Черное крыло

«Чего он ждет? – не понимала девушка. – Чего хочет? Чтобы она вышла, и он забрал ее назад, в свой замок? Но ведь она ясно дала понять, что не желает больше быть с ним и даже ей, своей сопернице, заявила это в открытую!».

Елень опустила руку, услышав, как там, внизу загомонили ведьмы, начав петь ритуальную песню. Это могло означать только одно: Валеска пришла и отправилась на испытание.

«Интересно, что матушка приготовила для нее?» – подумала девушка.

Фигура князя, там внизу, стояла недвижима. Время текло, ведьмы пели, а он просто стоял и ждал.

«Как глупа любовь, - подумала Елень. – Она делает людей слабыми. Она – как зависимость и болезнь, лишает разума, заставляет идти на поводу у чувств. Ведь, если бы не любила Валеска своего Вацлава, не пришла бы сюда в попытке спасти его от гибели. А он…в свою очередь, не стоял под окнами особняка, будто каменный истукан!». Чего ждет? На что надеется? Елень искренне не понимала мужчину, как не понимала и того, почему за столько лет, когда она пыталась приучить князя к своему присутствию в его жизни, он так и не отреагировал на нее должным образом. Разве она не красива? Разве за ее спиной нет матери и власти Круга? Почему влюбился в эту простушку, ведь она слишком глупа, чтобы стать одной из сестер! Даже если бы Глава не придумала свой план в извлечении силы, все равно шансы девчонки были би ничтожными.

– Все уже началось! – прозвучал голос за спиной Елень и рука, холодная, словно лед, легла на ее плечо.

– Что произойдет с нашей дорогой панной? – спросила девушка.

Пани Мария встала рядом с ней и выглянула в окно, заинтересованная тем, куда смотрит ее дочь. Увидев князя, Глава удивленно округлила рот и приподняла брови.

– А он тут что делает? – спросила она тихо.

– Я почем знаю! – передернула плечами дочь.

Пани Мария отпрянула от окна и посмотрела на Елень.

– Спускайся вниз! – приказала она. – Я чувствую, девчонка приближается к первому испытанию. Мне нужно твое присутствие. Уже сейчас я постараюсь, воспользовавшись силами сестер, связать нити вашей магии, твоей и Валески.

– А что потом? – отделилась тенью от окна Елень.

– Узнаешь! – ответила ее мать и добавила: - И больше не смотри на него. Это может быть опасно.

Девушка вопросительно посмотрела на мать.

– Он ведь не просто так пришел, - пояснила пани Мария. – Он чувствует девчонку. Они связаны, хотя она, дурочка, этого еще не поняла.

– То есть… - хотела было задать вопрос Елень, но Глава лишь покачала головой в ответ.

– Идем! – только и сказала она. – Время пришло.

Глава 23.

«Интересно, это Грася зажгла свечу в комнате? – думала я, шагая в тумане. – Если да, то забрала ли она книгу, которую принесла мне, или книга уже сгорела?» - и почему я только не проверила это, когда проснулась. Правда, сделать подобное при пани Клаудии было бы непросто, особенно, если бы книга оказалась на своем месте, там, где я оставила ее, перевернув во время прихода Елень.

Но, так или иначе, сейчас об этом думать было поздно. Я начала свое испытание и теперь мне предстояло с достоинством, или без, это уже как получится, пройти его, чтобы заслужить свое право стать одной из сестер Круга.

Я шла вперед, замечая, что постепенно, туман, окружавший меня, начал рассеиваться и окружавшая меня действительность стала приобретать очертания и краски. Я больше не слышала монотонные голоса сестер, радуясь только тому, что Грася, судя по всему, находилась там, среди ведьм и поддерживала меня, пусть и мысленно, но была рядом со мной.

Неожиданно, мне стало интересно, переместилась ли я куда-либо из особняка или это заклинание сыграло со мной злую шутку? Может быть я все это время продолжаю находиться там, в замкнутом круге из голосов сестер, стоя на полу гостиной и все остальное, туман и прочее, мне мерещатся?

Как бы то ни было, но испытание началось и мне следовало приложить все усилия, чтобы пройти его достойно.

Шаг за шагом приближал меня к невиданной цели. Я вышла из тумана и оказалась в темном лесу, дышавшем тишиной. Ни единый звук не нарушал ее, разве что мое дыхание, вырывавшееся облачком пара.

– Где я? – то ли подумала, то ли произнесла вслух. Оглянулась назад, чтобы увидеть место, откуда пришла в лес, но за спиной были лишь деревья, темные и молчаливые.

– И что мне делать? – спросила сама себя, а затем услышала этот звук. То ли вздох, то ли стон и тишину нарушил странный треск, доносившийся откуда-то из леса. Не задумываясь, шагнула вперед, стараясь ничему не удивляться. Лес мне казался самым обычным, разве что напоминал место, где я, кажется, уже бывала. А затем я поняла, куда попала и костер, мелькнувший меж черных стволов деревьев, будто поманил меня ярким росчерком оранжевого пламени.

Продолжая идти, я уже точно знала, кого встречу там, впереди.

Она ждала меня сидя у огня, только сейчас у нее было обычное лицо, разве что слишком бледное. А вот глаза…глаза остались прежними – черные провали, пугающие и одновременно, манящие.

– Вот и увиделись снова, Валеска! – проговорила Смерть и сделала приглашающий жест рукой. Я опустилась на коряжистый пень, посмотрев на нее и не ощущая прежнего ужаса и страха перед этим существом.

– Почему ты здесь? – спросила я.

– Все просто, - пояснила она и протянула руки к пламени, словно греясь, хотя я не ощущала от костра даже намека на тепло. – Я – твое воображение, твои воспоминания, если хочешь знать.

– И? – уточнила я.

– Тебе предстоит раскрыть свои силы, - добавила Смерть и улыбнулась, - все свои силы, те, которые сейчас дремлют внутри твоего сердца.

– То есть, - проговорила я, глядя на существо, - если верить твоим словам, ты – просто плод моего воображения и это я сама сейчас даю себе советы?

Смерть наклонила голову на бок и как-то странно посмотрела на меня, а затем рассмеялась, неприятно так, сипло и очень знакомо. Я вскочила на ноги и уставилась на костре и лес, на старуху, сидевшую у огня – все поплыло перед глазами, словно на нарисованную картинку плеснули воды. Но смех… Все было нереальным кроме ее смеха.

Обстановка вокруг меня стала меняться и вот я уже не стою у костра, а нахожусь в пещере. В той самой пещере, где умерла моя сестра, только Стефа, или та, которую создала моя фантазия, сейчас, в этом видении, не мертва. Она сидит на одеялах и смотрит на меня, тянет руки, сверкает глазами.