Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

– А что думаешь на счет шторки для кроватки со звездочками на синем фоне? Подойдет и для мальчика и для девочки.

– Нат, серьезно? Мобиль не забудь с подвесками в виде моего щита. Но я буду против красно-золотых пеленок.

Едва разговор заходит о пропавшей Алисе, как они тут же переводят тему. Это слишком для них. Поэтому они сбежали из Башни, где сейчас Тони бьется над расшифровкой информации с флешки. Программы Шутер хитры, переписывают информацию в специальном коде, сжимая её так, что носитель в два гигабайта может вместить в себя все восемь. Но требуется время для расшифровки кода, подбора ключей и чтения информации. Самый меньший срок при неблагополучном исходе – месяц. Месяц - это, конечно, очень долго. Но “через месяц” звучит гораздо лучше, чем “никогда”. Каждый знает, что-то делать сейчас может быть попросту опасно. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Никто не собирается жертвовать её жизнью, они будут искать, им только бы маленькую зацепку, какой-нибудь сигнал, небольшое движение, что угодно. Им бы только знать, откуда двигаться. Информационные системы ЩИТ разрушены, они остались без поддержки, сами по себе, и делают все, чтобы найти одного-единственного человека.

Отдел для беременных в Macy`s поражает своим простором и количеством передвигающихся как утки женщин с большими животами, некоторые из них даже ведут за руки маленьких первенцев. Наташа ужасается, она многое повидала в жизни, но к этому совершенно не готова. Маленькие дети вокруг неё, маленький ребенок внутри неё и такие же “пузатики” рядом с ней. Стив берет её за руку и твердо идет к девушке-консультанту, поправляющей огромные сарафаны на вешалке.

– Добрый день, мэм, - ослепительно улыбается он. Лампа над ними мигает. – Нам нужна ваша помощь.

От ответной вежливой улыбки акулы, бороздящей океан в поисках замученных будущих отцов, которые были бы не против развлечься без обязательств, электрика в зале должна была бы вспыхнуть.

– Мы ждем первенца и совсем ничего не понимаем в таких делах, - немного рассеянно начал Роджерс, заметив такую реакцию на себя.

Когда-то он был тощим парнишкой, которого били в подворотнях хулиганы и над которым смеялись девушки, уходя танцевать с теми, на кого не страшно было наступить. Потом он стал красивым молодым человеком, сто девяносто сантиметров совершенства, на которые девушки могли смотреть часами и мечтать-мечтать-мечтать… Но сам Стив Роджерс думал о Пегги и его не заботили легкомысленные дамочки. Сейчас у него была Наташа, которая носила его рубашки, потому что другая одежда не сходилась на животике. Стивен по меткой реплике Пеппер был “очаровательно старомоден и воспитан в лучших традициях своего времени” (она сказала это на одном из приёмов, где ему пришлось прикрывать отсутствующего Тони, ограждая хрупкую даму с бульдожьей хваткой от особенно заинтересованных личностей). Он был влюблен, и счастливое ожидание малыша кружило ему голову. Его лучший друг, которого он не переставал оплакивать, оказался жив и служил Г.И.Д.Ре бездушной куклой. Девушка, о которой он заботился, пропала, как и любимая женщина Брюса, при загадочных обстоятельствах. Клинт лежал в больнице Адской Кухни, и он больше никогда не услышит этот мир так, как он звучит по-настоящему. В недрах Башни цифровые программы дешифровки переводили в слова нолики и единицы. И ему отчаянно не хотелось думать о то, какую еще страшную правду они обнаружат. Стив малодушно и отчаянно хотел остаться в Macy`s и не возвращаться в Башню.

– Стив, я думаю, что тебе лучше пойти в отдел игрушек, - мягко сказала Нат, заметив его состояние. – Я справлюсь здесь сама.

– Нет. Нет, я в порядке. Давай посмотрим, что нам нужно.

– Тогда пройдите к примерочной, - мягко говорит продавщица, понимая, что здесь ничего не выгорит.

Наташа бродит среди полок в отделе игрушек, ожидая, пока вернется Стив. Он пошел на подземную парковку, чтобы отнести покупки и старую одежду. Теперь на ней блузка из хлопка с кулисками, завязывающимися на спине, достаточно просторная, чтобы носить её до конца беременности, и брюки с низкой талией. Она опускает взгляд на удобные туфли-лодочки с анатомической подошвой, низким устойчивым каблуком и маленьким бантиком.

– Ты очаровательна, - произносит Роджерс, останавливаясь рядом.

– Как-то непривычно. Ну, всё это, - рассеянно отвечает женщина, двигая резиновые фигурки животных для купания. – Полгода назад я бы уже разбила несколько бандитских группировок, пытаясь выйти на след Шутер. Я бы пытала до смерти каждого, кто причастен к Г.И.Д.Ре, чтобы выяснить, где она. Но я хожу по детскому отделу в Macy`s и думаю о том, что эта уточка, - она взяла в руки желтого резинового утенка с широко открытым клювом и маленькими глазами, - может напугать ребенка. Она выглядит так, будто сейчас откусит мне палец. Зато мне нравится этот зайчик, - в её руке оказался белый заяц с большими щеками и морковью в лапе.

– Мы не забыли о ней, мы… - попытался объяснить Стив, но был прерван:

– Когда начались симптомы, знаешь, тошнота, головокружение, я зациклилась на себе. Я перестала замечать то, что происходит вокруг меня. Я только сейчас поняла, как странно она себя вела. Будто потерялась. С ней что-то происходило, Стив, но я не могу понять что. Она оглядывалась, будто искала кого-то, будто в комнате мы были не одни. И она не спала в последнее время, особенно после ранения.

– То есть, она вела себе более странно, чем обычно? Это ведь наша Алиса, она до сих пор моет посуду в раковине и жарит хлеб на сковороде.

– Нет, что-то другое, будто из неё душу вытащили, и это вроде она и одновременно - нет.

Продолжить её не дал телефонный звонок. Стив хлопал по карманам в поисках аппарата. Наконец, ему удалось найти его. Надпись на экране гласила “Тони Старк”.

– Где бы вы все не были, возвращайтесь! – прохрипел Тони вместо приветствия.

– Что случилось? – тревожно оглянулся он в огромное панорамное окно, будто на улице в этой части города уже появился какой-нибудь монстр, ломающий здания. Наташа замирает, готовая сорваться с места в любой момент.

– Жизнь случилась. Мы смогли расшифровать кое-что, что вам нужно знать.

Старк медленно отпустил руку с телефоном, вслепую нажав кнопку сброса звонка. Стоящий рядом Брюс усиленно дышал, пытаясь сохранить спокойствие, но на самом деле это выглядит, как попытка умереть от гипервентиляции…

========== Глава 40. ==========

Нью-Йорк

– Когда я могу отсюда уйти? – он чуть осваивается в мире без звуков. Его речь звучит более плавно и естественно, он проговаривает про себя фразу каждый раз, перед тем, как её произнести.

– Вам не нравится у нас? – доктор производит необходимый осмотр, диктуя медсестре показатели. Клэр не поднимает на него взгляд. Возможно, Мэтт просил её позаботиться о больном, иначе как объяснить её частые появления и обещание сохранить его оружие в надежном месте.

– Дело не в том, нравится мне или нет. Мне нужно вернуться домой, - он действительно чувствует себя неплохо. Если исключить глухоту.

– Подпишите отказ от ответственности и можете уйти сегодня вечером, - устало говорит врач. Клинту какое-то время его жаль, но не так долго. Он не может оставаться здесь долго, и дело не в том, что ему не нравится эта больница и подобные заведения вообще. Просто ему нужно быть в другом месте.

Если подумать, то не так давно он лежал в больнице ЩИТ с ушибами и сотрясением мозга. Что-то часто он стал попадать в подобные места. Пора уже Беннеру завести себе помощника и лечить их на месте, в Башне, оборудуя небольшой медицинский центр. ЩИТ уничтожен, им больше некому верить, кроме тех, в ком они уверены.

Клинт вытряхивает одежду из сумки, что ему передала Наташа. Всё стандартно, она знает его достаточно давно, чтобы, открыв его шкаф, знать, что ему взять. Только носки не черные, обычные мужские, а ярко-желтые с зеленой полоской поверху. Кажется, Наташа специально положила носки Шутер, чтобы ему было не так одиноко. Он улыбается: их с Ал вещи лежат вперемешку, и он иногда выходит из душа, натягивая футболку как можно ниже, чтобы не смущать свою девушку, потому что по ошибке взял её штаны вместо своих шорт. Хотя, Ал пора привыкнуть к его обнаженному виду, пусть даже к виду волосатых ног, но он всё равно делает это, заботясь о ней. Он может и подождать, потерпеть эту необходимость всегда быть одетым.

Ему не нравятся больницы, он будто выпал из мира на какое-то время и ему трудно возвращаться в жизнь. Всё прошло мимо него, какие-то новости и события, он не знает, что происходит с Г.И.Д.Рой и ЩИТ. От ЩИТ, конечно же, многое осталось, возможно, кто-то будет удерживать важные объекты, кто-то постарается вернуть организации былое величие, или его часть. Его же интересует только Шутер. Может, он и влюбленный щенок, но лучше уж иметь кого-то о ком тоскуешь и беспокоишься, чем не иметь ничего. А ещё он сходит с ума, думая, что его принцесса где-то в опасности.