Через тернии к берсу

— Охренеть! Псих, ты похвалил меня? Впервые, при встрече, не поругал, за какую-то промашку, а похвалил.

— Да что за чушь, — фыркнул тут же ощерившийся старик. — Тебе показалось. Вообще-то, косяков ты напорол выше крыши…

— Ничего мне не показалось, — перебил уже я. — И не надо мне тут зубы заговаривать. Ты назвал меня: молодец! Это было!

— Денис, у нас нет времени на все эти сюсюканья, — отрубил наставник. — У тебя так-то квест горит. Так что заканчивай сопли жевать, и погнали знакомиться с пополнением нашей славной команды. — Не позволив больше мне ничего возразить, Псих призвал из решеточной ячейки черный вихрь портала, и через мгновенье мы очутились на изумрудном песке арены хранилища.

— Привет, Дэн. Рад встрече, бро. Мы в некотором роде уже с тобой знакомы, но все же, пожалуй, представлюсь вновь. Я — Макс, — приветствовавший меня здесь подросток, лет примерно пятнадцати, так же, как Псих, с головы до пят состоял из сполохов изумрудного пламени, формирующих облик духа до мельчайших деталей.

И я вынужден был признать, что отличался дух маски от бывшего Максимки, как степной шустрый заяц от привыкшего к клетке лежебоки кролика. Черты лица духа маски имели, разумеется, определенное сходство с физиономией дурочка. Но вместо дебиловатого безразличия теперь там отражался пылкий живой ум. Исчезли пухлые щеки и двойной подбородок страстного любителя шоколадок. Обозначились скулы и появилась хитрая ухмылка ни разу не пай мальчика. Сгинули жировые складки по бокам и по-бабьи откляченный зад. Появилось подтянутое, спортивное тело нормального пятнадцатилетнего пацана.

— Э-э, бро, ты че завис-то? Вякни уже тоже в ответ мне хоть что-нибудь, — хмыкнул Макс после затянувшейся чересчур паузы.

— Внук, что за тон! Не дерзи нашему игроку, — тут же вступился за меня Псих.

— Да блин! Че я такого сказал-то, — фыркнул в ответ, ни разу не смутившийся наглец.

— Я тоже очень рад нашему знакомству, Максим, — наконец разродился и я ответной репликой.

— Лучше просто Макс, — продолжил выёживаться пацан. — И давай сразу к делу, лады.

Псих картинно закатил глаза.

Я растерянно кивнул.

Макс, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Стойки моей изумрудной техники, как не сложно догадаться, заточены на изменение облика. То бишь, образно говоря, эдакую примерку на себя чужой маски. А потому базируются они в первую очередь исключительно на твоем воображении. Но к визуализации мы перейдем позже. Сперва разберемся с механикой триггера…

— Макс, прекращай выпендриваться. Объясняй игроку нормально, — не удержался от очередного упрека отошедший в сторону Псих.

— Не мешай, — небрежно отмахнулся от нотаций старика дух маски.

— Внук, Непа просила ж побыстрее.

— Я и так спешу, — окрысился на деда пацан. — И если бы ты меня не отвлекал постоянно…

— Все-все, молчу.

— Или, может, вы с Занозой сами ему мою технику объясните?! — продолжил однако качать права закусивший удила пацан. — Тогда вперед! Я с удовольствием посмотрю, как это у вас получится!

— Да молчу же. Сказал!

— Извини, Дэн, продолжим, — кивнул мне успокаивающийся постепенно Макс, глубоко вздохнул и стал растолковывать дальше с прежней менторской неторопливостью: — Так вот, хорошая новость для тебя заключается в том, что по механике исполнения триггер для всех стоек моей изумрудной техники от первой до самой высшей совершенно однотипен. Здесь все просто. Смотри. Нужно лишь упереться кончиком языка в нёбо — вот так — и резко опустить его тут же с вот таким прикольным щелчком. — Пацан широко распахнул рот и наглядно продемонстрировал мне нарочито медленно произведенный щелчок огненным языком. — Запомнил?.. Ну и чего тупим тогда? Валяй, повторяй.

— Повежливей, Макс, — зашипел на внука Псих, снова не сдержавшись. Но наглый сопляк лишь отмахнулся от придирки деда.

Я все сделал, как показал Макс. Упереться языком в нёбо было не сложно. И у меня получилось идеально воспроизвести щелчок с первой же попытки.

— Отлично, Дэн. С механикой триггера стоек моей изумрудной техники мы разобрались. Теперь переходим к самому интересному, — пацан заговорщицки мне подмигнул. — К визуализации образа… — Но договорить он не успел.

— Все! Не могу больше ждать! — с этим воинственным кличем из черного вихря портала на арену выскочила крошка Непа, с неизменными, упрямо торчащими в разные стороны косичками на голове и, бесцеремонно отпихнув в сторону Макса, встала на его место передо мной.

— Денис! А ты ни о ком случайно не забыл?! — предъявила разъяренная малявка тут же мне, вместо «здрасьте».

— Привет, Непа. Рад тебя видеть, — вежливо ответил я, косясь, в ожидании поддержки, на Психа.

Но коварный старикан сделал вид, что пипец как занят подниманием с песка и отряхиванием запылившихся коленок второго своего внука. Да и дерзкий до появления малолетней сестренки Макс тоже сейчас отчего-то предпочел не жаловаться на столь грубое с собой обращение.

— Да я-то здесь причем! — раздраженно топнула ножкой по песку маленькая девочка, и зыркнула на меня так, что я невольно попятился.

— Куда?! Стоять! — припечатал меня к месту не детский рык, вдруг вырвавшийся из уст милой крошки с косичками.

— Денис, не тупи и быстро вспоминай: что на хранение внучке оставил перед тем, как вся эта катавасия завертелась? — зашептал сбоку решившийся-таки прийти мне на помощь Псих.

— Что значит ЧТО?! — возмущенно развернулась к деду внучка. И изумрудное пламя, формирующее ее милую фигурку с косичками, вдруг начало вырываться зловещими, закрученными в огненные спирали сполохами изо рта и глаз духа плаща.

— Дэн, не тупи! Соображай быстрее! — подстегнул меня отчаянный окрик уже от Макса.

И я наконец понял, что нужно было сразу же сделать.

Глава 38

Глава 38

— Да помнил я о тебе. Все время помнил.

— Муууу!..

— Ничё не гоню. Правда помнил.

— Муууу!..

— Да, Зараза, блин!

— Муууу?..

— Просто на новом месте там так все завязалось-закрутилось, что у меня на какое-то время появился новый напарник…

— МУУУУ!..

— Э-э, рогатый, базар фильтруй! Чё сразу предатель-то? Говорю же: чисто обстоятельства так сложились…

— Муууу!..

— Ну и ладно. Не хочешь слушать — не стану ничего тебе больше рассказывать.

— Муууу?..

— Ладно, уболтал, черт языкастый. Спасибо скажи, что я у тебя такой отходчивый. Другой бы на моем месте…

— Муууу!..

— Короче, бро. Мне задание системное прилетело, на опеку одного дурачка. Который в итоге, прикинь, оказался…

— Мной, — вероломно вклинился в наш душевный разговор с питом Макс… А че я мог с этим поделать, если разговор наш происходил в загоне хранилища, доступ куда был открыт всем местным обитателям. Которых в последнее время развелось, блин, как тараканов. И после недавно приключившегося скандала — с эмоциональным срывом у чересчур эмоциональной и несдержанной девочки-духа — ничего удивительного не было в том, что в гостях у слепого грома-быка, кроме «нерадивого» хозяина, за суетой квеста позабывшего вроде как о страданиях раненого питомца, столпилась и вся тройка духов системных предметов. Типа, морально поддержать рогатого инвалида, и выразить мне свое дружное «кю».

— Муууу?..

— Макс это. Дух маски Изумрудного берса, — представил я своего нового юного наставника.

— Муууу?..

— Ну да, нашел третий предмет сета, — не без гордости кивнул я.

— Это еще вопрос: кто кого нашел? — хмыкнул неуемный пацан.

За что получил наконец нагоняй от Психа:

— Внук, помолчи пожалуйста!

— Муууу?.. — затребовал подробностей любопытный Зараза.

— Бро, да там столько всего было, что в двух словах сейчас ну никак не расскажешь, — стал отмазываться я. — Потом как-нибудь, ладно. А то сейчас времени у меня ну совсем на это нет. Столько еще надо успеть переделать…