Через двадцать лет

Город оглушил и ослепил в считанные секунды: десятки автомобилей мчались мимо, сверкая фарами, где-то за спиной многоязычной трелью звучали объявления, с обеих сторон располагались высокие рекламные стенды, предлагавшие бензин со скидкой и свежую выпечку. Играла хорошо слышимая музыка. А с неба всё так же лил противный колючий дождь.

Это была свобода. И нелепый сумасшедший дом.

Сев в такси, Эрика немного перевела дух и попросила отвезти её на Трейс-Маркет Сквер. Адрес был назван правильно, по крайней мере, водитель не удивился и не начал переспрашивать. Вообще тип ей попался молчаливый, но аккуратный, что вполне устраивало: он не обгонял по встречной и не приставал с разговорами. Эрика, перебросившись с мужчиной лишь замечанием о погоде, вежливо улыбнулась и отвернулась к окну. Она твёрдо решила, что сперва доберётся до квартиры, а потом напишет всем, кто ждёт вестей.

Собственно, на квартире-то она и «обожглась».

Трейс-Маркет Сквер появилась через полчаса езды. И это была не площадь, а скорее широкая улица, унизанная торговыми лавками. Эрика прошлась в одну сторону, чувствуя, как ученический хвостик превращается в невразумительный мокрый ком. Прошлась в другую, лавируя по излишне узким тротуарам. Нужный номер дома отсутствовал в принципе – на месте, где он должен был находиться, сиял тупик, подчёркнутый стеной из красного кирпича. Девушка долго стояла напротив, гадая, за что сия радость выпала, и почему именно ей, из всех возможных гостей города, посчастливилось нарваться на мошенников. По крайней мере, деньги уцелели и ни на что не были потрачены… Пожелавший удачи таксист уехал – возможно, окажись он всё-таки болтливым и любопытным, начни задавать вопросы и интересоваться делами, такого недоразумения и не вышло бы. Сказать номер дома, подъехать на машине, удивиться вдвоём, а после – рвануть до местного отеля. Теперь же… Дождь лил и лил, а ни одной жёлтой машины, как назло, вблизи не просматривалось.

На часах было около десяти вечера. Эрика попыталась найти удачное место, где можно открыть карту в айфоне без вреда для собственных нервов. Торговые точки вроде аптек и небольших магазинов, сплошь закрытые, ехидно сияли пустыми подсвеченными залами. Сухими залами. Спрашивая у каждого встречного попеременно о здешних гостиницах или, на худой конец, о круглосуточном супермаркете, девушка брела по забрызганному тротуару, досадуя на погоду и странно обманувшее везение. Может, следовало остаться в аэропорту и прикинуться уснувшей кучкой хлама? Никто ничего не знал о гостиницах, одни грубо дергали плечами, другие указали на супермаркеты – сразу два, стоявших рядом. Какие-то автобусы ехали мимо, а глубоко под землёй пролегали загадочные ветки метро, но ими воспользоваться не получалось, без наличия более-менее адекватного адреса и уверенности в крыше над головой. «А могла бы отдыхать дома, в компании вечерних новостей и кружки какао, - шепнул внутренний голос, - тебя не гнали в дальние дали». Пришлось признать, что да, не гнали, но и усидеть спокойно было трудно.

Жизнь в магазине пахла всеми благами цивилизации, и Эрика купила пару бананов: один запихнула к ноутбуку, а второй тут же съела, встав с айфоном под длинными яркими лампами. Отелей и их производных отыскалось много; поблизости, как и полагается, - ни одного. Просчитав маршрут до первого попавшегося, где, даже при отсутствии номеров, можно было бы спокойно залезть в Интернет и просчитать дальнейшие варианты, Эрика спрятала устройство и покинула супермаркет. Снаружи погода мало изменилась, разве что дождь лил тише.

Она шла по совершенно одинаковым улицам, пару раз толкаясь со спешившими мимо людьми, ища такси и утешая себя тем, как стойко надо переносить трудности. Внутренний голос опять попытался выскочить, но был умело заткнут. Время приближалось к одиннадцати. Нью-Йорк волновался и наверняка бомбардировал СМС-ками. И лишь фото во внутреннем кармане обнадёживало. Насвистывая «Жизнь – это кабаре» Лайзы Миннелли, Эрика двигалась вперёд, поворачивала, переходила дороги, хваля себя за предусмотрительность и шапку. Ужасно хотелось пить, немножко – курить, но больше всего – забраться в горячий душ. Когда искомый отель должен был наконец-то предстать перед глазами, расчёты всё же не оправдали себя. И свобода с шапкой тут не могли помочь, ибо вокруг было пусто, мокро, грязно и безлико. Лайзу Миннелли сменили тамтамы сердца. Эрика осознала, что, в качестве апофеоза, потерялась…

Неожиданно откуда-то сбоку возникли цветные мигающие огни. Девушка, развернувшись, позволила тамтамам заполнить грудную клетку и достучаться аж до висков. К ней двигалась полицейская машина – самая настоящая, бело-синяя, абсолютно реалистичная. Шикарная машина с шикарными адекватными людьми в ней!

– Стойте! Стойте, прошу вас! – ноутбук, соседствовавший с бананом, громыхнул по бедру, чемодан едва не перевернулся на ровном месте. Забыв о трудностях, Эрика рванула вперёд, размахивая рукой, крича и готовясь, если потребуется, тормозить патруль прямо на дороге. Делать этого, однако, не пришлось.

– Мэм, у вас проблемы? – машина остановилась рядом, сидевший на пассажирском сиденье мужчина опустил боковое стекло.
– Напали? Ограбили? Преследуют?

Эрика, едва ли не расцеловать готовая этого незнакомца, проявившего к её судьбе неподдельный интерес, энергично покачала головой.

– Хуже, офицер, я заблудилась и осталась без жилья. Мне нужна приличная недорогая гостиница, если вы знаете такую, умоляю, скажите адрес!

Пожилой мужчина повернулся к молодому темнокожему напарнику, сидевшему за рулём. Они обменялись несколькими фразами, активно жестикулируя друг другу и рисуя в воздухе неведомые повороты и линии. Наконец, водитель кивнул и, улыбнувшись, вышел из машины.

– Повезло вам, что на нас наткнулись, мэм. Не просто скажем, а ещё и довезём!

Он открыл багажник, легко поставив туда мокрый грязный чемодан. Эрика, не веря до конца в удачу, юркнула на заднее сиденье, мысленно обещая себе не нарушать закон в ближайшие лет пять – точно. Даже, ошибись офицеры с маршрутом, ей казалось, никакие силы не заставят покинуть этот чудесный автомобиль.

А потом они действительно, попетляв по улицам, куда-то подъехали. В пути Эрика решила, что, видимо, вызвала сильную жалость. Позволила себе и разговориться, и поведать о досадном происшествии с квартирой, услышала, как один из офицеров, по личной инициативе, звонил, спрашивая о номерах. Узнала, что в городе много всяких «-Сквер», но это на самом деле не скверы и не площади, а простые улицы.

– Надеюсь, вам у нас понравится, обязательно посмотрите горы - второй полицейский, улыбнувшись, извлёк чемодан из багажника, прямо возле ступенек незнакомого «Кьюб Отель».

Они приняли благодарность и уехали – двое замечательно добрых людей, чьи имена девушка не узнала. Номера в высоком и плоском, как сигаретная пачка, здании и вправду имелись, Эрика заполнила торопливыми подписями пару листков, а сорок минут спустя, размякшая и порозовевшая после душа, уже заваривала себе чай. Номер был маленький, но в нём водился идеальный набор путешественника: кровать, классический белый халат и чайник. Телевизор был в порядке, кондиционер работал, окно легко открывалось и закрывалось. Чудеса!

Глотнув обжигающий ягодный отвар, Эрика выгрузила первым делом ноутбук и фотокамеру, проверила айфон и со спокойной душой сообщила о прибытии и размещении. Бесплатные каналы передавали ерунду, но сейчас это почему-то не раздражало – вообще напряжение последних часов схлынуло, должно быть, как и усталость, с мыльной пеной. Встав у окна, девушка смотрела на ночной город, и понимала, что тамтамы успокоились, готовые вновь уступить место Лайзе. Кажется, Эйвери-маунтин заслуживал ещё один шанс…