Черная кровь. Пробуждение силы

Из-за очевидной догадки и отвращения к таким личностям, как Сэм, Адама передернуло.

«А может, этот полукровка ещё в детстве попал в рабство к оркам и недавно по ошибке был освобожден людьми? Детство у гномов долгое. Откуда тогда у него приличный, пусть и грязный костюм? Сомнительно, что такой можно найти в братских могилах или на полях сражений», – Адам попробовал выдумать оправдание мерзкому образу жизни Сэма, но не смог.

Гвардейцы так и проскакали бы намного дальше, позволив беглецам уйти вдоль дороги, но предательский приступ кашля опять расцарапал гортань. Адам сдавленно хекнул в кулак и заметил кровь на ладони.

«Плохо. Даже с лечением тупая эльфийка что-то напутала. Или это последствия приема летаргии? Ничего ушастым доверить нельзя», – подумал он, бросив взгляд на всадников поверх головы гнома.

Один из гвардейцев услышал подозрительные звуки и, обернувшись, остановился. Всадник посмотрел сквозь темные кусты прямо в глаза Сэму, гном попятился, уперся спиной в Адама шепча какую-то свою гномскую молитву.

– У-у меня есть, – заикаясь, вдруг выпалил он. – У меня кое-что есть. Ты же воин? Ты рыцарь, сын барона... У меня есть оружие. Вот сейчас найду, и ты спасешь нас…

Глава 2. Предместье Крокхарда. Яма

С легким шелестом клинок всадника вышел из ножен, притороченных к седлу, и гвардеец спрыгнул на землю.

– Где же вы, крысеныши? Выходите, – нараспев произнес он, кровожадно улыбаясь. – Это будет совсем не больно, один укольчик и…

С размаху гвардеец рубанул по кустам, но там уже было пусто. Лишь темно-зеленые ветки и молодые листья полетели во все стороны.

Спрятавшись за толстым стволом ближайшего дерева, Адам взглянул на оружие, которое вручил ему гном. Старинный клинок с десятком пустых мест для инкрустации камнями силы оказался сломан почти у самой рукояти, от изначальной его длины осталось меньше трети. Но даже по обломку Адам понял, что некогда этот меч был просто великолепен. Теперь, попав в плавильни орков, люди Хосдура делают совсем другие мечи. Новоделы быстро ржавеют, гнутся и совсем не держат заточку. Этот клинок кованый, а не литой, потому и сломался в самом неподходящем месте.

«Отлично. Сейчас главное – не медлить», – решил для себя Адам, после чего тихо приказал гному затаиться, хотя тот и не собирался высовываться.

Гвардейцы – это не тупые орки, с ними всегда можно договориться.

– Уважаемые диэрры, позвольте разъяснить ситуацию. Вы, наверное, что-то не так поняли. Сейчас я выйду из укрытия, и мы спокойно поговорим, как разумные люди, – крикнул Адам, все ещё стоя за деревом.

Он прокашлялся, допил содержимое фляжки и бросил ее трусливому коротышке, после чего вышел из укрытия.

Второй всадник к этому времени тоже развернул коня, видимо, решив поглядеть на представление, но спускаться на землю не торопился.

– Хах, диэрры, – расцвел поганой улыбкой ближайший гвардеец. – Смотри-ка, Ирлин, а он вовсе не эльф. Тем будет лучше для нас. Сейчас поглядим, сколько в тебе скольда, диэррчик, – говоривший занял боевую стойку, но насторожившийся второй всадник окликнул его.

– Постой, Грэг. Кажется, я знаю этого человека. Только вот... Он вроде как помер сегодня ночью. Диэрр Ромпали де Лонтур, вы ли это? – Ирлин тоже спрыгнул с седла и подошел чуть ближе.

Изначально Адам не хотел убивать этих горе-вояк. Ну кто они? Салаги, которых, как и всех остальных, заманили в Хосдур, а потом заставили предать родину, не оставив выбора. Теперь, после того как глазастый гвардеец опознал его, у самого Адама выбора тоже не осталось.

Нет смысла выдумывать легенды и что-то отрицать, да и денег на подкуп этих бравых ребят тоже нет. Договор с Мордредом расторгнут, но казнь дезертирам никто не отменял. Пора действовать, а после убираться из проклятого Крокхарда, где его много кто видел и знает в лицо.

– Я рад, что вы меня узнали, диэрры, – сказал Адам, сделав шаг вперед. Он чуть поклонился, как того требовал этикет. То же повторил гвардеец, что оказался более разумным и таким наблюдательным. Другой парень, наоборот, улыбнулся ещё шире, чем прежде. Жадный ублюдок сообразил, что жизнь представителя дворянской крови, впрочем, как и сама его кровь, несет в себе гораздо больше скольда, нежели можно получить с парочки обычных нелюдей. Маги расходуют скольд для своих заклинаний и дорого платят за камни с ним, но сегодня для Грэга цена добычи оказалась слишком высока.

Поделиться радостной идеей с приятелем, а тем более нанести удар гвардеец не успел. Первую ступень истинного воина Адам защитил ещё в рыцарской школе герцогства Бурриози, а вот гвардеец до сих пор ходил в учениках, не иначе. Скорость и мастерство парня не шли ни в какое сравнение даже с тем, что показывали обычные орки, которых Адаму доводилось убивать много сотен раз.

Обломок старого клинка легко рассек незащищенное горло, Грэг захрипел, роняя свой длинный меч, которым удобнее рубить с коня. Гвардеец ещё пытался обхватить рану двумя руками в бессмысленной надежде пережать хлещущий наружу поток крови, а Адам уже отступил в сторону. Коротким движением он подхватил достаточно тяжелый, но целый клинок погибшего, после чего признательно кивнул затихшему Грэгу и замер в оборонительной стойке, ожидая хоть какого-то продолжения.

Второй гвардеец понял, что совершил грубейшую ошибку: оставил свое оружие в ножнах у седла, когда решил подойти ближе. Парень нервно бросился назад к лошади, на что Адам лишь улыбнулся. Мешать мальчишке он не стал. Этому впору было бы умчаться отсюда, вернувшись уже с подкреплением в виде боевого аскера и десятка других гвардейцев, но нет. В армии и городской страже не учат отступать. Да и думать особо не учат.

Адам вспомнил, как сам натаскивал таких вот новичков из своего копья на владение клинковым оружием и копьем, как посвящали Хилта в ученики, и решил дать парню шанс.

Гвардеец с трудом вытащил притороченный к седлу меч, делать это с земли было неудобно, резко развернулся, ожидая подлого удара в спину, однако бледный монстр, диэрр, восставший из мёртвых, оставался стоять на месте рядом с телом затихшего Грэга.

Манеры, полученные в одной из лучших рыцарских школ Лиронии, не позволяли Адаму ударить безоружного противника, поэтому он ждал.

– Сдавайтесь, диэрр. Иначе мне придется вас убить, – едва ли поборов свой страх, произнёс гвардеец, украдкой бросая взгляд на своего товарища, который лежал в луже крови.