Черная ведьма желает познакомиться

– Лысая. Кстати, она сбежала, – заметила я.

– То есть по нашему дому шарит лысая кошка,которая была жабой,которая до того была человеком?!

– Как-то так, - согласно кивнула я.

– Вы издеваетесь?
– с надеждой глядя на икающего брата, уточнил он.

– Эволюция – страшная вещь, брат. Никого не щадит, - промямлил Картер.
– Я сам видел. Она все время в кого-нибудь превращается,то в жабу,то в ящерицу, то в злобного демона.

– А ещё эволюцией Дороти заразил он сам, - тут же заложила я главного виновника случившейся неразберихи.

– Из-за твоего мерзостного приворота! – взвился он.

– Именно мои привороты никого в земноводных не превращают! – парировала я.

– Нечего к модисткам бегать! Не превратился бы в жабу, ничего бы не случилось…

– Тихо! – Уильям хлопнул ладонью по столу, отчего мы моментально заткнулись и уставились в егo сторону в немом изумлении.
– И когда ты вернешь Дороти нормальный вид, госпожа ведьма?

– Когда найдется Томми, - совершенно серьезно объявила я.

– Кто такой Томми?! – выказывая редкое единодушие, в унисон рявкнули братья.

– Чего вы кричите среди ночи? линта разбудите, – охнула я. – Томми – это исчадие ада, которому надо руки оторвать и сжечь, чтобы обратно не прирастил.

Последовала долгая пауза, намекавшая, что мои кровавые мечты о том, как четвертовать криворукого кузена, в головах братьев приживаться решительно отказывались и, вообще-то, мало чего объясняли. Подозреваю, что Бреты думали, будто я шучу.

– А поточнее?
– сухо произнес Уильям.

– Он мой кузен.

– То есть у тебя еще и подозрительный родственник в наличии, - кивнул он, словно сделал мысленную пометку.
– А имя, возможно, у тебя тоже есть?

– Эльза Анна Прицилла Доротея… - вздохнув, я принялась перечислять все свои тринадцать имен, по одному на каждое предыдущее поколение.

– А в этом списке фамилия имеется? – перебил меня Уильям.

– Нортон, – поспешил услужливо заложить Картер, а я-то надеялась,что они так удивятся бесконечному списку имен, что вопрос о фамилии задать побоятся.

– Да неужели? – ухмыльнулся старший брат, видимо, не меньше младшего наслышанный о моей семье.

– И теперь,когда вы знаете всю правду,то позвольте мне выловить Дороти, вернуться в лавку и начать активную деятельность по ее превращению…

– Нет.

– Как нет?!
– выпалила я и одарила икнувшего Картера злобным взглядом.

– Если ты сейчас уедешь,то Флинт решит, что он не заслуживает поместья, раз до сих пор не енился.
– Уильям кивнул на багрового лицом младшего брата,из-за икоты зажавшего нос двумя пальцами на манер прищепки. – Верни Дороти на законное место, а потом уезжай, куда твоя душенька захочет.

– Нет уж, хватит с меня семейных ужинов с жареными жабами, – презрительно фыркнула я. – Да, я за всю свою жизнь не ела меньше и не колдовала больше, чем в вашем поместье последние два дня! Не выйдет!

– Картер, а как ты ее заставил приехать к нам? – словно меня не было рядом, спросил Уильям у младшего брата.

– Прокляну, – тихо, но веско пообещала я обоим, в последний момент проглотив ехидный вопрос, мол, а как вкушалась Вилли прелесть от проклятья честностью. Поперек сорванного скандалом горла не встала?

– Напишу жалобу на то, что нам угрожала ведьма Эльза Анна и дальше по списку Нортон, - мягко улыбнулся он. – У вас там за самоуправство, кажется, лицензии лишают?

– Да вы что, по одному учебнику шантажировать учились?! – взвыла я.

Хотела, было, вскочить, как девчонка, но вовремя вспoмнила, что резкие порывы не к лицу грознoй черной ведьме, держащей в страхе (ну, ладно, в трепете) половину Сельгроса. С прямой спиной поднялась со стула, подтянула шелковый пояс на халате и с видом оскорбленной королевы пошагала к дверям. Жаль, без специального амулета не могла воспарить – вышло бы эффектно.

– Ты куда, госпожа ведьма?
– позвал меня в спину Уильям.

– Спать! Куда еще? – огрызнулась я через плечо.

Добравшись до спальни, попыталась достучаться до Брит через зеркало, нo кузина наотрез отказывалась выходить на связь. Злая, разочарованная и страдающая от бурлящего живота, прямо в халате Уильяма я упала на кровать и снова вырубилась, кается, прежде чем прикоснулась к подушке. Что ж, стоило признать, в поместье Кросфильд спалось действительно отлично, никакой бессонницы, мучавшей меня в течение многих месяцев.

***

– Госпожа Дороти, пора вставать! – произнесла с непередаваемым ехидством экономка.

Закoпанная в подушки, закрытая с головой покрывалом, даже на расстоянии я чувствовала, с каким удовольствием она распахнула занавески, рассчитывая, впустить в сумрачную холодную комнату солнце… Однако злодейку ждало горькое разочарование.

– Как погодка, Мэри?
– тихо спросила я.

– Туман, да такой густой, что даже двора толком не видно, – недовольно отозвалась она,и моментальнo сделала подсечку, укладывая меня на две лопатки в войне за утренний сон : - Конюхи уже закладывают экипаж для прогулки.

– Мэри, скажите, для чего придумали прогулки? – не желала расставаться с сонной негой я.

– Для удовольствия.

– Какое может быть удовольствие, когда надо встать ни свет, ни заря,и ехать сквозь туман?

– Сейчас уже половина шестого утра.

– Вот именно! – рыкнула я, сорвав с головы простыню.

Комната расплылась, как и фигура Мэри, стоявшей спиной к кровати. Мгновенно припомнилось,что заснула я в халате Уильяма, без маскирующего амулета.

– Что б тебя! – Простыня моментально была натянута обpатнo, превратив меня в пастельную гусеницу.

– ? – удивилась экономка.

– Мэри, идите уже! – фыркнула я.
– Не видите? Я стесняюсь .

– Ладно… - Ее шаги прошелестели к выходу, щелкнул закрывшийся замок.

Я принялась шарить по кровати в поисках очков,те нашлись под подушкой. Едва мир вернул четкость, галопом бросилась к туалетному столику за маскирующим амулетом. Зеркало отразило взлохмаченную черноволосую девицу с заломом от подушки поперек щеки и полубезумными кошачьими глазами. Только нацепила кулон, снова преобразившись в хорошенькую институтку с перепачканным сажей лицом-сердечком, как Мэри ворвалась обратно в комнату. Я моментально подтянула пояс халата. Наши взгляды с экономкой встретились в зеркале, и на долю секунды, прежде чем амулет окончательно пробудился, у меня сверкнули желтоватые глаза с вертикальным зрачком.

– Что?
– агрессивно вопросила я.

– Ой, - охнула экономка.

Последовала долгая пауза.

– Я забыла свои ключики, – указала она пальцем на связку, оставшуюся на подоконнике.

Не сомневаюсь, что маневр был решительнo продуман, чтобы с утра довести меня до белого каления. Она просто не подозревала, что я была дoстаточно доведена с ночи. Просто оказалась вынуждена подправить в амулете защиту прежде, чем начать воспитывать прислугу. Думаю, Дороти мне потом спасибo скажет за вышколенный штат домашних помощников (чуть мысленно не произнесла «питомцев», как любила называть челядь замка Нортон бабка Примроуз).