Человек с Золотым Торком

– Забавно, Алекс, - сказал я.
– Именно это я и думал о тебе. Я думал, что ты умнее. Мэтью всегда был себе на уме, но ты… Ты стала тем, против чего всегда выступала наша семья. Просто очередной потенциальный диктатор с манией величия.

– О, это не иллюзии, - сказал Мэтью.
– Больше нет. У нас есть последователи, оружие и далеко идущие планы. Это наше время, наша судьба. Завтрашний день принадлежит нам.

– Наша семья слишком долго воевала со сверхъестественным, - бодро протараторила Александра.
– Мы тратим свои жизни на бесчисленные тайные войны, чтобы сохранить их драгоценный статус-кво. Пришло время положить конец всем войнам, победив раз и навсегда. Мы уничтожим всё, что не является человеческим, не является естественным. Больше никакой магии, только надёжная, рациональная наука. Мы сделаем мир чище и проще. Человеческий мир, где человеческая судьба контролируется только людьми.

– Больше никакой магии?
– воскликнула Молли.
– Больше никаких чудес, никаких крылатых единорогов, больше никаких танцев в лунном свете, или смеха в диком - первобытном лесу?

– О, мы, вероятно, оставим здесь - некоторых из вас, - сказал Мэтью.
– В качестве домашних зверюшек.

– Под присмотром семьи Друд, - сказала Молли.

– Конечно, - сказала Александра.
– Мы больше не будем скрываться в тени, творя добро на расстоянии. Мы заслужили софиты и внимание. Мы так долго это планировали… Только ты был так ужасно близок к тому, чтобы всё это пустить под откос, Эдди…

– Правда?
– сказал я.
– Это так на меня похоже…

– Мы были теми, кто нашёл и перепрограммировал Катехизатор Кармы, - сказал Мэтью.
– Мы планировали использовать его накопленные знания в предстоящей войне. Только процесс пошёл не так… Знаете, за эти годы он прошёл через столько рук; столько разных групп с разными взглядами и целями.

Должен сказать тебе, Эдди, в его голове царил настоящий бардак. Поэтому мы тайно поместили беднягу в больницу Святого Бафомета, чтобы его привели в порядок. Медицинские эксперты, что сочувствуют делу “Манифеста Судьбы”…

– А потом появился ты, - сказала Александра.
– Что ты вообще делал в его комнате, Эдди? Это не было частью твоей миссии. Ты даже не должен был находиться на его этаже! Тебе нельзя доверить элементарную работу… Мы не могли рисковать тем, что он мог рассказать тебе о нас и наших планах. Он знал наши имена, знал всё. И мы знали, что ты не согласишься с тем, над чем мы все так усердно работали… Поэтому мы шепнули на ухо Матриарху, сказали ей, что ты намеренно убил Катехизатора Кармы, потому что ты из “Манифеста Судьбы”. На самом деле убедить её было не так уж сложно. Ты всегда был в семье чёрным агнцем. Не поименованным изгоем. Мы убедили её, что ты представляешь явную, истинную угрозу для семьи, и Эдди… она подписала твой смертный приговор, даже не задумываясь. Ужасная старуха.

Мэтью широко улыбнулся.
– Мы всегда знали, - она наш путь к власти. Поэтому мы… обрабатывали её. Подпитывали её паранойю. Мы могли не быть членами совета, но мы были её фаворитами в течение многих лет, и она ничего от нас не скрывала.

– Он ничего мне не рассказал, - жёстко возразил я.
– Катехизатор Кармы. Он сразу покончил с собой. Всё… всё, что произошло… всё это было совершенно ненужным. Напрасным.

Александра пожала плечами.
– Мы дали ему ядовитый зуб и запрограммировали его использовать, если он почувствует себя скомпрометированным. Может быть, не стоило давать ему такой спусковой

триггер. Но это ничего не меняет. На самом деле ты был очень полезен для нас, Эдди. Ты стал таким замечательным козлом отпущения, притягивал внимание семьи, пока мы тихо приводили в действие наши планы.

– Нам всё равно пришлось бы сначала дестабилизировать и ослабить семью, прежде чем мы смогли бы взять её под контроль, - сказал Мэтью.
– Но теперь вы сделали это за нас! Вы деморализовали семью, вывели из строя большинство её тяжеловесов и уничтожили Матриарха, уничтожив её любимого Алистера. Джеймс мёртв, Джек мёртв…

– Александра - ты убила его? Ты убила Оружейника?
– сказал я потрясённо, и она вздрогнула от того, что услышала в моём голосе.

– Он стоял на нашем пути, - сказала она.
– Он давно должен был уйти в отставку.

– Я посмотрю, как ты будешь гореть в Аду за это, - сказал я, и мой голос был достаточно холодным, чтобы на мгновение сбить с них спесь.

– Ты всегда была сентиментальным, - сказала Александра.

– Сейчас в сердце семьи образовался вакуум власти, - сказал Мэтью.
– И кто же может заполнить эту брешь, как не признанные фавориты Матриарха? Особенно когда у нас есть такие влиятельные и решительные сторонники в семье?

– Совет не узнает, что его поразило, - сказала Александра.
– Пока не станет слишком поздно.

– Вы знаете о Сердце?
– спросил я.
– О сделке, которая была заключена, и о цене, которую мы все ещё платим за наши доспехи и нашу силу?

– О, это, - сказал Мэтью.
– Матриарх давно рассказала нам об этом. У неё не было секретов от своих любимых фаворитов. Признаться, это было немного неожиданно, но, как сказала Лекси, в семье, которая идёт к цели, нет места сентиментальности. Мы должны исправить Мир. Что такое несколько жизней на фоне этого? Просто… так сложились обстоятельства.

– Вы не можете изображать моралистов, когда на ваших руках кровь невинных!
– сказал я.

Тогда смотри, как мы это делаем!, - ответила Александра.

– Или нет, решай сам, - предложил Мэтью.
– Это зависит от тебя, Эдди. Сдайся и служи “Манифесту Судьбы” (после соответствующего качественного промывания мозгов и перепрограммирования, конечно), или умри прямо здесь и сейчас.

Я рассмеялся ему в лицо.
– Оружейник открыл для меня Кодекс Армагеддона. У меня есть “Клятвенник”.

Александра и Мэтью пристально посмотрели друг на друга, их уверенность впервые пошатнулась. Это не входило в их планы. Но они всё ещё не верили, что могут потерпеть неудачу, зайдя так далеко, и надменно смотрели на меня.

– Эта деревянная палка - могучий и легендарный Клятвенник?
– сказал Мэтью.
– Я так не думаю.

– У тебя не хватит смелости использовать Клятвенник, - сказала Александра.
– Он чрезмерно мощный для такого мелкого человека, как ты.

– У нас есть оружие, - сказал Мэтью.
– Настоящее оружие. Ужасное оружие! И желание использовать его.

Александра подняла правую руку, и вдруг в ней появился длинный скальпель, сияющий сверхъестественно ярко.

– Это Диссектор, совершенный скальпель, созданный совершенным хирургом, бароном фон Франкенштейном. Он может разрезать что угодно, аккуратно и чётко. Он может вскрыть вас и разложить на составные части одним лишь движением мысли. Если ты просто прикоснёшься к этому мерзкому старому посоху, Эдди, я отрублю тебе руку по запястье. А может, я просто перережу горло твоей маленькой ведьме.