Человек с Золотым Торком

– Мы знаем вас, - выкрикнул женский голос из глубины толпы.
– Но что там с вами делает печально известная Молли Меткалф?

Раздался общий ропот согласия, который тут же оборвался, когда Молли щёлкнула пальцами, и женщина в толпе громко взвизгнула, когда вся её одежда внезапно исчезла. Молли мило улыбнулась.

– Есть ещё вопросы? Я просто обожаю отвечать на вопросы из толпы.

И пока толпа молчала, я рассказал им всё. Я объяснил им, что на самом деле представляло собой Сердце и какова истинная природа сделки, которая дала нам все наши Торки.

Раздались потрясённые крики и вздохи, но никто не бросил мне вызов. Я сказал им, что сделка должна быть подтверждена каждым новым Матриархом, и все взгляды в зале устремились на Марту Друд. Она проигнорировала их и холодно посмотрела на меня.

Я объяснил, как я уничтожил Сердце, и почему они все не умерли, когда их Торки исчезли. А потом я поведал им последнюю страшную тайну Друдов, известную только внутреннему кругу. Что мы были не тайными защитниками человечества, а его тайными правителями. Думаю, мог бы начаться бунт, поскольку различные фракции в семье кричали и толкали друг друга, но Джейкоб внезапно воспарил и снова принял свой смертоносный облик. Температура в Святилище резко упала, и мы все вздрогнули, и не только от холода. Смерть витала в камере и смотрела прямо на нас. Джейкоб смотрел вокруг себя глазами, которые больше не были человеческими, и все замолчали и замерли, потому что никто не хотел привлекать его внимание. Джейкоб медленно опустился обратно на платформу и принял свой обычный облик.

И в этой тишине раздался голос: Матриарх проклинала меня, обвиняла в предательстве семьи, называла глупцом, лжецом и врагом всего, за что выступали Друды. Она заявила, что я не её внук, и призвала всех присутствующих Друдов восстать, схватить меня и убить. Её голос звучал всё громче и громче, пронзительный от ярости и истерики, изо рта летели слюни, пока вдруг Сенешаль не положил руку ей на плечо и не встряхнул её хорошенько. Её голос резко оборвался, и она потрясённо посмотрела на него. Сенешаль отпустил её и повернулся к ней спиной, чтобы обратиться к толпе.

– Вы все меня знаете, - сказал он, и его знакомый суровый голос привлёк всеобщее внимание.
– Вы все знаете, за что я выступаю. И я говорю вам, что Эдвин заслужил право быть услышанным. Он - самый верный сын этой семьи. Продолжай, парень. Скажи им то, что они должны знать.

– Спасибо, - сказал я.
– Но учти, я попрежнему на дух тебя не переношу!

– Это часть моей работы, - сказал он совершенно равнодушно.
– Давайте продолжим.

Тогда я рассказал им остальное: как я был ложно объявлен вне закона фракцией “Нулевой Терпимости”, которая тайно управляла “Манифестом Судьбы”. Это было всё равно, что запустить рыжего кота в голубятню… Они все знали о Трумэне и о том, за что выступают его люди.

– Нам лгали, - наконец устало сказал я.
– Мы не те, кем мы себя считали. Мы не славные парни, и не были ими уже много веков. Но мы можем стать ими; мы можем стать теми, кем должны были быть. Если вы готовы бороться за это.

В данный момент мужчины и женщины, стоящие передо мной, не очень-то походили на бойцов. Большинство из них выглядели весьма потрясёнными, как будто кто-то только что ударил их всех под дых; они подряд услышали столько неприятных и неожиданных истин… Они неуверенно смотрели друг на друга, потом на меня, пока, наконец, голос в глубине толпы не сказал:

– Что вы хотите, чтобы мы сделали?

– Я хочу, чтобы мы делали то, для чего были рождены! Я хочу, чтобы мы были теми, кем всегда должны были быть: шаманами племени, защищающими людей от всех сил зла, которые им угрожают!

Только теперь племя - это человечество, а мы должны быть воинами мира, сражаясь за правое дело, не для себя, а просто потому, что это правильно! Мы должны заслужить право снова гордиться тем, что мы Друды!

– Но… как мы сможем сражаться без наших Торков?
– спросил другой голос.

Я улыбнулся и прикоснулся рукой к серебряному Торку у своего горла.
– Сердца больше нет, но, к счастью, я нашёл нового гаранта для семьи… И я субвокально подвёл итог. Покажись им, странная материя… Новая броня в мгновение ока окутала меня, полностью заключив в сияющее серебро. Толпа закричала; некоторые даже зааплодировали. Тогда великий голос заговорил с ними, странная материя обратилась к семье через меня, её голос был полон умиротворения, спокойствия, братства.

– Долго-долго я преследовал сущность, которую вы знали как Сердце, во всех многочисленных измерениях, дабы покарать её за все её ужасные преступления. Теперь её больше нет, но я останусь здесь, чтобы помочь исправить причинённое ею зло. Я стану вашим новым защитником, и у вас всех будут Торки.

– Как долго ты собираешься здесь оставаться?
– спросил практичный голос.

– Пока я не научу вас всех быть сильными без доспеха, - ответил голос.
– Вы и понятия не имеете о своём истинном потенциале.

Эти слова вызвали в толпе волну ропота.

– Но какую цену мы должны заплатить за эту новую броню?
– спросил другой голос из толпы.
– Сердцу были нужны наши дети. Наши неназванные братья и сёстры. Чего хотите вы?

– Просто хочу помочь, - ответил голос.
– Это моя работа. И вы уже заплатили мне, уничтожив Сердце. Вы даже не представляете, сколько времени я потратил на погоню за этой проклятой дрянью.

Я просто рад, что всё наконец закончилось… Я имею право на отпуск, так что, думаю, проведу его здесь. Всего несколько тысяч лет… Очаровательное измерение, очаровательные люди. Вам, ребята, нужно рассказать мне побольше о сексе, которым вы занимаетесь…

– Позже, - быстро сказал я, подвокализируя.
– Знаешь, я не могу продолжать называть тебя “Странной Материей”. У тебя нет имени, которое я мог бы использовать?

Как насчёт… Этель, - предложил голос в моей голове. Замечательное имя.

– Это мы тоже обсудим позже, - сказал я.
– А теперь сними с меня этот доспех, пожалуйста.

– О, конечно.

Серебряный доспех исчез в моём Торке, и я снова окинул взглядом семью.
– Следуйте за мной, и у всех вас снова будут доспехи. И мы все станем… тем, чем должна была быть семья, пока мы не сбились с пути.

– Под вашим руководством?
– громко спросила Матриарх, её голос был суровым и неумолимым.

– Нет, если у меня есть право выбора, - сказал я.
– Никогда не желал этого. Слишком много тяжёлой работы.

Из толпы раздалось несколько смешков.

– Нет; у нас было достаточно лидеров. Им нельзя доверять. Вы все согласились на сделку с Сердцем, бабушка; поколения Матриархов; дети гибли - поколение за поколением.

– У нас не было выбора!
– яростно возразила она.
– Мы должны были оставаться сильными, чтобы бороться с силами тьмы!

– У вас всегда был выбор, - возразил я.
– Выбора не было у нас. Мы не давали своего согласия, когда вы жертвовали нашими братьями и сёстрами, бабушка.