Черепа

Могилы докопали, но пока никого не опускали, ждали меня. Хлоя сидела рядом с блондинчиком и держала его за руку. Вроде, пока я ещё шёл, королева что-то говорила, но как приблизился, замолчала. Вся рожа у Величия оказалась мокрой.

— Всё, — я кивнул своим. — Времени у нас — в обрез, поэтому прощаемся по-быстрому. Живы будем, организуем чего поприличнее. Опускайте.

Чтобы отобрать Джессипову руку у Хлои, пришлось поднапрячься. Королева сидела, закусив губу и казалось, не слышала, что я ей говорю. Дерьмово, немного в таком виде она наколдует. Нужно приводить бабу в чувство.

Покойников опустили в ямы, и Рвач кивнул: зарывать?

— Погоди, — я стал между могил и немного подумал. Поглядел на речку. — Короче так, вы оба не сдрейфили, не отступили и не обосрались в бою. Пусть кто-то получил от гадской гниды удар в спину, а другой не сумел справиться с этой тварью — ничё, парни, мы за вас отомстили. Главное, что вы были нормальными пацанами и жили по правильным понятиям. Будем вас помнить, пока сами живы. Спасибо вам. Спите спокойно.

Хлоя подошла ближе и поглядела в могилу Джессипа. Я кивнул и в ямы полетела земля. Хлоя повернулась ко мне. Глаза Величие держала закрытыми.

— Спасибо, — сказала королева. Уже не знаю, мне или ещё кому.

Когда уходили из посёлка, я задержался, чтобы пожать руки Листу и Жёлудю. Пацаны выглядели реально растерянными. Понятное дело, им не нравилось, что они сидят здесь, а мы идём в бой. Ничего не поделаешь, кому-то иногда не фартит.

— Не вздумайте бухать, — сказал я, как можно строже. — Вернусь — проверю.

После мы быстрым шагом двинулись в сторону ущелья. Судя по высоте солнца, до полудня оставалось не так уж и много.

Верхушки Дранки ярко блестели снежными шапками, а склоны самых близких гор зеленели лесной шубой. Однако ближайшие обрывы оказались серыми от камня и какой-то ползучей колючей гадости. Само Измирское ущелье отсюда казалось чёрной трещиной в сером монолите.

Последние деревья Шарпа остались позади. Забавно, вроде как ехал тут сегодня ночью, а ни хрена не узнаю. В общем-то и понятно: вперёд почти летел и по сторонам не глядел, а когда возвращался, больше внимания уделял одеревеневшей Хлое. Она и сейчас не отличалась особой болтливостью. В отличие от пацанов, которые на ходу лузгали семки и травили байки, про свои похождения в Жердебе. Ежели кое чего, из упомянутого не выдумки, стоит задать пару-тройку вопросов.

Ну, ежели ещё будет, кому их задавать.

Мы вошли в ущелье. Да, на самом входе встречать демонов явно нет смысла: тут так далеко от стенки до стенки, что даже став в цепочку, мы хрен перегородим проход. Пока я не наблюдал ни единого следа от прошедшего отряда. Да и какие, нахрен, следы на камне!

Прошагали что-то, около лиги. Солнце поднялось ещё выше, а воздух стал какой-то странный, точно спёртый. Ветер полностью стих и заметно похолодало.

— Эт чего, уже полуденный мрак начинается? — спросил я у Хлои. Она отрицательно мотнула башкой. — Так какого же чёрта?

— Близость портала, — Хлоя говорила как-то странно: уголком рта. — Он высасывает энергию…жизнь из всего, что находится рядом. Поэтому здесь не растут растения и не селятся животные. Крест, мне необходимо сосредоточиться, а ты мешаешь.

— Ну извиняйте.

Стены Измира начали сближаться, а я услышал какой-то странный звук спереди. Стук, вроде бы. Замедлил шаг и приказал своим достать оружие. Скорее всего — это наши, но на всякий случай стоит приготовиться.

Предосторожность оказалась напрасной. Мы прошли ещё поллиги и увидели в узком проходе между скал перевёрнутые телеги. Ага, энто те, на которых сюда везли доспех. За лежащими повозками пацаны складывали кучу из камней. Уже получился барьер мне по грудь. Эт Псих молодец — сразу видать армейского человека.

— Привет, строители! — крикнул я. — Небось уже заждались командира?

— Ага, — ответил взмыленный Карась. — Как раз свежие силы, чтобы эту хрень складывать.

— Ты это брось! — строго сказал я и поднявшись по камням, подал руку королеве. — Ослабею, сил не хватит гонять таких лодырей, как ты. И вообще, хорош базарить, помогай Глыбе каменюку тащить.

Здоровяк как раз тащил к барьеру здоровый овальный валун. Услышал меня, остановился, вытер пот и ухмыльнулся. Поманил Карася, но тот бочком учухал к склону, где пацаны подбирали булыжники.

Подошёл Псих.

— Всё норм? — спросил он. Я кивнул. Помощник махнул рукой. — Пошли, покажу, как я тут всё придумал.

— Мне нужно к порталу, — сказала Хлоя. Лицо у неё стало белым-белым, а кончик носа посинел. — Чем быстрее — тем лучше.

— Мясо, Вол, — пацаны подняли бошки. — Залезайте в броню, берите свои железки и дуйте за Величием. Будете с ней до самого конца. Что бы не случилось — не отходить ни на шаг.

— Но, — начал Вол и Псих поднёс к его носу кулак. — Понятно.

Я оставил королеву и отправился за Психом. Тот болтал без остановки и махал руками. Показывал. Помощник приготовил две линии обороны. Одну мы прошли, а вторая — там, где скалы снова сходились в узкий проход. Между барьерами — шагов сто-сто пятьдесят. На этом пространстве парни тоже выложили каменные кучи — типа, ежели отступать, чтобы задержаться.

Кроме того, в специальных ямах лежали привезённые дрова — для костров, на случай темноты. Ещё имелся десяток факелов на металлических ножках — мы их иногда использовали в ночных потасовках. Со слов Психа на перевёрнутые телеги плюхнули самогона, чтобы запалить в самом начале.

— Глянь на ту площадку, — я указал на выступ скалы у первого барьера. — Думаю, с неё сподручно шмалять из луков.

— Самый умный? — Псих оскалился. — Перья уже готовятся. И ещё, глянь, что засранцы придумали.

Точнее, засранцем оказался Хорёк, который додумался примотать к стрелам лука взрывчатые «колбаски». Придумщик собирался сидеть вместе с лучниками и поджигать взрывчатку. Потом стрелки шмальнут этой фигнёй в демонов и тех порвёт на куски.

— Молодца! — восхитился я. — Глянь, среди дерьма в твоей башке и что-то ценное попадается.

Пока всё шло нормально, я решил посмотреть, как там дела у Величия. За вторым барьером стены опять расходились, а уж после — соединялись окончательно. Скалы тут стояли почти отвесно и были даже не серыми, а почти чёрными. Из-за этого я не сразу увидел пещеру и трёх людей перед входом.

Дышать здесь оказалось совсем трудно — воздух не лез в глотку и царапал горло, как дерьмовый самогон. Пацаны всё время кашляли и плевались. Когда я подошёл, оба глядели, как стоящая на коленях Хлоя раскачивается из стороны в сторону.