюще посмотрел на меня.
– У меня не было выбора. Один из ваших людей появился здесь совершенно неожиданно. Я не думал, что Друды вообще знают о моём существовании, не говоря уже о том, где меня искать. Но у него была для меня работа, и хорошие деньги. Очень хорошие. Это была реальная Угроза… Друдам нельзя отказывать. И поскольку всё, что ему было нужно, это небольшой кусочек страной - чужеродной материи я не увидел в этом ничего плохого. Обретение необычных предметов из других измерений - одна из немногих вещей, в которых я всё ещё хороша. Это в генах, видите ли. Однажды, несколько лет назад, я раздобыла странную материю для Оружейника вашей семьи, и, должно быть, она где-то хранилась, потому что когда им понадобилось ещё, они обратились ко мне.

– Кого они прислали?
– спросил я.

– Мэтью, - сказал Голубой Фей-ри.
– Они всегда посылают Мэтью, когда не готовы принять ответ: “Проваливайте в Пекло”.

– Конечно!
– сказал я.
– Конечно, этого стоило ожидать от Мэтью. Он готов на всё ради семьи. Продолжайте, Блю.

Голубой Фей-ри нервно моргнул, уловив холодность в моём голосе. Он затушил последнюю сигарету о прикроватную тумбочку и попытался сесть прямо, сцепив руки на коленях, чтобы они не дрожали.

– Ну, - сказал он, - я занялся ловлей. Это то, чем я занимаюсь. Забрасываю леску в другие сферы и смотрю, что удастся поймать на крючок. Странную материю найти нелегко. Я называю её так, потому что понятия не имею, что это такое и для чего она. Это органическое вещество… может быть, живое, а может быть, и нет, и оно обладает некоторыми… совершенно уникальными свойствами. Рыбалка в измерениях может быть очень опасной, знаете ли… Никогда не знаешь, когда по ошибке зацепишь что-то большое и мерзкое, а потом оно поднимается через планы, злое как чёрт и жаждущее мести… Но я достал Мэтью то, что он хотел, и он заплатил мне наличными прямо на месте. Хорошие деньги. Слишком много для человека в моих стесненных обстоятельствах. Тогда-то я и начал подозревать. Но я ничего не предпринял. У меня была новая выпивка, которую можно было выпить, и новые наркотики, чтобы принять, и… он был Друдом, в конце концов. А с Друдами не шутят. Потом я услышал, что ты попал в засаду, устроенную эльфийским Лордом, которого наняли Друды, про стрелу из странной материи, и я понял… Мне было не по себе, Эдди, правда. Я всегда знал, что ты Друд; от эльфийских глаз Торк не спрячешь. И мы неплохо проводили время вместе, в старой “Волчьей Голове”… Ты покупал мне выпивку и слушал меня, и никогда не смеялся надо мной.

И после того, как я узнал… что случилось… я ждал, что ты будешь искать меня. И вот ты здесь. Но ты здесь не для того, чтобы убить меня, не так ли? Тебе что-то нужно.

– Странная материя всё ещё в моём теле. И она убивает меня. Ты можешь достать мне лекарство?

– Нет, - сказал Голубой Фей-ри, пристально глядя мне в глаза.
– Это так не работает. Я должен точно знать, что ищу, когда иду на рыбалку, иначе я не смогу это найти. И я не знаю достаточно об инопланетной материи, чтобы иметь представление о том, каким может быть противоядие. Мне жаль, Эдди, правда жаль. Я не знал, что они собираются делать!

– А если бы ты знал, это имело бы какое-то значение?
– спросил я.

– Наверное, нет, - признал он.
– Это были очень большие деньги.

– Как ты смотришь на возможность искупить свою вину?
– спросила Молли.
– Ты бы хотел порыбачить для нас?

– Что вы задумали?
– поинтересовался Голубой Фей-ри.

– Нам нужен скелетный - ключ - отмычка, чтобы пройти защиту Холла, - сказал я.

– Существует ли он?

Он неожиданно улыбнулся.
– О, да. Есть… Я много лет ждал, когда кто-нибудь придёт и спросит меня. Всё очень просто, даже элегантно. Но ты уверен, что хочешь это сделать, Эдди? Как только станет известно, что оборона Друдов прорвана…

– Пусть, - сказал я.
– Пусть вся семья летит в Тартар, в Пекло, если это необходимо, чтобы добраться до истины.

Мы вышли в соседнюю комнату. Голубой Фей-ри порылся в куче мусора и достал самую обычную на вид удочку и катушку. Такие люди обычно используют, когда едут на рыбалку ради отдыха, не на спортивные соревнования. Затем Голубой Фей-ри из ниоткуда извлёк нож, задрал левый рукав халата и сделал неглубокий надрез чуть выше запястья. Я увидел целую серию шрамов, тянущихся вверх по руке до локтя, некоторые старые, а некоторые нет; он явно делал это не в первый раз. Из пореза сочилась золотистая кровь, он провёл рукой по месту, которое расчистил на полу перед собой. Кровь стекала вниз и образовывала золотистую лужу. Когда она стала диаметром около трёх-четырёх дюймов, Голубой Фей-ри прижал пальцы к порезу и что-то пробормотал себе под нос, и рана тут же затянулась, оставив на руке ещё один шрам.

Голубой Фей-ри снова одёрнул рукав, не глядя на нас троих, и отрывисто произнёс полдюжины слов на древнеэльфийском. Я уловил некоторые из них, но этот диалект был мне незнаком. Лужа на полу внезапно вспыхнула золотым светом и растеклась по полу, пока не достигла почти ярда в диаметре.

Это больше не было похоже на лужу жидкости. Смотреть в неё было всё равно, что заглядывать в глубокий колодец, который становиться тем глубже, чем дольше ты в него смотришь. Мне казалось, что я теряю равновесие и вот-вот упаду. Я потянулся к руке Молли в тот же момент, когда она потянулась к моей. Мы слегка смущённо улыбнулись друг другу. Янычарка Джейн не смотрела в лужу - бассейн. Всё её внимание было приковано к Голубому Фей-ри. И оба своих кулачных кинжала она держала наготове.

Голубой Фей-ри взял свою удочку, проверил надёжность крючка и плавность хода лески, а затем опустил леску в светящийся золотой бассейн. Крючок исчез, за ним последовали ярды и ярды новой лески.

– Как глубоко он погружается?
– спросила Молли.

– Он достаёт до дна, - прошептала Голубая Фея.

– На некоторые вопросы, очевидно, невозможно получить внятного ответа, - прокомментировала Молли.

– Эльфийская кровь обладает многими полезными свойствами, - спокойно сказал Голубой Фей-ри.
– Даже такая разбавленная и порченная кровь, как моя. У всех эльфов есть талант к перемещениям. Они могут оставить солнце, переместиться в другие плоскости бытия, входить в измерения, которые вы даже не можете вообразить, не говоря уже о том, чтобы функционировать в них. Но самой крови достаточно, чтобы открыть двери и позволить мне порыбачить. Иногда просто ради удовольствия, ловя наугад всё, что попадётся, а иногда на заказ, за определённую плату… Если я достаточно сосредоточусь, я могу найти практически всё, и то, что тебе нужно, Эдди, это: Confusulum.

– Что?
– воскликнул я.

– Confusulum, - терпеливо сказал Голубой Фей-ри.
– Не спрашивай меня, что это такое, потому что я понятия не имею. На самом деле это ничего не меняет, просто приводит всех в полное замешательство - конфуз. Это работает по принципу неопределённости: Всё не то, чем оно нам кажется… Первый раз я обнаружил это много лет назад, совершенно случайно, и это напугало меня до… полусмерти. Каждому нужна некая определённость. Я проигнорировал это, но это осталось в моей памяти… Защита семьи Друд основана на определённости: друг или враг, разрешён вход или нет, и всё в таком духе. Но Confusulum исключит все эти определённости из уравнения. Защита Холла будет настолько сбита с толку, что она не будет знать, функционирует ли она, или нет, разрешён вам вход, или нет, даже находитесь ли вы там на самом деле, или нет. Она будут в полном замешательстве, пока они поймут, что к чему, вы сможете преодолеть защиту. К тому времени, когда кто-нибудь в Холле заметит, что их защита только что пережила серьёзный нервный срыв, вы уже будете внутри.

– Confusulum не даёт стопроцентной гарантии; его неопределённость распространяется даже на его.

Поэтому невозможно точно сказать, какими будут эффект от него и как долго он продлятся. Но поскольку я единственный, кто когда-либо сталкивался с Confusulum, ты можешь быть уверен, что у вашей семьи нет специфических средств защиты от него.

Некоторое время он рыбачил, чтобы настроиться, а Молли, Джейн и я сохраняя терпение сидели вокруг золотого бассейна и наблюдали. Мне было трудно свыкнуться с мыслью, что я могу так скоро вернуться домой, и что пресловутая защита моей семьи может быть так легко отброшена. И всё из-за маленького человечка, который затаил обиду и только и ждал, чтобы задать вопрос. Первым, что он вытащил из бассейна, был дырявый сапог, за ним последовали маленькая чёрная лакированная шкатулка-головоломка, чучело муми-тролля и статуэтка чёрной птицы.

Голубой Фей-ри бросил всё это обратно, а затем уставился в пруд с выражением мрачной сосредоточенности. Его глаза выпучились, губы растянулись обнажая зубы. Капли пота выступили на его напряжённом лице. Леска внезапно натянулась, дёрнулась, по блестящей поверхности бассейна пошла рябь. Голубой Фей-ри испустил длинный вздох и начал медленно наматывать леску. Не торопясь, аккуратно, он постепенно подтягивал леску, и смотрел так пристально, что уже даже не дышал. И наконец он вытащил что-то из золотого бассейна.

Я не мог сказать, что это было. Оно цеплялось за крючок, извиваясь и скручиваясь, как живое существо, хотя на каком-то глубоком инстинктивном уровне я знал, что оно не живое, не может быть живым. Оно меняло размер и цвет, форму и текстуру, от мгновения к мгновению, его размеры менялись то туда, то сюда, то туда, то сюда. Оно было похоже на всё то, что можно увидеть в уголках глаз, когда только что проснулся, но всё ещё прибываешь в полусне.

– Быстрее!
– сказал Голубой Фей-ри, его лицо исказилось - от сосредоточенности.
– Я довёл его сюда для тебя, Эдди, поэтому тебе предстоит придать ему форму в этом измерении. Заставь его принять упорядоченную форму, заверши связь преобразования, и… - чтобы он мог выжить здесь.