Черная река
Шрифт:
– Все с деревяшками – на ту половину, Куулойри вами займётся. Я беру лучников. Кто уже стрелял по летучим мишеням, покажет мастерство, потом дойдёт очередь и до остальных.
– А в дозор нас возьмут? – спросил Вейниен. – Мне уже тринадцать зим, и я умею драться!
– Значит, встанешь на стену, когда дойдёт до битвы, - хмуро взглянул на него Иллингаэн. – Кто из иллюзорников здесь? Некогда играть, идите к Риланкоши, у вас лесной урок!
Авларины разбежались по зале, один из хвостатых шаров взмыл в воздух и заметался под потолком, легко уклоняясь от града стрел, на другом краю залы мечники разбирали деревянные
– А ты о чём думаешь, знорка? – Иллингаэн крепко взял её за плечо и развернул к себе лицом. – Или Чёрным Речникам Волна не страшна?
Кесса мигнула.
– Я пойду домой, - тихо, но твёрдо сказала она. – Там не знают о Волне. Если она прорвётся, всех там убьют.
– Домой? Сейчас? – покачал головой Иллингаэн. – Ты и дня не проживёшь, Речница. Мы сейчас не отходим от стен Меланната, а что говорить о тебе! В небе великие дожди и ветра, у диких зверей – гон, и хески от них не отстают. Сгинешь, знорка. Не выходи из замка. Впрочем, тебя и не выпустят.
– Что?! – Кесса, забыв о Волне, впилась взглядом в авларина. – Мне не говорили, что оставят меня тут навечно!
…Хвост последней алайги промелькнул в воротах, и Кесса едва успела отскочить от падающей решётки. Кованые шипы вошли в углубления мостовой, и в просветах прутьев заколыхался зеленоватый туман. Из-за стены слышалось деловитое фырканье и чавканье, что-то похрустывало и скрежетало, плескалось и шелестело, иногда перекликались между собой полузнакомые голоса, а порой, заглушая и все звуки застенья, и шум дождя, из леса долетал оглушительный вопль, переходящий в клёкот.
«Чтоб им провалиться! И тут не пройти,» - Кесса потрогала решётку – точнее, попыталась её тронуть. Воздух, уплотнившись, оттолкнул её ладонь.
– Хаэй! Знорка, не виси на воротах. Так и пораниться недолго, - заметила со стены стражница Миннайлан. Кесса нередко видела её среди дозорных над воротами, а иногда встречалась с ней, пробегая мимо шорной мастерской.
– Почему меня не взяли в поход? – крикнула она, подняв взгляд на Миннайлан. – Я тоже воин!
– Какой ещё, к Вайнегу, поход?! – озадаченно мигнула та. – С кем воевать?!
– С Волной! – возмущённо ответила Кесса. – Куда они все поехали?! И Куулойри, и Миннэн, и Иллингаэн, - и с такой большой армией?!
– Где армия?! Что-то не то с тобой, знорка, - нахмурилась авларинка. – Полутысяча Куулойри поехала смотреть укрепления. Княгиня с отрядом – проверять дороги после ливней. А Иллингаэн готовит лес к приходу гостей. Думаешь, лесным жителям от Волны меньше достаётся?
– Значит, вы строите стены и ловушки? – неуверенно усмехнулась Кесса. – Но у вас такое войско! Почему вы не поедете и не расправитесь с Волной у истоков?
– У Волны нет истоков, - ответила Миннайлан. – Агаль подбирает существ, где может. Отряды пойдут со всех сторон! Как ты найдёшь их сейчас, когда их нет?!
С окрестных постов на шум стянулись другие авларины. Кесса посмотрела на них с надеждой, но они лишь нахмурились и согласно кивнули.
– Тогда почему бы не заткнуть пасть Агалю? – спросила она. – Вы – мудрый народ, вы знаете, где он зарождается. Я отправилась бы с вами и покончила с этой напастью.
Авларины переглянулись, кто-то горько усмехнулся.
– Это невозможно, знорка. Многие пытались, - вздохнула Миннайлан. – Всё,
что по силам нам, - выстоять и пропустить Волну над собой. Вам, наверху, придётся труднее.Полотнище с тремя лунами, приколоченное над воротами, вздулось под порывом ветра, но никуда не улетело – дождь бросил его обратно на камни.
…Меланнат почти опустел – немногие из старших оставались на день в его стенах, и большинство юнцов уходило за стену с утра, не пугаясь ни дождя и ветра, ни воплей на все голоса, доносящихся из дебрей. Мастерские закрылись – только шорники ещё работали, и кузнецы созвали юнцов себе на подмогу, и что-то шипело и клокотало за тяжёлой дверью в залу алхимиков. Не только юнцы, но и дети, которым едва семь зим исполнилось, учились владеть копьём. В башнях раздавался грохот и треск, иногда стены вздувались пузырями, но, сколько Кесса ни заглядывала в бойницы, она так ничего и не рассмотрела.
«Говорят, Волна делает землю бесплодной,» - думала она, под водяным щитом пробираясь к грибной башне. «А грибы как росли, так и растут. Может, княгиня Миннэн что-то напутала?»
Дверь распахнулась, выплюнув под дождь очередной клубок чешуйчатых тел. Один из хесков – с прокушенным, бессильно висящим крылом – выкатился из-под груды сородичей и кинулся вверх по стволу Древа. С толстой ветки он перепрыгнул на крышу, где и распластался, как циновка. Остальные Яймэнсы поднялись, озадаченно переглядываясь, один зашипел и бросился на другого, тот щёлкнул челюстями, впиваясь в его плечо. Третий, отмахиваясь от дождевых струй, укрылся под навесом и сел на скамью, довольно щурясь на драку. Кесса юркнула в башню – дерущиеся хески занимали слишком много места во дворе, увернуться от них было нелегко.
«Зима уже кончилась,» - думала она, карабкаясь по лестницам в удушливом влажном мареве башни. «А Яймэнсы и не думают улетать. Зачем они тут? Может, ими уже завладел Агаль… Да они и без него – не подарок!»
С полным коробом грибов она вышла во двор и едва успела прикрыться водяным щитом от ливня, как из-за угла вылетело что-то большое и чешуйчатое.
– Уррмх! – выдохнуло оно и цапнуло Кессу за плечо, замахиваясь второй лапой. Рука Речница сама скользнула вниз, к ножнам, и хеск изумлённо зашипел, когда лезвие упёрлось ему в шею.
– Сгинь, тварь Волны! – крикнула Кесса и вновь замахнулась – и вспорола бы хеску горло, если бы он не метнулся в сторону.
– Хаэй! – со стены, не тратя времени на поиски лестницы, спрыгнул авларин-страж. – Стойте, оба!
Отпрянувший Яймэнс, испуганно мигая, ощупывал шею. Нож проткнул толстую шкуру – остриё побагровело, и на пальцах хеска темнела кровь.
– Ты что?! Я есть хотел, и только! – опасливо пригнувшись, он отступил ещё на шаг. – Я грибов хотел попросить! Сказала бы, что нельзя…
– Так просил бы, а не тянул лапы! – нахмурился авларин, жестом отгоняя хеска подальше. Сородичи, удивлённо шипя, уже ждали его под навесом, и он поспешил к ним. Они долго о чём-то шептались, опасливо поглядывая на Кессу и стражника. Эльф повернулся к Речнице.
– Зачем ты схватилась за нож? – спросил он. – Не было бы вреда, если бы хеск съел немного грибов.
– Ты что, не видишь? – изумлённо мигнула Кесса. – Он уже под властью Агаля! Все они сейчас – твари Волны, злобные и жестокие! Они даже друг друга на части рвут, а ведь Волна только началась…