Чёрная Дочь

— Так куда мы идем? — спросила она, нарушая тишину.

— В торговый центр” — ответил Чудин.
– 0 Ресторан там отличный. И там очень красиво на закате.

Предатель

Путь до торгового центра, вопреки опасениям Чудина, выдался на удивление приятным. Ему удалось нащупать несколько тем, интересных Сильвии, и эльфийка постепенно оттаяла, становясь более открытой и разговорчивой. Чудин, конечно, из кожи вон лез, демонстрируя чудеса остроумия и эрудиции, но основную работу сделало любопытство самой Сильвии. Оказалось, что Сильвия никогда раньше не бывала в змеином мире. Вся ее охотничья карьера прошла в срединном мире, где демоны, конечно, тоже водились, но в гораздо меньшем количестве и отличались меньшей изощренностью.

— В Срединном мире все было проще, — рассказывала Сильвия, поправляя куртку. — Демоны там какие-то… прямолинейные. А здесь, в Змеином мире, они хитрые, изворотливые… Постоянно приходится думать, что у них на уме.

Чудин кивал, внимательно слушая. Он знал, что демоны в разных мирах отличаются друг от друга. В некоторых мирах демоны были просто тупыми головорезами, а в других — изощренными манипуляторами, плетущими сложные интриги. Но ему было все равно. Единственное что его интересовало, это Айсен. И где она.

— А еще здесь очень… странно, — продолжала Сильвия. — Змеи, вывески, эта духота… Я до сих пор не могу привыкнуть.

Чудин улыбнулся.

— Со временем привыкнете, — сказал он. — В змеином мире есть свои прелести. Просто нужно уметь их находить. Конечно если ты не раб. Для рабов это пекло.

В какой-то момент они проходили мимо нескольких повозок, припаркованных вдоль дороги. Сильвия остановилась, зачарованно глядя на них.

— Что это? — спросила она. — Эти повозки часто рокочут за окнами. Но я никогда не видели их вблизи.

— Это… машины, — ответил Чудин, удивляясь ее невежеству. — Они перевозят рабов и змей. Очень быстро.

Сильвия подошла к одной из машин и осторожно погладила ее.

— Какие они… красивые, — прошептала она. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. В срединном мире у нас такого нет.

Чудин усмехнулся. Он вспомнил, как сам в первый раз увидел повозку. Это было давно, еще до того, как он попал в услужение к Белоглазой. Он тогда тоже был поражен.

— Хотите, я вам расскажу про машины? — предложил он.

— Да, пожалуйста! — воскликнула Сильвия, с энтузиазмом глядя на него. Видимо, она и правда сидела за стенами.

И Чудин начал рассказывать ей про повозки анунаков — про двигатели, про коробки передач, про тормоза и рули, те странные колеса, которые надо крутить перед собой. Сильвия слушала его, затаив дыхание, задавая множество вопросов. Чудин был поражен ее любознательностью. Может быть это позволит быстрее внедриться в ее сознание. В какой-то момент они остановились возле газетного киоска. Сильвия с интересом разглядывала обложки журналов.

— Какие картинки — воскликнула она, указывая на обложку журнала с изображением полуобнаженной эльфийки. Та самая хозяйка Айрен, только волосы другие.

— Это журналы, — ответил Чудин. — Там пишут про всякие вещи — про моду, про политику, про развлечения. В этих — он заплатил за несколько и показал эльфийке — только картинки.

Сильвия взяла один из журналов и начала его листать. Чудин заметил, что ее щеки порозовели

— Ого, — прошептала она, глядя на фотографию роскошного особняка. — Вот это да… — На полуобнаженных змей она внимания не обращала. — Похоже на дом Айси.

Вот оно. Чудин радовался, что Сильвия разговорилась. Чем больше она ему доверяла, тем легче ему будет выведать у нее нужную информацию. Наконец, они подошли к торговому центру — огромному, сверкающему зданию из стекла и металла. Торговый центр был одним из лучших в столице страны Барбак, местом, где богатые и знаменитые тратили свои деньги направо и налево.

Перед входом в торговый центр стояла огромная статуя — уродливая, но дорогая. Чудин знал эту статую как свои пять пальцев — он часто сидел на ней и смотрел мультфильмы. И тут произошло неожиданное. Как только Чудин и Сильвия приблизились к статуе, несколько прохожих узнали Чудина.

— Чудин! Здравствуй, Чудин! — закричал один из них, богато одетый торговец.

— Рад вас видеть, мистер Чудин! — поклонился другой, элегантный дворянин с темными волосами.

— Чудин! Не забудьте заглянуть в мой магазин! У нас сегодня скидки! — прокричала третья, владелица ювелирного бутика.

Чудин, немного смутившись, ответил на приветствия. Он не ожидал, что его здесь узнают. Как же его имя? Элвин… Может пропустят мимо ушей?

Сильвия удивленно посмотрела на него.

— Вас здесь все знают? — спросила она. — Вроде не обратила внимания.

— Ну… да, — ответил Чудин, стараясь казаться скромным. — Я часто бываю в торговом центре. Покупаю всякие вещи для… работы.

Сильвия нахмурилась.

— Но вы же говорили, что приехали из фейского посольства, — сказала она. — Разве у вас там есть деньги на такие вещи?”

Чудин почувствовал, как его щеки заливает краска. Он знал, что его ложь рано или поздно раскроется. Но сейчас он должен был что-то придумать.

— Ну… фейское посольство — это не просто посольство, — сказал он, запинаясь. — Это еще и… торговая компания. Мы продаем всякие волшебные штучки и получаем за это деньги. Мать Виреон запустила эту схему. Весьма отлично.

Сильвия посмотрела на него с подозрением, но потом вздохнула и пожала плечами.

— Ладно, раз темные эльфы, значит не мое дело — сказала она. — Неважно. Главное, что вы, похоже, знаете это место. Надеюсь, вы покажете мне что-нибудь интересное.

И она взяла Чудина под руку. Чудин почувствовал легкое покалывание в животе. Он знал, что Сильвия начинает ему доверять. Значит ему пора этим воспользоваться. Чудин (Элвин) развернулся во всю свою белоглазую мощь, превратив поход по торговому центру в феерическое шоу. Он ловко лавировал между бутиками, выхватывая на лету забавные факты, щедро приправляя их искрометным юмором. Сильвия, позабыв про свою охотничью серьезность, то и дело заливалась смехом, с удивлением рассматривая все вокруг.