Через двадцать лет

– …Я чувствую себя старой накидкой для мебели.

– Почему же?

– Потому что ты делаешь мне косички, распускаешь их и делаешь по новой.

Они выбрали высокий участок берега, примостившись под старым деревом. Сидя спиной к стволу, на мягком красном покрывале, Дэн разглядывал мир с интересом счастливого человека. Руки ловко заплетали волосы Эрики, положившей голову к нему на колени. Запасы провизии насчитывали яблоки, домашние чипсы, желатинки, да бутылку минеральной воды. Запасы развлечений ограничивались планшетом, но и тот достался девушке, читавшей электронные новости.

– Если ты – накидка, то никак не старая, - фыркнул помреж, расчёсывая пальцами светлые пряди, - и потом, несправедливо, что обычно играются лишь с моими волосами!

– Это жалоба? – Эрика, хихикнув, оторвалась от экрана. Молодой человек протянул ей пригоршню желатинок.

– Скорее намёк на равноправие. Я предельно честен и хочу немножко побалдеть.

Девушка, грызя угощение, вернулась к новостям.

– Ладно, честный рыцарь, можешь играться. Только не убаюкай меня, а то просплю встречу.

Руки Дэна, тёплые и уверенные, занялись руинами причёски. Над головой, сливаясь в ажурный полог, шумели листья, справа линию берега в произвольном порядке оккупировали многочисленные любители пикников – молодые пары или целые семьи. Кто-то загорал, кто-то пытался работать, уставившись в ноутбук. Самые активные взяли левее от общей «стоянки» и с гиканьем носились по траве, щёлкая фотоаппаратами.

Отпуск, выделенный предприимчивым Локвудом, неизбежно заканчивался – история с ранением и семейными тайнами наделала в редакции шуму. Её приправила весть о спектакле и драматургических заскоках главного кулинара: Эрика стойко вытерпела шквал внимания, подозревая, что свободу ей дали с единственной целью – помочь определиться с желаниями и планами. С возможностью реже скакать по городам, избрав Эйвери-маунтин постоянной точкой. Старшая Рубинштейн к идее отнеслась мудро и понятливо – дочь уже почти всё решила, это правильно. Что же решила сама Луиза, так часто садившаяся в поезд или самолёт, Эрика не знала. Главное, что им было комфортно, и нынешнее воскресенье, когда в парке собиралось семейное трио плюс один Спаркс, служило доказательством.

– Не верится, что время года наконец-то выдержало расписание и календарные сроки, - помреж напомнил о себе, кое-как извернувшись бочком и следя за планшетными статьями. Эрика удивлённо подняла голову и ощупала волосы.

– И снова я без косичек… А разве у вас не каждое лето такое?

– В том-то и дело, не каждое, - пояснил Дэн, - неофициально здешнее лето в июле стартует, а июнь – четвёртый месяц весны.

– Что ж, у правил есть исключения, - девушка собралась вернуться на обжитые коленки, но тут откуда-то сбоку прилетела яркая тарелочка, заставив подскочить, - отдай, это я её поймала!

– Нет, я!

– Я первая!

– Простите, мы, кажется, вас потревожили… Спокойно, Барни, место.

Эрика и Дэн, азартно вцепившиеся в игрушку, оглянулись. Рядом обнаружилась молодая женщина с овчаркой – обе виновато смотрели на пластиковый диск.

– Надеюсь, эта штука вас не ушибла? Мы немного увлеклись.

– Всё нормально, возьмите.

Сдерживая улыбки, они вернули тарелочку. Барни гавкнул, перехватив трофей и рванув к оставленному поблизости покрывалу. Незнакомка же, только теперь внимательно рассмотрев пару, замерла на месте.

– Спасибо и… Не хочу показаться назойливой, вы – Эрика Рубинштейн? – обратилась она к девушке и на осторожный кивок зачастила.
– Я – большая поклонница ваших подборок рецептов из «Лэдис Тайм», а ещё ходила на «Леди Батлер», когда узнала, что пьесу написали вы. Трижды ходила!

– Трижды? – дрогнувшим голосом переспросила Эрика.
– И как там?

Хозяйка Барни восхищённо вздохнула.

– Жизненно и эмоционально – заставляет терзаться до финала! Надеюсь, «Недописанный сюжет» будет столь же удачен. Собственно…, - тут она замялась, - я бы рискнула попросить у вас автограф, но, наверное, неудобно. Да и ничего с собой нет…

– Если вы при телефоне, я могу сфотографировать вас с автором, - влез довольный Дэн, которого позабавило смущение обеих сторон. И прежде, чем подруга среагировала, получил в распоряжение тонкий мобильник и полный благодарности взгляд незнакомки.

– Улыбку, дамы!

Щелчок. Щелчок. Новые комплименты и вопросы. Уже потом, когда поклонница, заимев аж три эксклюзивных снимка, ушла, приступ смеха прорвался наружу. Эрика, перестав смущаться, веселилась над эпичностью момента, и Дэн не отставал.

– А ведь мы забыли спросить её имя…

– Ну да…

– И это только начало!

– Конечно…

– И таких «тарелочниц» у тебя будет ещё много.

– Много? Я попала!

Посмотрев друг на друга, они хихикнули ещё раз, напоследок, и синхронно перевели дыхание. Идеальные условия стали невозможно идеальными.

– А знаешь, круто – теперь, когда вторая пьеса в работе, поклонники действительно будут множиться, - заключил Дэн уже спокойным голосом, проверяя часы, - интересно… Мне кажется, или кое-кто и кое-кто опаздывает?

– Они придут, - девушка вытащила из рюкзака нагревшуюся минералку, - и что ещё за «кое-кто»? Детские приколы?

– Ой, да они сами ведут себя как дети, - беззаботно сказал молодой человек, - Алекс учил меня наблюдать, вот я теперь и наблюдаю. Без обид, коллега, твоим родителям словно по десять лет.

– Я не обижаюсь, ты прав, - подтвердила Эрика, откручивая крышку, - мне классно с папой, и им двоим классно вместе. Но мы обещали друг другу не торопиться, и скорейшее сближение невозможно.

Листья над головой зашумели сильнее. Дэн снова подсел спиной к стволу и, дождавшись, пока девушка глотнёт воды, робко произнёс:

– Знаю, что их сблизит раз и навсегда. Статус дедушки с бабушкой!

– А? – оплевав от неожиданности собственные ноги, Эрика уставилась на парня.
– Ты чего это?

– Развиваю перспективы, - добавил тот, вытирая мини-потоп рукавом своей джинсовки, - третье поколение видится мне самым эффективным способом сблизиться, и я надеюсь в недалёком будущем над ним работать.