Человек с Золотым Торком

– Это Матриарх Друдов?
– спросила Молли.
– Что же, я впечатлена. Королева-стерва, семьи, которая управляет всем миром. Тупорылая старая корова.

Матриарх проигнорировала её, устремив на меня свой холодный взгляд.
– Где Джеймс?
– жестко сказала она.
– Что ты сделал с Джеймсом?

– Я… убил его, бабушка, - сказал я.

Она коротко вскрикнула; потерянно, потрясённо. Она сжалась, как будто я ударил её, и могла бы упасть, если бы Алистер не был рядом, чтобы поддержать её. Она прижалась лицом к его груди и зажмурила глаза, чтобы сдержать слёзы.

Алистер смотрел на меня поверх её склоненной головы. Я хотел, чтобы она страдала за то, что сделала со мной, со всеми нами, даже с дядей Джеймсом, но в конце концов было тревожно и даже грустно видеть, как такой легендарный фасад трескается и рушится прямо у меня на глазах. Я никогда раньше не видел, чтобы она проявляла искренние эмоции на публике.

– Ты убил моего сына, - наконец сказала она, отстраняясь от Алистера.
– Моего сына… твоего дядю… Он был лучшим из нас! Как ты мог, Эдвин?

– Ты послала его на смерть, бабушка, - твёрдо сказал я.
– Так же, как ты пыталась отправить меня на смерть на автостраде. Помнишь?

Я шагнул вперёд, чтобы сказать ей всё то, что хотел сказать, но, к моему удивлению, Алистер шагнул мне навстречу, встав между своей женой и угрожавшим ей изгоем. Он стоял высокий и гордый, изо всех сил стараясь смотреть мне в глаза, и впервые он действительно выглядел как Друд.

– Уйди с дороги, Алистер, - сказал я.

– Нет.
– Его голос был взволнованным, но твёрдым. У него не было ни авторитета, ни силы, и он знал это, но, отказавшись уйти с линии огня, он наконец-то обрёл некое подобие достоинства.
– Я не позволю тебе больше причинять ей боль.

– Я не хочу причинять ей боль, - сказал я утомлённо.
– Я не хочу никому причинять боль. Я не для этого вернулся. Но мне нужно сделать кое-что важное, а времени на это мало. Забери её отсюда, Алистер.

– Нет. Это закончится здесь.

– У меня Клятвенник, - предупредил я.
– А у Молли - Резак Торков. Даже Серый Лис не смог противостоять этому.

– Ты использовал Резак Торков против собственного дяди? Алистер с ужасом посмотрел на меня.
– Боже милостивый, во что ты превратился, Эдвин?

– Я не знаю, - честно ответил я.
– Наверное очнулся, от лжи и предательства… Пора вырезать гнилое сердце семьи.

– У меня тоже есть оружие, - резко сказал Алистер, и тут же в его правой руке появился старомодный пистолет.

Он выглядел бы примитивно, даже жалко, если бы я его не узнал. Если бы я не знал, что это такое. Алистер мрачно кивнул, увидев осознание в моих глазах. При виде пистолета даже Марта опомнилась от своего горя.

– Алистер! Где ты его взял? Ты не можешь им пользоваться! Я запрещаю!

– Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить тебя, Марта. Алистер смотрел на меня, но пистолет был направлен на Молли.
– Замри, Эдвин. Или я причиню боль твоей женщине, так же, как ты причинил боль моей. Я знаю, что никто из вас никогда не считал меня членом семьи. Никогда бы не подумал, что у меня хватит сил сойтись один на один… Но я люблю эту семью и всё, за что она выступает, так же, как я всегда любил тебя, Марта. И здесь я это докажу.

– Пожалуйста, Алистер, - попросила Марта, стараясь говорить спокойно и рассудительно.

– Убери пистолет. Позволь мне разобраться с этим.

– Как ты можешь любить семью, - спросил я Алистера, - при всём том, что ты знаешь о Сердце? О цене, которую мы платим за то, чтобы быть теми, кто мы есть?

Он нахмурился, внезапно почувствовав неуверенность.
– Марта? О чём он говорит?

Я посмотрела на Марту.
– Он ведь не знает, бабушка? Ты никогда не говорила ему. Никогда не говорила ему, почему он не может носить золотой доспех.

– Он не входит в Совет, - мрачно ответила она.
– Ему не нужно было знать, поэтому я никогда не говорила ему. Это было бы… жестоко.
– Ты всегда был слишком мягкосердечен, Алистер.

– Не здесь, не сейчас, - сказал он.
– Не сейчас, когда он осмелился угрожать тебе и всей семье. Ты ведь знаешь, что это за пистолет, Эдвин? Конечно, знаешь. Почему бы тебе не рассказать своей маленькой подружке-ведьме, что это такое?

– Да, Эдди, - сказала Молли.
– Ты же знаешь, я ненавижу, когда от меня что-то скрывают.

– Это… Salem Special, - сказал я.
– Это уничтожитель Салемских ведьм. Он стреляет пламенем, вызванным из самого Ада. Так говорится в записях. Никто не использовал эту ужасную штуку уже несколько веков.

Я посмотрел на Алистера.
– Я не могу поверить, что ты планируешь использовать Salem Special. Ты подвергаешь свою душу риску, просто контактируя с ним.

– Это остановит тебя, и это всё, что имеет значение, - сказал он. На его лице мелькнула нервная улыбка.
– Бороться с огнём с помощью огня, да? О, я знаю, что это не причинит тебе вреда, Эдди. Ты вовремя облачишься в свой доспех, чтобы защитить себя. Но это сотворит нечто ужасное с твоей милой девушкой… Так что, ты будешь стоять очень тихо, Эдвин, пока сюда не прибудут остальные члены семьи, не отберут у тебя оружие и не посадят тебя под арест, или я сожгу твою женщину у тебя на глазах!

– Не будь дураком, Алистер!
– огрызнулась Матриарх, к ней вернулась часть её прежнего авторитета.
– Ты не полевой агент! Я защитила тебя от всего этого!

– Я никогда не просил тебя защищать меня, Марта.

– Он убьёт тебя!

– Ты никогда не верила в меня, - сказал Алистер.
– Но здесь я докажу, что все вы ошибались. Ты думала, что сможешь остановить его своей властью, думала, что сможешь запугать его, чтобы он просто сдался. Я никогда в это не верил. Он никогда не боялся авторитетов. Но посмотри на него сейчас. Посмотри на него! Он боится пошевелится из-за страха передо мной!

Он отвёл взгляд от меня, чтобы посмотреть на неё, и это было всё, что мне было нужно. В тот момент, когда он отвлёкся, я выхватил Клятвенник из-за пояса и быстро замахнулся. Он начал поворачиваться назад, поднимая Salem Special, но длинный посох из железного дерева снял скрепляющие печати с древнего пистолета, и тот взорвался, выпустив наружу накопленное Адское пламя. Сверхъестественно яркое пламя охватило руку - кисть Алистера, в считанные секунды прожигая мясо до костей. Зловоние серы и горелой плоти наполнило воздух. Алистер упал навзничь, завывая и пронзительно крича. Он дико замахал руками, пытаясь стряхнуть пламя. То, что осталось от его правой руки, отпало, так как Адское пламя испепелило мелкие соединительные кости запястья. Кисть упала на пол, всё ещё сжимая то, что осталось от Salem Special. Алистер ужасно закричал, когда пламя взметнулось вверх и охватило его правое плечо. Марта била по пламени голыми руками, крича от боли, но всё ещё пыталась помочь.