Человек с Золотым Торком

Я вооружился и быстро двинулся вперёд, чтобы погасить пламя своими золотыми руками, но хотя пламя не могло обжечь меня, я не мог его погасить.

В конце концов Молли шагнула вперёд, и произнесла что-то на латыни, и всё… пламя вмиг исчезло. Крики Алистера сменились потрясёнными стонами, и он внезапно сел на пол, тупо глядя на то немногое, что осталось от его правой руки.

Марта сидела рядом с ним, обнимая его и пытаясь успокоить. Я отозвал броню и посмотрел на Молли.

– Это же было Адское пламя… Как ты…

– Пожалуйста, - сказала она.
– Помни, с кем ты разговариваешь.

Стоны Алистера прекратились, когда, к счастью для него, он наконец потерял сознание. От его плеча осталось меньше половины, кость обуглилась и почернела. Её придётся ампутировать, она никогда не заживёт. Марта качала его, укачивая его, словно спящего ребёнка. Она плакала. Я никогда раньше не видел, чтобы она плакала. Я пытался сопереживать Алистеру, но именно так он поступил бы с моей Молли, если бы я не остановил его.

– Марта… - сказал я.

– Не надо. Не притворяйся, что тебе не всё равно, ты, бессердечное дитя.

– Столько слёз, - сказал я.
– По дяде Джеймсу, по Алистеру. Но сколько слёз ты бы пролила по поводу моей смерти, бабушка, если бы я умер на той автостраде? Или если бы дядя Джеймс убил меня, как ты приказала? Плакала ли ты над моим братом-близнецом, когда его принесли в жертву Сердцу? Он тоже был твоим внуком. Как вы выбирали между нами? Может быть, подбросили монетку? Или ты просто оставила это на усмотрение Сердца, чтобы не чувствовать себя ответственной?

Но она не слушала. Её волновал только её Алистер и то, что я с ним сделал. Молли мягко отстранила меня.

– Мы должны идти, Эдди. Другие придут. Ты знаешь это.

Я позволил ей увести себя в дальний конец комнаты. Я всегда думал, что в конце концов предателем в семье окажется Алистер. Потому что на самом деле он никогда не был одним из нас. Я хотел, чтобы это был он. Но в конце концов… он достойно и мужественно сражался, чтобы защитить любимую женщину от моего гнева. Это достойно восхищения. Бедный проклятый дурак. Мне не нужно было пробивать следующую стену. Я просто открыл дверь и шагнул в следующую комнату, оставив Марту и Алистера позади.

Следующая комната была огромной: глянцевая белая плитка от пола до потолка, гигиенически чистые поверхности, комната заполненная компьютерами и другими передовыми технологиями, и всё это в строго контролируемой среде. Помещение, полное машин, предназначенных для контроля и регулирования условий внутри Святости. Они защищали Сердце от всех внешних воздействий и защищали тех, кто жил в Холле, от различных разрушительных энергий и опасных сил, исходящих из Сердца. Обычно в огромном помещении было бы полсотни техников, аккуратно обслуживающих оборудование и постоянно вносящих небольшие, но необходимые изменения - корректировки в хрупкий баланс Святости… но здесь было пустынно. Предположительно, их эвакуировали, как только стало ясно, что я иду сюда. Пробираясь сквозь громоздкие механизмы, я направился к двери в другом конце комнаты. За этой дверью находились Святыня, Сердце и моя месть.

Мы с Молли были уже почти у цели, когда дверь внезапно открылась, и из неё вышли Мэтью и Александра. Я резко остановился, и Молли снова придвинулась ко мне.

Мэтью, как всегда, выглядел с иголочки, голубоглазый мальчик из семьи, в своём безупречном костюме от Армани. Он ослепительно улыбнулся мне. Улыбка Александры была холодной, как и её глаза. Я коротко кивнул им, изо всех сил стараясь выглядеть совершенно не впечатлённым.

– Мэтью, - сказал я.
– Я должен был догадаться, что ты появишься. Ты никогда не пропустишь ничего важного. Но я, честно говоря, не могу сказать, что ожидал увидеть тебя снова, Алекс.

– Ты, как никто другой, должен знать, что я так легко не сдаюсь.
– голос Александры был резким и пронзительным.
– И ты должен был предвидеть, что мы с Мэтти будем здесь, вместе. Но ты никогда не был особенно сообразителен в понимании того, что происходит на самом деле, не так ли?

Я нахмурился и посмотрел - сначала на неё, потом на Мэтью. Было что-то в их улыбках, в их непринуждённой уверенности, в их взгляде, говорящем: “Я знаю что-то, чего ты не знаешь”. Я что-то упустил… А я не мог позволить себе совершать ошибки, не тогда, когда я был так близко к Сердцу и его уничтожению… Что я мог упустить? Ни Мэтью, ни Александра не носили доспехов, хотя у них были веские причины видеть во мне угрозу. Здесь происходило что-то важное. Я чувствовал это. Они должны были что-то планировать… Я рискнул и быстро обратился к своему Зрению. И Мэтью, и Александра носили скрытое оружие, излучающее огромное количество энергии, но и мы с Молли тоже… Я проверил комнату вокруг нас. Ни мин-ловушек, ни скрытых убийц - ассасинов. Только Мэтью и Александра с их холодными расчётливыми улыбками. Я посмотрел на Александру.

– Что ты сделала с Оружейником, Алекс?

Она бесстрастно пожала плечами.
– Ты же не думал, что сможешь так легко меня устранить? Я поддерживаю постоянно обновляемую защиту от всех видов ядов. Базовая мера безопасности. И ему не стоило поворачиваться ко мне спиной… Но он стал старым и мягким, как и многие в нашей семье. Мы собираемся всё это изменить.

И с этими словами всё встало на свои места.
– Вы, и Мэтью… вы - часть фракции “Нулевой Терпимости”! Закоренелые фанатики Семьи, которые хотят всё изменить! Убейте всех плохих парней, и к чёрту последствия!

– Да, - сказал Мэтью.
– Это мы. Только мы предпочитаем называть себя: “Манифест Судьбы”.

Должно быть, я присвистнул. Их улыбки стали шире, и Молли схватила меня за здоровую руку и крепко вцепилась в неё. Возможно, она думала, что я нападу на них. Я был слишком ошеломлён. Мэтью и Александра рассмеялись над выражениями наших лиц.

– Труман только думает, что он всем заправляет, - негромко прокомментировала Александра.
– Но он лишь наше прикрытие, наше публичное лицо, так что остальной мир не поймёт, что на самом деле Друды финансируют и управляют “Манифестом Судьбы”, у нас есть свои мотивы. Не поймет, пока не станет слишком поздно.

– Но… ты сражался с их войсками, - сказал я Мэтью.
– Я видел тебя в Лондоне…

Он пожал плечами.
– Необходимый обман. И иногда войска нужно ставить на место. Это помогает Трумэну не зазнаваться, если мы время от времени даём ему сильную оплеуху.

– Это всегда был путь Друдов - работать за кулисами, - сказала Александра, - Не Короли, но Доминат… “Нулевая Толерантность” - это единственный путь, для Друдов, Эдди. Семья стала очень старомодной, очень упрямой и слишком самодовольной. Слишком удовлетворены тем, как обстоят дела в мире… Большинство из молодого поколения следуют за нами, стремясь изменить мир к лучшему вместо того, чтобы рисковать своей жизнью только ради сохранения статус-кво. И в конце концов, почему они должны это делать? Оглянитесь вокруг. Статус-кво - отстой. Пришло время взять на себя инициативу, раз и навсегда уничтожить всех плохих парней и сделать мир лучше, - для всех.

– Но кто решает, что лучше?
– спросил я.
– Друды ; “Манифест Судьбы”; Ты?

– Семья решает, - сказал Мэтью.
– Кто лучше? Мы единственные, кто знает, что на самом деле происходит в мире.

– Я думала, что ты, как никто другой, поймешь, Эдди, - сказала Александра.
– Ты всегда был великим бунтарём… известным вольнодумцем в нашей семье. Ты открыл мне глаза. Ты показал мне, что в жизни есть нечто большее, чем просто долг и ответственность. После твоего ухода я ждала и ждала, что ты сделаешь… что-то. Но ты согласился быть просто ещё одним полевым агентом. Такое разочарование.