Черепа

— Здравствуй, Крест, — Хлоя вроде как совсем не спала: круги под глазами и бледная рожа. — Честно, рада тебя видеть живым и ещё…Возможно, хоть ты внесёшь ясность в происходящее, ибо я начинаю теряться в догадках. Мы вчера обменялись важной иноформацией с местной повелительницей, и она обещала некий компромисс.

— Понятия не имею, про что ты там толкеуешь, но нас обещали отпустить на свободу, — о, как у них, у всех глазки загорелись! Джессип закончил щупать дверь и уставился на меня. — Только вот одному придётся слеганца подзадержаться.

— Зачем? — Джессип подозрительно щурился. — И кому? Желают оставить заложника?

— Боишься, что бросим тут твоё Величие? Не бзди, тут другое, мать бы его так! Короче, змея устраивает драчку с каким-то свои здоровяком и нашему нужно выстоять, как можно дольше. Пока наш боец живой — выход открыт. Сдохнет — закроется.

— Открытая улитка — не просто шанс уйти из Тихого, но ещё и возможность беспрепятственно пройти к Измирскому ущелью, — Хлоя закрыла глаза и некотрое время сидела так. Потом открыла и посмотрела ан меня. — Но…кто?

— Постараюсь выдержать, сколько нужно. — я криво ухмыльнулся. — Ты это, передай Психу…

Джверь, которую до этого щупал Джессип, внезапно распахнулась. За ней оказалась длинная лестница, которая полого уходила к здоровенной круглой площадке, жёлтой от песка. Вокруг площадки — большущий зал, все стены котрого занимали лавки, с сидящими на них змеелюдьми. И все твари шипели так, что аж уши закладывало. За дверью стояли две рослые змеюки в золотых доспехах, разукрашенных цветными камешками. Одна оглядела нас и сделала приглашающий жест.

Но это всё фигня. Главное, в самом центре жёлтой площадки стояла здоровенная, невероятно мускулистая тварь с плоской рогатой башкой и длинным шипастым хвостом. Чешуйчатые лапы напоминали толщиной хорошие такие деревья. И ещё — длинные кривые когти. Как мне сдаётся, гадина не меньше, чем на две головы, выше даже Глыбы. И в половину шире. Кулак так точно с мою башку. Тварь посмотрела в нашу сторону и вдруг громко заревела. Потом принялась лупить себя кулаками по груди.

— Не ори, ща познакомимся, — я шагнул к двери. — Так вот, передашь Психу…

— Крест, — на плечо легла большая тяжёлая ладонь. Кусок улыбался. — Я пойду. Не всё же тебе дерьмо за нами убирать. Да и не малые мы дети, — я хотел сказать, чтобы он не валял дурака, но Кусок покачал головой. На его плоской роже появилось странное выражение, вроде как парень вспоминал что-то приятное. — Я бился в сотне боёв и не проиграл ни одного. Меня звали: Кус-непобедимый. Какие бабы на меня вешались, какие подарки дарили!

Он сбросил рубашку и остался в штанах. Наклонил голову из стороны в сторону. Мощные мускулы буграми выступили под загорелой татуированной кожей. Кусок выдохнул и подошёл к двери. Остановился, обернулся и улыбнулся.

— Спасибо тебе, Крест, за всё — спасибо. А теперь — уходите, — Кусок раздвинул охрану и начал медленно спускаться по лестнице. На середине спуска поднял руки над головой и запревел, перекрывая шипение змеюк. — Это я — Кус-непобедимый, засранцы, лучший боец Вазерома! Сейчас вы увидите, что такое настоящий бой! Эй, кусок дерьма, ты готов познакомится с моими кулаками?

— Неужели мы его здесь просто так возьмём и оставим? — Хлоя стояла рядом и в её лице не было ни кровинки. — Он же идёт на смерть…

— Да. — я скрипнул зубами. — Как и все мы, с самого рождения! И другой дороги просто нет. Главное, чтобы твоя жизнь и смерть не были зряшными, ясно? Уходим.

Вторая дверь снова открылась и появившийся змеечеловек махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я шёл последним и когда все вышли, остановился и обернулся. Кусок стоял напротив огромной рычащей твари и держал кулаки перед лицом. Рядом с гадиной боец казался крохотным карликом. Шипение змеюк забивало все звуки. Я выругался и бросился следом за остальными.

Мы ещё не успели добраться да выхода, как вдруг Хлоя покачнулась и схватилась руками за голову. Блондинчик придержал королеву, но и его начало некисло так шатать, а рожа стала почти синей. Стакан мотал башкой и пытался рвануть куртку под горлом. Да, такое ощущение, будто в черепушке кто-то ворочает большущей ложкой, а в грудь сунули раскалённую кочергу.

— Улитка, — пробормотала Хлоя и попыталсь идти. Джессип зарычал и взял Величие на руки. — Улитка раскрывается. Нужно спешить.

Я понятия не имел, про что она там чешет, но сдаваться не собирался. Проводнику, по ходу, все наши мучения оказались побоку. Змеечеловек спокойно вывел нас на улицу и замерев, точно серый столб, указал рукой направление. Пустая, в отличие от остальных, улица, серая, то ли от пыли, то ли от дыма.

Вроде, как всем стало немного лучше, так что мы дружно рванули в указанном направлении. Оставалось надеяться, что богиня не вздумает нас развести и выполнит своё обещаниею. И ещё, на то, что Кусок сумеет продержаться нужное время. Я верил в своего бойца, но мать его, как же жутко выглядел противник пацана!

Стоило добраться до нужной улицы, как меня снова накрыло. Такое чувство, будто сунули в брюхо невероятно большой змеюки. И вот она, сначала лежала свернувшись кольцами, а теперь начала разворачиваться. Всё вокруг плыло и дрожало, как нагретый воздух в летний полдень.

Джессип оступился и едва не свалился на бок. Я придержал блондинчика, поглядел в его белые глаза и забрал Величие. Граф что-то проворчал, но я его не слушал: положил Хлою на плечо и шатаясь, заковылял вперёд.

Сквозь плывущий и дрожащий воздух, здания вокруг едва виднелись, но и то, что я мог рассмотреть, казалось очень странным. Из марева проступали какие-то чёрные пирамиды с поумесяцами на верхушках; тёмные плиты со светящимися знаками и жуткие покосившиеся камни со скошенными сторонами.

Потом пошло совсем диковинное. Вроде как статуи людей в полный рост, но в таких позах…Один мужик в плаще сидел на корточках, закрывая рожу ладонями. Другой, типа собирался бежать и оглядывался через плечо, причём на морде — явный ужас. Третий так и вовсе, отползал, опираясь на руки. Всего таких непонятных статуй оказалось ровно шесть.

— Шестеро, — бормотала Хлоя, висящая на моём плече. — выходит, она их не убила! Она их просто парализовала.

К чёрту пустопорожний трёп! Где-то там Кусок насмерть дрался за нашу свободу. Нужно успеть, чтобы пацан не погиб зазря. Вот так, с трудом продираясь через липкий густой воздух. Всё вокруг окончательно смазалось, исчезая в сизом тумане. Только впереди, то увеличивалось, то уменьшалось белое пятно солнечного света. По ходу, нам — туда.