Человек с Золотым Торком

– Почему все продолжают употреблять это выражение?
– Я не печально известна!

– Она со мной, - сказал я.

Оружейник неожиданно улыбнулся.
– О, вот так, да? Что же, самое время. Он очаровательно улыбнулся Молли.
– Рад познакомиться с вами, моя дорогая. Боюсь, я знаю вас только по репутации, и репутация эта весьма грозная.

– Я её заслужила, - сказала Молли.
– Хотя я всегда предпочитала думать о себе как о Забавнице.

– Ты действительно превратила всю охотничью компанию в Беркшире, в лис на сорок восемь часов?

– Конечно, - сказала Молли.
– Я подумала, что это поможет им немного понять, что к чему.

– Молодец, девочка, - сказал Оружейник.
– Никогда не одобрял охоту на лис. Варварский вид спорта, которым в наши дни занимаются в основном безродные аристократы и нувориши-аристократы. Итак, Эдди… ты наконец-то привёл девушку в дом, чтобы познакомить её с семьей. Я уже начал волноваться за тебя.

– Она не моя… ну… - сказал я.
– Мы всё ещё работаем над тем, кто мы есть.

– Верно, - сказала Молли.
– Это… сложно.

– Что ты чувствуешь к нему, Молли?
– спросил Оружейник, наклонившись вперёд.

– Он мне нравиться, - задумчиво сказала она.
– Он как большая лохматая собака, которая никому не нужна; которая вышла из дождя, а у вас не хватает духу выгнать её обратно.

Оружейник подмигнул мне.
– Она без ума от тебя, парень.

– Гав-гав, - сказал я.

– Ну что, парень, - сказал Оружейник, быстро возвращаясь к делу.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? И что заставило тебя позвонить? Матриарх просто обезумела. Она была вне себя, и отдала приказ убить тебя на месте. Просто разговаривая с тобой, я уже изменяю семье, - он презрительно фыркнул.
– Как будто это меня остановит. Я никогда не нуждался в том, чтобы кто-то другой говорил мне, что в интересах семьи. Если хочешь знать моё мнение, Мать в наши дни не на высоте.

Но даже если так, вы не можете ожидать, что я буду помогать вам в… в том, зачем вы сюда явились. Тебе не следовало возвращаться, Эдди. Что ты думал здесь найти, ради всего святого?

– Мастер, - сказал я, - я пришёл сюда в поисках правды.
– Как ты всегда учил меня, дядя Джек.

Он тяжело вздохнул и снова щёлкнул своей зелёной лягушкой.
– Вот и хорошо, твоя броня снова вернулась. Я знаю, что ещё пожалею об этом… Даже во вред себе я всегда был слишком мягкосердечен… Зачем ты пришёл сюда, Эдди? Что тебе от меня нужно?

– Мне нужно выяснить настоящую причину, по которой меня сделали изгоем, - медленно произнёс я.
– Я никогда не был предателем семьи, дядя Джек. Ты это знаешь.

– Да, - признал Оружейник.
– Я знаю это. Эдвин, случись это с кем-то другим, я возможно, и поверил бы в это… Ты всегда был таким честным и открытым в своих сомнениях… Я не мог поверить, когда они мне сообщили. Не верил, пока мне не велели заткнуться и делать то, что мне говорят. Что-то происходит в семье, Эдди, чего я не понимаю. Фракции, междоусобицы, серьёзные разногласия из-за споров, за которыми я даже не могу уследить… И теперь разные семейные группы имеют секреты друг от друга. Меня тоже намеренно держат в неведении, а раньше такого не было. Мама никогда бы этого не допустила… Она всегда доверяла моим суждениям. Но за годы, прошедшие с твоего отъезда, Эдди, всё кардинально изменилось, и не в лучшую сторону. Неужели мне нужно говорить тебе, что уход с поста Оружейника в пользу дорогой малышки Александры был не моей идеей? Думаю, не стоит.

– Мне нужна твоя помощь, дядя Джек. Мне нужно твоё доверие!

– Мне это не понравится, правда? Он поднялся на ноги и хлопнул меня по плечу.
– Если я помогу тебе, ты причинишь меньше вреда. Слушай, если тебе нужны ответы, тебе нужна библиотека. Всё где-то там.

Он достал из кармана кольцо с ключами и вынул один маленький ключ. Он протянул его мне.
– Библиотека автоматически заперлась, как только сработала сигнализация, но этот ключ откроет вам все двери. Береги этот ключ, Эдди; я хочу его вернуть. А теперь убирайся отсюда, пока кто-нибудь не вошёл и не застукал меня за разговором с тобой.

– Спасибо за ключ, - сказал я.
– Но мне нужно от вас кое-что ещё.

– О, да; конечно! Молли - восхитительная молодая леди, Эдди. Я тебя благословляю.

– Только не это! Спасибо за это, но… мне нужно кое-что из Арсенала. Точнее, мне нужно кое-что из Кодекса Армагеддона.

Оружейник перестал улыбаться.
– Ты хочешь, чтобы я дал тебе одно из запрещённых Оружий?

– Да. Мне нужен Разрушитель - Клятвенник.

Он долго смотрел на меня, и его взгляд был очень холоден.

– Зачем, во имя благого Бога, тебе нужна эта ужасная вещь?

– В сердце семьи что-то прогнило, - сказал я, твёрдо встретив его взгляд.
– Вы знаете это так же хорошо, как и я. Мне нужно единственное оружие, против которого не сможет устоять ни один член семьи. Единственное оружие, которому они даже не подумают бросить вызов. Только так я могу быть уверен, что обойдется без кровопролития, дядя Джек.

– Нет, мальчик, - резко сказал Оружейник.
– Ты просишь слишком многого.

– Он должен, - сказала Молли.
– У него нет времени на хитрости. В него попала стрела из странной материи. Она всё ещё находится в его организме и отравляет его.

Оружейник резко посмотрел на меня.
– Это правда, Эдди?

Я печально кивнул.
– Пробила мою броню. Я думал, что залечил рану с помощью мед-капсулы, но странная материя всё ещё во мне. И она распространяется.

– Боже правый… Сколько у тебя времени, Эдди?

– Три дня, - сказал я.
– Может, меньше.

– О, мой дорогой мальчик… Я слышал о стреле, но понятия не имел… Странное дело. Проклятый материал. Я уничтожил все образцы, которые у меня были. Позвольте мне поднять старые записи и посмотреть, что я могу сделать… Должно быть что-то, что я могу сделать…

– У меня нет времени, дядя Джек, - сказал я.
– Вот почему я должен сделать это быстро, и вот почему мне нужен Клятвенник. Даю слово, я не сделаю с ним ничего, что могло бы навредить семье.

– Я не знаю… - сказал Оружейник.

– А я знаю, - произнёс позади меня резкий, холодный и очень знакомый голос.
– Ты ничего не получишь, предатель, кроме того, что тебе причитается…

Мы все оглянулись, и там стояла Александра, высокая и гордая, как всегда. Она была одета во всё чёрное и несла в руках что-то ужасное. Молли направилась к ней, но я схватил её за руку и удержал. Оружейник схватил её за другую руку.

– Не двигайся, Молли, - тихо предупредил он.
– У неё в руках одно из самых опасных наших Оружий. Она держит Резак Торков.