Чёрная Дочь

— Что ж, — сказал он, стараясь звучать как можно более бодро. — Нам пора готовиться к походу. Сатиры, ко мне!

Он позвал своих травяных помощников, и они, весело галдя, окружили его.

— Мы должны пробиться к лаборатории, — сказал Чудин, раздавая задания. — Мы должны быть готовы к любой опасности. И мы должны… верить в победу!

Сатиры закивали, а Сильвия, глядя на них, улыбнулась.

— Удачи, Элвин, — сказала она. — Я верю в тебя.

Чудин, чувствуя себя странно, направился к выходу из гильдии, чтобы начать подготовку к своему новому, опасному заданию. Двор гильдии заполнился странным свечением, воздух загустел, словно наваристый суп, а камни под ногами начали вибрировать. Чудин, стоя в центре образовавшегося круга, чувствовал, как его тело пронизывает странная энергия. Рядом с ним сгрудились травяные сатиры, издавая нервные звуки, а лица охотников выражали смесь волнения и решимости. Процесс телепортации, запущенный Диной Восемь, начал набирать обороты. Свет становился все ярче, звуки — громче, а воздух — плотнее. Чудин чувствовал, как его тело разрывают на мельчайшие частицы, а затем вновь собирают воедино в другом месте. Это было похоже на… очень неприятную стирку в стиральной машине с функцией отжима. Сатиры, похоже, чувствовали себя еще хуже. Они кричали, плакали, и пытались ухватиться за все, что попадалось под руку — за оружие охотников, за траву, за… воздух. Наконец, все закончилось. Свет погас, звуки стихли, а воздух стал вновь прозрачным. Чудин открыл глаза и огляделся.

Они оказались в горах. Вернее, на небольшой скалистой площадке, окруженной заснеженными вершинами и густым лесом. Ветер здесь был холодным и пронизывающим, а воздух — чистым и свежим.

— Вот тебе и лето, барбак… Зато мы на месте, — сказал Чудин, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

Сатиры, все еще немного дезориентированные, начали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, хрюкали и пытались съесть попавшиеся под руку ветки. Внезапно из-за ближайшей скалы вышла фигура. Это была женщина, облаченная в сверкающую бирюзовую броню. Ее волосы были того же цвета — бирюзовыми, длинными и волнистыми. За спиной у нее виднелись большие, сложенные крылья.

— Приветствую вас, — сказала она, и ее голос звучал мелодично и звонко, словно колокольчик. — Я — Мира, ангелоид-страж. Дина Восемь послала меня сопровождать вас.

Остальные закивали, знакомы с Мирой. Чудин, оглядев Миру с ног до головы, мысленно присвистнул. Ангелоид! В таких латах! Да как она вообще летает?

— Приятно познакомиться, — ответил Чудин, стараясь скрыть свое удивление. Я — Элвин. И это… — Он кивнул в сторону сатиров. — Наш отряд, — закончил он.

Мира оглядела отряд, и на ее лице появилась легкая улыбка.

— Дина Восемь предупреждала, что вы… необычные, — сказала она. — Но я и не думала, что настолько. Впрочем, вы отличные воины.

— Мы делаем то, что должны, — ответил Чудин. — И мы готовы выполнить любой приказ.

— Хорошо, — сказала Мира. — Тогда слушайте меня внимательно. Дина Восемь поручила мне сопровождать вас до лаборатории. Моя задача — обеспечить слежку с воздуха.

— Слежку? — переспросил Чудин. — А что, здесь так опасно?

— Опасно — это мягко сказано,”- ответила Мира. — Горы сейчас кишат демонами и другими опасными созданиями. Поэтому нам нужно быть предельно осторожными.

— Мы готовы, — ответил Чудин. — У нас есть опытные охотники и… надежные помощники.

Он кивнул в сторону сатиров, которые в этот момент пытались завязать узел из собственных волос. Мира вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Тогда давайте распределим обязанности. Рейн, ты пойдешь впереди и будешь заниматься разведкой. Как всегда. Кайл, ты будешь обезвреживать ловушки, если есть. Сильвия, ты будешь прикрывать нас с тыла. А ты, Элвин…

Она посмотрела на Чудина долгим взглядом.

— Ты будешь координировать наши действия и принимать решения. Дина Восемь сказала, что ты отличный стратег.

Чудин смущенно улыбнулся.

— Я постараюсь не подвести, — ответил он.

— Надеюсь на это, — сказала Мира. — Теперь — выдвигаемся.

Все двинулись в путь. Рейн, словно тень, скользил впереди, высматривая признаки опасности. Это были не катакомбы и сиял свет, но Рейна это не останавливало. Кайл, вооружившись своими хитроумными инструментами, осторожно обследовал каждый камень и каждую трещину. Сильвия, с луком наготове, внимательно следила за окрестностями. Чудин шел под летящей над ним Мирой, пытаясь понять, что из себя представляет эта загадочная ангелоид-страж. Она была сильной, умной и, безусловно, красивой. Но в ее глазах читалась какая-то грусть. Как и у него. Сатиры, как всегда, шли своим путем. Они то и дело отставали, чтобы пожевать траву или поиграть с камнями. Чудину приходилось постоянно следить за ними, чтобы они не натворили глупостей.

— И как ты с ними справляешься? — спросила Мира, глядя, как один из сатиров пытается залезть на дерево.

— Секрет прост, — ответил Чудин, улыбаясь. — Нужно просто немного выпить.

Мира удивленно посмотрела на него.

— Выпить? — переспросила она. — Но это же не поможет!

— Поможет, — ответил Чудин. — Поверьте мне. Я знаю, что говорю.

И он достал из кармана флягу с травяным настоем и протянул ее Мире.

— Может быть, попробуете? — предложил он. — Для храбрости. Мы же не рабы. Это на них алкоголь действует плохо. нам настойка помогает.

Мира посмотрела на флягу с подозрением, но потом вздохнула и взяла ее.

— Ладно, — сказала ангелоид. — Только один глоток.

Она сделала небольшой глоток и тут же закашлялась.

— Что это? — спросила она, скривясь. — Это ужасно!

— Зато действует, — ответил Чудин, улыбаясь.

Мира, нахмурившись, посмотрела на него.

— Ты очень странный, — сказала она. — Но, должна признаться, с тобой не соскучишься.

Отряд двигался по заснеженным склонам гор, пробираясь сквозь колючие кустарники и обходя замерзшие ручьи. Мира парила над ними, ее крылья рассекали холодный воздух, а острый взгляд выхватывал малейшие признаки опасности. Рейн, как обычно, шел впереди, словно тень, его острые чувства позволяли ему улавливать даже малейшее движение. Внезапно, из-за скалы, показался портал. Из него выскочили демоны, свирепые и жаждущие крови. Нападение! Лишний раз Сильвия поразилась, как это быстро.

— Демоны! — крикнул Рейн, и тут же выхватил свои клинки, готовый к бою.

Охотники тоже приготовились к схватке. Сильвия быстро натянула тетиву лука, Кайл ружье. Но в этот раз их ждал сюрприз. Мира, увидев демонов, взмахнула своими крыльями, и с неба обрушился град света и молний. Ангелоид-страж продемонстрировала всю свою мощь. Ее атаки были настолько быстрыми и эффективными, что демоны просто не успевали среагировать. Сатиры, видя, что Мира сама расправляется с демонами, решили не отставать. Они, освобожденные от приказа ничего не трогать, с ревом бросились в бой. Зеленые козлоногие создания крушили все на своем пути, разрывая демонов на куски и ломая им кости. Фиолетовые клинки рубила валуны. Чудин, наблюдая за этой схваткой, был восхищен. Мира и сатиры уничтожали демонов быстрее, чем охотники могли достать оружие. Но демонов становилось все больше. Портал продолжал изрыгать новых и новых тварей. И тогда Чудин понял, что нужно что-то делать.