Чёрная звезда
Шрифт:
– Греби налево, не ошибёшься, – на мгновение прозрел тот и бойко протянул ладонь. – Подайте убогому на пропитание!
– Ты вот у него попроси, – указал Стригун на небесный глаз и тоже оскалил зубы. – Поможет небось.
И они пошли по пирсу в разные стороны: Славко со Стригуном налево, а убогий, опираясь на палку, заковылял направо.
– Подайте, добрые люди, с детства увечному. Благодарю тебя, госпожа. Дай боги счастья тебе, господин… А ну лапу убери, гнида! Кучерявому я уже заслал!..
Пройдоха с палкой не обманул. «Пучина» в самом деле покачивалась у самого края пирса. Место было мрачное, грязное и разрушенное – трухлявые брёвна, гнилые канаты, завалы железа
– Странно, – прищурился Стригун, нахмурился, покачал головой. – Ни разгрузки, ни погрузки, а у стенки торчать удовольствие не из дешёвых. Ох, не нравится это мне!
Действительно, по соседству с «Пучиной» не было видно ни повозок с грузами, ни распорядителей работ, ни обливающихся потом утомлённых носильщиков. Только возле сходней стоял вооружённый матрос, мял зубами жевательную смолку и далеко сплевывал в воду. На гладко выбритом усатом лице была написана скука.
– Нравится не нравится, а идти надо, – пожал плечами Славко, – от разговора не убудет. И навряд ли этот навигатор замышляет что плохое, чую, у него какой-то свой интерес… Ну ладно, пошёл я. Надеюсь, что не надолго…
– Давай, – бодро подмигнул ему Стригун, отошёл в сторонку и принялся наблюдать.
Вот Славко не спеша направился к сходням, вот у него что-то спросил матрос, вот появился вахтенный начальник и пригласил гостя на борт… Протопали по палубе шаги, лязгнула дверь… и снова глушь, вонь, недобрая тишина, угрюмо сплевывающий сквозь зубы матрос.
«Ну ладно, пока вроде порядок…» – успокоил сам себя Стригун, порывисто вздохнул и, ощутив зов природы, скрылся за мусорной кучей. Но едва взялся за гашник, как понял, что успокоился рано. В поясницу кольнуло острие ножа, а над ухом раздался грубый, будто железом по точилу, голос:
– Дёрнешься – прирежу. А ну, сымай сапоги!
Удивительное дело, но этот голос отбросил Стригуна на несколько лет назад, когда он плавал по лихому Южному морю на одной бедовой ладье. Да уж, было что вспомнить. Одни боги только и знают, как вовсе не остался на дне…
– Родимые! Не погубите! Берите всё, только не надо… Ха!
Стригун резко извернулся и, хлестнув обидчика пальцами по глазам, с хрустом выломал ему кисть. Так, что тому сразу стало не до разбоя. Второй нападающий, замешкавшись, получил мыском тяжёлого сапога между ног, вскрикнул, согнулся, по-звериному зарычал и осел на колени. Больше на добро Стригуна никто вроде не посягал, и он дал волю любопытству: взял первого разбойничка за горло, с чувством дал под дых, чтобы тот всё правильно понимал, и сдёрнул с головы врага плотный капюшон.
Смотреть оказалось особо не на что. Грубое щетинистое мурло, перебитый нос, не отмеченный добродетелью слезящийся левый глаз. Правый – вообще заплыл щёлкой, и за ним перекосило на сторону всё лицо. Тем не менее Стригун вгляделся и узнал прежнего дружка. Как бишь звали-то его?..
А пленный разбойничек тем временем тоже признал былого товарища. Да и не только признал – даже имя вспомнил, причём с жуткой улыбкой:
– Стригун, паскуда, ты! Ай, сукин сын! Вот так встреча!
И глаз чуть не выбили, и сапог не отдали, и руку норовят открутить напрочь… а всё равно рад. Загадочное
дело душа!– Ну, положим, я, – отпустил вражью глотку Стригун, не удержался, вытер руку о штаны. – До чего ж ты докатился, Косой, гад? Совесть-то есть у тебя? Это ведь не купца-толстосума в честном бою…
А самому подумалось: жизнь человеческая что ледяная горка. Забраться наверх ох как нелегко, а вот вниз скатиться… Да ещё если подтолкнут…
– Ты, Стригун, никак в праведники подался, – усмехнулся Косой и повернулся к подельнику, баюкавшему пах. – Оклемался? Холодного чего приложи… Я, вишь, давнего кореша встретил. Надо бы поговорить.
Глянул уходящему в спину, тяжело вздохнул и перевёл здоровый глаз на Стригуна.
– Помнишь, как княжеские ладьи нам прижали хвост и пришлось на берег валить? Вот тогда-то я в это дело и впрягся… Ничего хитрого – сверху, через Змеиный лаз, жратву, посконку, табак и баб, отсюда золото, каменья, радужку, по мелочи чего… Так здесь и застрял. Впрочем, не особо горюю, наверху, говорят, хреновы дела. – Он глянул вопросительно на Стригуна. – Ты, случаем, не знаешь, так это или врут?
Чувствовалось, что в змеином царстве ему до смерти надоело.
– Не врут, я сам видел, – ответил Стригун. – Вместо моего дома теперь пустыня. Всю нашу деревню снесло… И похоже, не её одну… В горах огонь пробудился…
Перед глазами встало всё как наяву: море обожжённой земли, чёрные обгорелые камни, чудом сохранившийся Изначальный столб, как символ последней надежды. Потерявший опору, измочаленный стихией, готовый в любой миг упасть…
– Эк же тебя… – Здоровый глаз Косого вспыхнул дружеским участием. – Вот, значит, как ты сюда… Слышь? А может, оно и к лучшему? Надумаешь, давай к нам, надёжные люди всегда нужны… Я за тебя ручательство Кучерявому дам, ну а он… – в голосе Косого послышалась разбойничья гордость, – он сила. Мощь! Здесь ему платят все, начиная с начальника порта и кончая распоследним лабазником. Чхал он и на смотрителей, и на хватателей, и на городского старшину… все они у него в доле. Он со своими бабами в бане радужкой моется каждый день!
Последнюю фразу он произнёс благочестивым шёпотом, прикрыв здоровый глаз. Видно, это был предел его самых сокровенных мечтаний.
– Что скажешь, радужка и бабы – это да. Особенно в бане, – кивнул Стригун. – Лады, подумаю. А где в случае чего тебя искать?
Конечно, искать его он не собирался, просто хотел побыстрее отделаться. И тут Косой удивил его вторично за сегодня.
– Есть на окраине малина одна, – махнул он рукой куда-то на запад. – Называется «Приют моряка». Там все наши и собираются. И сам Кучерявый, и поддужные его, ну и мы, сирые. В подвале, если хочешь знать, та баня с радужкой и с девками и устроена… Размываются в ней, ясно, только верхние – Кучерявый, Рыжий, Игрун… Но и мы не в обиде. Нам тоже хватает и радужки, и девок, и бань… Кстати, – он вдруг рассмеялся, – Игруну теперь не до бань. Вчера кто-то так уделал его, что чуть живой лежит. Доигрался!.. Ну что, корешок, может, пойдём дёрнем? За встречу, а?
При этом взгляд единственного здорового глаза тихонечко намекал: «Ты только смотри, из виду не пропадай, пока я раны залечиваю. Поквитаемся и за руку, и за глаз, и за неотданные сапоги…»
– Благодарствую, но мне пока башку туманить не резон. Дела, – с притворным сожалением улыбнулся Стригун. – В другой раз. «Приют моряка», говоришь? Теперь не забуду. Коли всё будет ладно, на следующей неделе подгребу, с песнями, с плясками. А уж там…
У Стригуна был дар. Он так складно врал, так чистосердечно и дружески глядел в единственный зрячий глаз, что Косой поверил ему.