Черная ведьма желает познакомиться
Шрифт:
Экономка забрала ключи и уже хотела выйти, но все-таки нe удержалась:
– Разве это не халат господина Брента?
– Мэри, вы знаете весь гардероб Уильяма? – рявкнула я.
– Вообще-то, я подумала, что на вас халат Картера. Он его вчера по всему дому исал, – закончила мысль экономка, и мне отчаянно захотелось прокусить клыком собственный длинный язык. – Но раз он принадлежит господину Уильяму…
Многозначительно примолкнув, она с таинственным видом скрылась в коридоре.
– Постойте, Мэри, это не то, что вы подумали…
Дверь закрылась .
– Смерть тебе, женщина, – буркнула я и тут же поплевала через левое плечо, живо представив, как Мэри сворачивает
Приведя себя в порядок, я направилась к Картеру и обнаружила, что в комнате царил угрюмый сумрак, а в воздухе висел тяжелый запах перегара. Подельник охал, закопанный в одеяла. Тошноту у него вызывала дае простая мысль о том, чтобы поднять голову от подушки. В изножье кровати свернулась калачиком лысая кошка. При моем появлении она не потрудилась даже дернуть большими розоватыми ушами, противореча расхожему мнению, будто кошки любят черных ведьм.
Мстительно,изображая вредную экономку Мэри, я со смачным жмыхом раскрыла в портьеры и с грохотом распахнула окно, впуская в спальню влажный туманный воздух.
– Ведьма… - с мучением простонал Картер, прикрыв глаза ладoнью.
– Мне нравится, что осознание этого постепено приживается в твоей непутевой голове, - нравоучительно ответила я.
– Вставай на прогулку.
Во дворе слуги привязывали к закрытому экипажу сундуки. Потом появилась Имоджен, наряженная в дорожное платье. Похоже, домашний питомец Уильяма решил покинуть Кросфильд еще до завтрака. По-моему, мудрое решение, ведь никто не гарантирует, что после шокирующих признаний за ужином, повар не плюнет обидчице в кофейник с утренним кофе.
– Послушай,ты можешь сделать так, что бы пошел дождь? – промычал Картер из подушек.
– Десять золотых, и дождь обеспечен на целые сутки.
– За сутки он смоет поместье.
– Тогда еще десять,когда захочешь,чтобы он прекратился.
– А по–дружески нельзя?
– По-дружески я тебе невесту в человека превращаю, а все остальное только за деньги. – Проследив за тем, как бывшая фаворитка Брента старшего усаживается в экипаж, оглянулась я через плечо. – Кстати, для дождя нужен большой огонь.
– Прикажи зажечь камин.
– Вернее, поджечь псарню
– Какой-то затратный дождь выходит, – моментально прокряхтел Картер, оценив масштаб стихийного бедствия.
– Просто притворюсь, что у меня не похмелье, а приступ желчи.
– То есть, пока я буду париться на солнце и строить восторг экзальтированной дурочки от местных красот, вы с невестой будете отдыхать в прохладе?
– ткнула я пальцем в посапывающую Дороти. Та будто специально до неприличия широко зевнула.
– Удивительно, как точно ты сформулировала мою мысль. Как из голoвы взяла, – промычал Картер.
– Прокляну.
– Пожалуюсь Уильму.
– И его тоже.
– Отнимем лицензию у всех твоих родственников.
– Картер Брент, - обращаясь к взлохмаченному затылку пьянчуги, строгим голосом вымолвила я, - официально заявляю, что вы только что приобрели в моем лице врага.
Чеканя шаги и стуча каблуками, я вышла из спальни и с достоинством тихо затворила дверь. Потом подумала, что наплевать на достоинство, пусть оценит размер возмущения, снова дверь открыла и шибанула так, чтo со стены слетела плохо приколоченная гравюра. Из мстительности за завтраком я громко объявила, что Картер мучается от несварения и, обеспечив ему непередаваемо голодный день, погрузилась в открытый экипаж в компании Эбби, Уильяма и дядьки Флинта. Пастор в столовой не появился, сославшись на плохое самочувствие,и
пытки свежим воздухом ловко избежал.– Разве может быть такой туман в жару?
– озадачилась Эбби,когда мы выехали за ворота, и завеса начала постепенно рассеиваться.
– Говорят густой туман в любое время года – первый признак того, что рядом с домом поселилась черная ведьма, – отстраненно,так что и не заметишь тонкого намека на толстые обстоятельства, пояснил Уильям, нo вдруг добавил: - Что думаете, дорогая невестка?
«Дорогая невестка» думала, что адски хочет спать, и мысленно удивлялась вдруг открывшемуся таланту зевать с закрытым ртом. Не то чтобы мне было неловко демонстрировать недосып, просто барахлящий амулет отчего-то не скрыл ведьмoвских клыков. Они, конечно, мало походили на длинные резцы упырей, но, откровенно говоря, во рту хорошенькой барышни тоже находиться не имели никакого права.
– Я о черных ведьмах, вообще, не думаю, уважаемый деверь, - отозвалась я сухо. – Но, как погляжу, вы в курсе дел. Водили близкое знакомство?
– Выловил одну… в камине.
Мы обменялись кислыми улыбками и синхронно отвернулись, делая вид, что страшно заинтересованы проплывавшим мимо полем с поникшими от жары кустами картошки.
Несмотря на ранний час, солнце припекало нешуточно. Мы еще до храма не добрались, а я уже задыхалась в черном платье и мысленно завидовала Эбигейл, одетой в нечто отвратительно-желтое с рукавами фонариками, но явно сшитое из тонкого хлопка. Тут она решила меня добить и расправила кружевной зонтик с желтой оборочкой. Спица ткнула мне в макушку,и из идеально зачесанного пучка вылез неприличный «петух».
– Извини, Дорoти, - всполошилась девушка, продолжая тыкать зонтиком.
– Ничего, - сквозь зубы процедила я, приглаживая волосы влажной пятерней.
– Тебе, верно, припекает? Держи зонт?
– Я? Зонт? – даже в страшном сне не представляя, как спрячусь под кружевным пылесборником…
Не надо поступаться принципами, иногда их можно чуточку откорректировать. Оказалось,что я была слишкoм предвзята, зонт действительно неплохо прятал от солнца. Жары, конечно, не умалял, но хотя бы позволял избежать солнечного ожога. Где это видно, что бы черные ведьмы ходили с облезлым носом и щеками, похожими на спелые помидорины? Стоило и себе такой прикупить. Конечно, на черный день и черного цвета. И спрятать в кладовке, чтобы не увидела кузина.
Сельский храм с остроконечным длинным шпилем, как и положено святилищу светлой Богини, стoял на развилке дорог, и к нему на утреннюю молитву уже тянулись прихожане с букетами цветов. При появлении Флинта народ удивленно зашептался, принялся отвешивать приветственные поклоны. Подозреваю, что арендаторы уже пару раз мысленно отпели хозяина Кросфильда, а тут он появился воплоти, живой и поздоровее многих.
Дядька, судя по всему, любил порисоваться на публике. Держа Эбби под локоток и опираясь второй рукой на трость с набалдашником, он прошествовал в храм, попутно здороваясь со знакомыми. Следом чинно шла я, не торопясь проникнуть в стан врага,и чувствовала, как по жаре в закрытых туфлях на высоких шпильках растираю в кровь пятки.
Сквозь раскрытые настежь двери храма виднелись ряды простых лавок, стоявших полукругом возле мраморной статуи светлой Богини. Прежде чем проикнуть на вражескую территорию я пoмедлила, пропустила суетливое семейство с выводком рыжеволосых детишек,измученных неудобными парадными одеждами и узкой обувью.
– Беспокоишься, что душа просветлеет?
– раздался над ухом насмешливый голос Уильяма. Надеюсь, он понимал, что играл с огнем, ведь во время жары я становилась ужасно чувствительной к сомнительным шуткам.