Чернила и кость

– Ты усвоила свой урок?
– спрашивает Череп, глядя на меня сверху вниз, и я киваю.
– Меня не убедило.

Он швыряет папку обратно в бассейн, и я чуть ли не плачу. Слезы наполняют мои глаза и повернувшись, я плыву обратно за бумагами…

…молясь, чтобы я утонула где-нибудь посередине.

ГЛАВА 11

Подстава

Джай

Он, блядь, напиздел нам. Пообещал, что будет на месте в девять утра, и только что пробило десять. Я стягиваю с головы толстовку и снова тянусь к мобильнику. Я нажимаю кнопку, и экран включается.

Бип. Бип.

Внимание! Ваш аккумулятор критически разряжен.

Твою мать. Я нажимаю на значок телефона и звоню на сотовый Джокера. Я подношу телефон к уху, и он звонит… а затем вырубается.

– Да ты прикалываешься!
– ору я, открывая дверь.

Выпрыгиваю из машины, завожу руку назад и с размаха швыряю телефон глубоко в лес. Я так и знал! Я, блядь, так и знал, что он нас подставит.

Я тру пальцами лицо, и резко запускаю их в волосы. И что теперь? И что-блядь-теперь? Кровь горит под кожей, гнев кипит в венах, словно кислота, угрожает разъесть мою кожу.

– Что нам делать, Джай?
– Я вздрагиваю, когда Джоэл подкрадывается сзади и прислоняется к машине.
– Я сделаю все, что ты захочешь.

Складываю руки на талии и смотрю на свои ботинки.

– Мы здесь, - говорю я.
– Я не могу оставить ее там ни на секунду дольше.

– А если нас поймают?

Я смотрю на Джоэла. Мне не нужно ничего говорить. Он знает. Если нас поймают… мы можем поцеловать друг другу задницы на прощание.

– Тебе никогда не поздно отступить, брат, - говорю я, засовывая руки в карманы черных брюк.
– Джессика сейчас в Италии. Она будет рада тебя увидеть.

Брат достает из кармана толстовки свою черную кепку.

– Спастись и позволить тебе повеселиться?
– Он надевает её себе на голову.
– Не-а.

Наверное, упрямство - это черта, присущая нам обоим. Я киваю в сторону машины.

– А как же Моника?

– Она хочет помочь… - улыбается он.
– Говорить ей, что делать, - все равно что собирать дождь в дырявое ведро, так что я позволю ей идти за мной.

Я не могу сдержать смех, который клокочет у меня в горле. Я знаю, как это бывает.

– Значит, решено. Мы втроем против их армии.

Джоэл улыбается мне, но уголки его губ печальны. Это прощальная улыбка. Я видел их миллион раз за свою жизнь.

– Спасибо.

О, нет. Только не «спасибо за все» речь. Я протискиваюсь мимо него.

– Мы сейчас не этим занимаемся.

– Да, это так.
– Он хватает меня за руку, удерживая на месте.
– Если нас поймают… если я умру или умрёт Моника, просто знай, что мы невероятно благодарны. Каждая лишняя секунда, что я провел с ней, - это то, что никогда бы не случилось без тебя, так что… спасибо.

Кивнув, я высвобождаю руку и обхожу машину, направляясь к открытому багажнику. Я тянусь вперед и защелкиваю замки на металлическом ящике слева от меня. Дергаю за ручку и подтаскиваю тяжелый поднос поближе к себе. Прочищая внезапно ставшее толстым горло, я открываю крышку и вижу коробку, полную красивых сучек. Я хватаю М-16 и вытаскиваю его.

– Интересно, Джокер зарядил их настоящими или холостыми?

Я прижимаю приклад винтовки к плечу и смотрю на нее сверху вниз.

– Настоящими.

Я не утруждаю себя проверкой. Когда взял винтовку в руку, просто знал, что она не подведет меня. Джоэл выбирает винтовку себе и засовывает пистолет за пояс джинсов.

– Как далеко мы находимся?

– С километр, а может, и меньше.
– Я показываю на восток.
– Если мы пойдем по этой тропе, то выйдем к забору позади домика у бассейна.

– Откуда ты знаешь?

– Я изучил каждый сантиметр карты кампуса Черепа, составленной Хассом.

Каждый.

Чертовый.

Сантиметр.

– Вообще-то домик у бассейна - неплохое место, - вмешивается Моника, неторопливо обходя грузовик сзади.
– Внизу есть винный погреб с потайным ходом на вторую кухню в главном доме.
– Убрав с лица прядь длинных светлых волос, Моника пристально смотрит на Джоэла.
– Помнишь?

На лице Джоэла появляется понимание.

– Точно.
– Он засиял.
– Есть.

Я не помню, чтобы этот проход был на карте Хасса, но опять же, почему должен, если он потайной?

– Я вообще хочу знать, как вы двое обнаружили потайной ход?

Моника хихикает, её щеки заливает румянец.

– Скорее всего, нет.

Тогда я не буду спрашивать. Выдохнув, я достаю пистолет.

– Ты знаешь, как им пользоваться?

Она кивает.

– Я не совсем бесполезна.

– Докажи.
– Я протягиваю пистолет, и Моника хватается за рукоятку.
– Если ты положишь хотя бы четырех человек, я перестану доставать тебя из-за возраста.

Моника поджимает мягкие блестящие губы, и засовывает пистолет за пояс джинс.

– С моим возрастом все в порядке, но я все равно приму твое пари.

Я закрываю заднюю дверь и поворачиваю на восток, к тропинке.

Километр.

В километре отсюда меня ждет моя женщина. В километре отсюда человек и его армия сделают все, чтобы удержать ее от меня.

Надеюсь, что они подготовились к моему прибытию, потому что я хочу ворваться туда, как гребаный торнадо.

***

– Тс-с-с!
– Джоэл толкает меня к бассейну, его ладонь крепко прижата к моей груди.
– Чёрт!

Шипя, Моника хватает меня за запястье. В чем их проблема?

– Что?
– спрашиваю я, пытаясь заглянуть ему за спину.
– В чем дело?

– Блядский Череп, - шепчет он, стиснув зубы.
– Они у бассейна.

Я бросаюсь вперед, и Моника отпускает меня, но Джоэл отталкивает меня назад.

– Да в чём твоя проблема?
– Я отталкиваю его руку и медленно выглядываю из-за угла.

Мое сердце замирает при виде Эмили, сидящей на коленях, промокшей и замерзшей до смерти, Череп присел перед ней, сжимая ее волосы в кулаке. Его губы двигаются, пока он говорит, но всё, что я могу видеть, это дрожь в мышцах Эмили от прохладного ветерка, обдувающего ее тело. Их окружают головорезы Черепа с винтовками. Они осматривают окрестности, держа пальцы на спусковых курках. Блядь. Они ждут нас. Просто знаю это.